Вновь уставилась в экран и перечитала вчерашнюю переписку. Казалось, наш спор, начавшийся с какой-то мелочи, набирал обороты и грозился обрушиться на головы снежной лавиной, пока неожиданно он не перестал отвечать. Я даже ощутила себя победителем, достав его. Ужалив словами. И теперь он просто соглашался? Где же продолжение спора, отстаивание своей точки зрения?

Сглотнув, ощутила себя проигравшей стороной. Он просто не умел отступать и принимать поражение. Он был таким. Социопат, который никогда в этом не признается.

– Да ну его, – фыркнула и спрятала телефон в верхнем ящике стола. Хватит с меня бессмысленных переписок, которые портили настроение до конца дня и оставляли горький осадок на утро. Пожалуй, пора прекращать. Ставить точку.

Стоило мне об этом подумать, как телефон разразился трелью.

Я подскочила на месте и взглянула на ящик. Он или… Нет, не он. Потому что Натан ни за что на свете не позвонит мне. Это главное условие, которое было выдвинуто, и которому мы придерживались весь период странного общения.

Наклонившись, достала телефон и ответила на звонок.

– Привет, Ника! Рада тебя слышать!

– Привет-привет, Эммик! Слушай, есть минутка?

– Я тебя слушаю.

– Нет, я не об этом. У тебя сейчас нет клиентов?

Я огляделась по сторонам. На столе лежал ежедневник. Весь день расписан, но для Ники всегда находилась свободная минутка.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего не случилось. Просто я мимо проезжала. Думаю, дай к тебе в гости загляну, так сказать. У меня есть кофе и пончики.

Я рассмеялась. Ника такая Ника. Совершенно не меняется.

– Поднимайся. Я в своем кабинете.

– Уже бегу! – прокричала она и оборвала звонок. Стоило мне выдохнуть и вернуться за стол, как дверь распахнулась, и Вероника Майер влетела в кабинет. – Заждалась?

Открыв от удивления рот, я наблюдала, как подруга продефилировала к столу, сгружая на него упаковку с выпечкой и два стакана с кофе в подставке.

– Зачем звонила, если сидела под дверью?

Вероника плюхнулась на стул и вытянула ноги.

– Ты же в прошлый раз просила, чтобы я тебя предупреждала. Вот, я предупредила.

Театрально вздохнув и закатив глаза, я сдалась. Она неисправима. И это чудесно.

– Рассказывай, – ответила, заглядывая в коробку с выпечкой.

Вероника наклонилась вперед, стянула ветровку, которую небрежно бросила на спинку стула, и перекинула золотистые локоны через плечо. Она похорошела, если подобное выражение можно применить к человеку, который изначально был великолепен. За последние месяцы щечки немного округлились, в глазах искрил огонь. Здоровый образ жизни, витамины, спорт, отдых и любимая работа действовали на нее как волшебный эликсир. Я пыталась попробовать жить в ее ритме, но чуть не рухнула замертво от усталости. А ведь когда-то меня считали сумасшедшим трудоголиком. Возможно, мое подавленное состояние, из которого я так и не выбралась после возвращения на родину, оставило неизгладимый отпечаток в душе. И я наверняка так и останусь в трясине, если не попытаюсь из нее выбраться. Правда, последние попытки оказались безуспешны, – даже любимая работа не приносила мне счастья…

– Ты видела премию? Ты видела их? Очуметь, Эммик! Разве Рокси могла предположить, что окажется на одной сцене с такими знаменитостями? Да еще столько камер! В общем, я в шоке.

Кивнув, я подхватила пончик, обсыпанный сахарной пудрой, и поднесла его к губам.

– Мы все видели. Потому что кое-кто не отстал, пока не уведомил каждого.

– Ой, да ладно! Я же хотела, чтобы вы не упустили поистине звездный час нашей подруги.

– А вот с этим не поспоришь. – Пришлось согласиться. – Она была великолепна. Я же говорила, что платье для Рокси не обязательно, чтобы выглядеть как голливудская звезда.

– С ноткой риска, – задорно подмигнула Ника, вгрызаясь в свой пончик. – Черт, Эммик, я так рада за них. Они такие красивые и талантливые. Вот смотри, у меня аж слезы от счастья. Весь день рыдаю.

Я изогнула бровь. Слезы от счастья у Ники были допустимы, но не по такому же поводу. И уж тем более не на весь день. Она стала слишком эмоциональной, – если так можно было сказать о ней.

– Гормоны шалят, подруга.

Ника хмыкнула и отмахнулась.

– Не удивительно. С учетом того количества препаратов, которые ты мне выписала, я бы уже взорвалась от чувств. Меня из крайности в крайность бросает, уже самой страшно порой.

Я задумчиво взглянула на подругу. Та примолкла и изогнула бровь в ответ. Мол, что не так? А все было не так.

– Слушай, у тебя есть свободная минутка?

– Кажется, мы поменялись ролями, – хохотнула Ника.

– Возможно. Так есть?

Вероника согласно кивнула.

– Давай твой прием перенесем на сегодня. Ты же должна была приехать ко мне в пятницу?

Она кивнула, подозрительно прищурившись.

– У тебя какие-то планы на пятницу? Свидание?

– О нет, Ника, со мной этот тухлый номер не прокатит.

– А жаль, – надула губы. – Кстати, а та девушка, которая вышла из твоего кабинета… Она кто?

– Она моя коллега. Работает бухгалтером. Зовут Мария.

– Она замужем?

– Ника…

– Ну что?! Я же не для себя стараюсь!

– Отстань ты от Роберта. Он сам разберется. И нет, она не замужем. Разведена. И у нее есть двое детей.

– Дети, это хорошо. Значит, здоровая.

– Ника! Она не племенная кобыла! – я уже не могла удержаться от смеха.

Эта ее озабоченность будущим Роберта пугала. Впрочем, доставалось всем. Кирилл бежал от сестры так, что только пятками сверкал. Роберт терпеливо сдавался и ходил на свидания вслепую. Мне приходилось прятаться от подруги на работе, а Аня так вовсе умчалась куда-то… Как она сказала – ей нужно время залечить раны и спрятаться от вездесущего ока подруги.

– Злая ты, Эммик. Я, может, за любовь и добро во всем мире!

– Позволь им самим разобраться. Всем нам.

Ника скривилась.

– Знаю я вас. Разберетесь. Ну как же, – ворчливо ответила она, доедая пончик. – Ладно, давай сегодня. Раз в пятницу у тебя планы, о которых мне нельзя знать.

Вот как с ней спорить? Обиженно надув губы, Ника поднялась со стула и поправила свитер. Я поднялась следом, продолжая улыбаться и рассматривать подругу. Нет, не обиделась и даже не была ущемлена моим желанием выбить себе немножко свободного времени в пятницу. Да и дело было не в моей занятости или планах. Дело было в Нике. И лучше поскорее узнать…

– Ну как там? Всё в порядке? Всё на месте?