какое влияние оказывает на девушек, и знал, что он чертовски привлекателен.

Дэн, конечно, мог также беззаботно флиртовать с незнакомыми девушками, но сегодня ему было не до этого. Весь его разум занимали события, которые произошли в последней книге. И, пока Дэн мысленно тонул в многочисленных идеях по спасению сюжета, Стив взял свой шар, потёр ладошкой и нежно поцеловав его, пошёл к дорожке для боулинга. В мгновение он взмахнул рукой и шар, ударившись об пол, быстро покатился к кеглям.

— Да! Страйк! — Стив пританцовывая направился к столику, где сидел его брат, — давай, чего сидишь, сегодня все дорожки только для нас! Бросай!

Дэн неохотно встал из-за стола, подошёл к соседней дорожке и сделал небрежный бросок. Выбил четыре кегли. Стив тут же подскочил к нему, слегка толкнул локтем и возмущённо сказал:

— Что это было? Ты даже не старался!

В этот момент парни обернулись на приближающую фигуру. Это была официантка, которая уже выкладывала на стол два больших бокала пива и тарелку с пиццей. Стив двинулся к столу, потянув брата за собой.

— Спасибо! — сказал он девушке, когда она отходила от столика, всего на мгновение задержав взгляд на Стиве.

Братья практически одновременно отпили из своих бокалов и взяли по куску пиццы.

— Дело в моей новой книге, — начал Дэн, — я так долго писал историю двух влюблённых и наконец-то могу завершить этот марафон. Шестая книга будет последней, условия контракта будут выполнены и я смогу взяться за что-то новое. Только я ещё не решил, какой будет финал.

Стив взял ещё один треугольный ломтик и немного подумав, ответил:

— В смысле «какой финал»?! Тот, который мы все так долго ждали. Ты заставил их пройти через такое, — Стив укоризненно посмотрел на брата, — что просто не можешь не создать для них «Happy End».

Дэн виновато улыбнулся, сделал пару глотков и уставился в свой бокал.

— Ты прав, но я не знаю, как из трагедии сделать «Happy End», — писатель боялся поднять взгляд на испуганного брата, который еле проглотил кусок пиццы и замер.

— Какая трагедия? — взволнованно спросил он. — Что ты написал?

Дэн тяжело вздохнул, опустошил свой бокал и тихо произнёс:

— Кажется, я убил её…

Наступила тишина, которую довольно скоро нарушил Стив, который во все глаза смотрел на брата:

— НЕТ! КОГО? ЭЛИС? Ты что с ума сошёл? — парень, казалось, был в полном в шоке от услышанного, — КАК? — громко спросил он, не отводя взгляда от собеседника.

— Я не знаю, в том то и дело. Я думал о том, что надо заканчивать эту сюжетную линию, браться за новые идеи и слова как-то сами собой появились на экране. Питер и Элис поругались, чуть позже её сбила машина на пешеходном переходе. Я понимаю, что они не заслуживают такого финала, нужно переписать последние главы, поэтому мы здесь, в поисках вдохновения.

Стив некоторые время молча смотрел на человека напротив и размышлял над услышанным. Он всегда помогал брату найти решение в моменты творческого кризиса. Каждый раз, когда Дэн работал над новой книгой, Стив с нетерпением ждал очередного шедевра от него. Он всегда был готов посодействовать в поисках способа, как выпутать главных героев из переделок, в которые их втянул автор. А книга Дэна Фаера «Обреченные на любовь» почти сразу стала бестселлером и писатель заключил контракт с агентством еще на пять книг-продолжения этой истории. Задача почти выполнена, осталось написать последнюю часть и подарить читателям финал этой чересчур драматичной любовной истории.

— Так, нет, мне нужно ещё пиво, где официантка, девушка! — Стив нервно оглянулся по сторонам и помахал руками.

Через пару мгновений Мэри оказалась возле их столика.

— Что-то ещё принести? — улыбаясь спросила она.

Стив сразу ответил:

— Да, ещё по бокалу и какие-нибудь закуски. Спасибо, — в этот раз он даже не одарил девушку знаком внимания, все его мысли были заняты неожиданным сюжетным поворотом в его любимом романе. Официантка ушла и парень, немного успокоившись, сказал:

— Сотри это.

— Что? — удивленно переспросил Дэн.

— Не надо ничего редактировать, просто возьми и удали последние главы, будто их и не было. Напиши заново. Что было до того, как её сбила машина?

Дэн приподнял уголки губ и ответил в пол-голоса, как будто боялся, что их кто-то услышит:

— Я же говорю получилось как-то банально. Они поругались, снова разбежались. Элис возвращалась домой поздно ночью после встречи с подругами и не заметила красный свет светофора…

Подошла официантка и Дэн замолчал. Она поставила на стол ещё два больших бокала, тарелку с закусками и забрала пустую посуду.

— Это плохо, очень плохо, — бросил Стив, отпив из полного бокала, — говорю же сотри всё это и пусть девушка, возвращаясь домой, остановится на светофоре, и машина проедет мимо. В пятой книге они же ездили вместе в Париж, обсуждали свадьбу. Ты не можешь так всё испортить!

Стив стукнул кулаком по столу, после чего закинул в рот пару мясных чипсов, сделал пару глотков пива и продолжил:

— Слушай, ты уже почти у цели. Осталась всего одна книга про любовь, а дальше пиши себе триллеры, аварии, драмы и прочее. Так подари нам, твоим читателям, счастливый финал. В реальной жизни и так полно трагичных историй. Если ещё и книги будут заканчиваться печально, то зачем их вообще открывать? — парень ещё отпил из бокала, будто его мучила жажда. — А я тебе скажу зачем! Из-за надежды. Надежды на счастливый финал. Мы проходим с героями весь этот нелёгкий путь, чтобы в конце ощутить удовлетворение от того, что всё было не зря, что всё в итоге хорошо закончилось, понимаешь? Счастливый финал позволяет почувствовать некую теплоту в душе. То, чего всем нам так не хватает в реальной жизни. Ты можешь подарить миллионам людей ту самую надежду, искру, чувство, что всё будет хорошо… — Стив, казалось, сам от себя не ожидал такого монолога, он замолчал и опустил голову на правую руку.

Дэн всё это время внимательно слушал брата и не заметил, как полностью осушил свой бокал. Он немного потрепал его, отставил в сторону и произнёс:

— Не знал, что тебя это так трогает. Но ты прав, я должен всё исправить. У меня уже появились некоторые идеи.

Писатель улыбнулся какой-то слишком счастливой улыбкой и брат узнал этот давно знакомый огонёк в глазах, в них читалось: «Я знаю, что делать».

— Я знаю, что делать, — сказал Дэн.

— Я так и подумал, — ухмыльнувшись ответил Стив.

— Но это будет завтра, а сейчас, раз мы уже здесь, давай поиграем.

Братья продолжили бросать шары и периодически выбивать страйки,