Смутившись собственных ощущений, я отпрянула от стола и, подхватив бутылку, умчалась в противоположный конец комнаты.

– Какой чай? Зеленый, черный? Кажется, у меня еще есть с шиповником, – затараторила, сжимая в руке бутылку. Открыла дверку шкафчика и спрятала. Ни в чем невиноватая бутылка вина мешала мне ясно думать. – Могу еще предложить кофе. Или какао.

– У тебя большой выбор.

– Как видишь, ни в чем себе не отказываю. – Сглотнув комок, вздрогнула от его голоса. – Так что? – бросила через плечо, обернувшись.

Он смотрел на меня. В упор, будто пронзал взглядом. Насаживал бабочку на булавку. Мне стало неуютно, и я поежилась. Натан перестал сверлить дырку между четвертым и пятым шейными позвонками и отвел взгляд. Определенно он смотрел на мою шею. Кожу жгло именно там.

– Вино, думаю, пить не имеет смысла, – проговорил мужчина, скрестив руки перед собой.

Я кивнула и отвернулась.

– Тогда чай. Черный. Без молока и сахара.

– Без? Значит, просто черный, – повторила, рассматривая упаковку. – Хорошо.

За стол я вернулась лишь тогда, когда в моих руках были две чашечки с чаем. Опустив одну перед Натаном, а вторую перед собой, я осторожно присела на стул, словно он не принадлежал мне, и взглянула на мужчину. Все это время Натан отдавал предпочтение молчаливому созерцанию меня. Спина, ноги, руки. Без разницы. Я чувствовала его взгляд на себе.

– У меня только пирамидки, – выдохнула, рассматривая свою чашечку. – И угостить нечем.

– Я поел, – отчеканил мужчина, так и не притронувшись к чашке.

Мысленно пожелав себе сил вытерпеть отведенные минуты для этой непонятной встречи и после выставить Натана за дверь, выдохнула и кивнула.

– Ужинал в ресторане?

– Да, – ответил он.

Что же, я даже не пыталась гадать. По его виду было ясно, что этот вечер он предпочел провести где-то в хорошем месте, а не как я – устало разминая косточки и пытаясь не сгрызть себя.

– Один?

Наивно полагать, что он был там один. Слишком хорош, чтобы проводить вечера в одиночестве. Терри был таким же… Красивый, статный и, казалось, безупречный. Идеал для женщины и проклятие для меня. Ухватившись за эту мысль, я вновь взглянула на Натана. Он был так похож на Терри и одновременно кардинально отличался от него, что становилось дурно лишь от мысли – я начала сравнивать их. Пусть и случайно… Плохой знак. Очень плохой.

– Нет, не один. Мне составила компанию знакомая.

Я кивнула. Ну, конечно же, знакомая. Ехидное замечание предпочла оставить при себе.

– Но ты по какой-то причине предпочел приехать сюда, – заявила, заглядывая в чашку. Чай был горячим.

– Потому что это был просто ужин.

– С женщиной, – поправила, и он ведь даже не попытался спорить.

– Да, с женщиной, которая мне неинтересна.

Моя бровь изогнулась в недоумении.

– Тогда зачем? То есть…

– Мне интересна ты.

– Я?

Он определенно пьян.

Сложив руки перед собой, я посмотрела в глаза мужчины. Но если он пьян, то отлично притворялся до этого момента.

– Да, мне интересна только ты.

– Почему я?

Натан выпрямился, хотя он и так сидел с идеально ровной спиной, чуть наклонил голову и проговорил спустя секундную заминку, превратившуюся в звенящую тишину:

– Ты другая.

И все. Два слова, которые вырвались из него, словно диагноз, и которые иные девушки расценили как нечто особенное и возможно чертовски романтичное, для меня звучали как приговор. Втянув теплый воздух, пропитанный ароматом чая и его парфюмом, я прикрыла глаза. Гул в голове нарастал и бил в ушах.

– Это не аргумент. Я предпочла бы более формальное объяснение. А если его нет, то не разбрасывайся такими словами. Потому что я не зеленая девчонка, которая будет визжать от восторга.

Натан хмыкнул. Что же, уже лучше.

– Я знал, что ты не отреагируешь как любая, – ответил он. – Этим ты и отличаешься.

Теперь настала моя пора хмыкать и изгибать лениво бровь. Мол, удиви же меня.

– Ради этого ты приехал? Сказать, что я другая.

Он кивнул.

– Но что? – вырвалось сорванным дыханием. – Что такого во мне?

– Ты сложна для меня.

А вот тут удивил.

– Я несложна. И несложная. Не приписывай то, чего во мне нет. Не нужно.

– Ошибаешься. Но пока ты не научишься это видеть, мои слова будут бесполезны.

– Натан, – пожалуй, я впервые произнесла его имя. Произнесла вслух и ошарашенно уставилась на него. На лице дернулся мускул, и будто маска треснула, обнажая потаенные эмоции. – Это бесполезный разговор. Я несложная. Я не буду ничему учиться, и уж тем более не буду заниматься самокопанием. Поверь, мне это незачем.

Я солгала – я занималась этим. То есть почти этим. Но в основном грызла себя.

– Ты вновь заблуждаешься.

– Перестань. Просто скажи как есть. А нет, – я подняла руку пред собой, – лучше уезжай. Я устала.

Натан кивнул и поднялся из-за стола. Как-то слишком просто. Я подскочила следом. Казалось, вокруг что-то происходило, а мне никто не выдал сценария. В голове гудело от вихря мыслей, готовых вырваться из меня словами. Вопросами, выкриками, всхлипами. Мои эмоции остались без контроля. Это все усталость, стресс, нервы.

– Я не понимаю тебя. – Его голос звучал совершенно иначе.

– Что? – Мой голос превратился в шепот.

Хотелось сказать, что это я не понимаю его. Совершенно не понимаю, и многие месяцы виртуального общения нисколько не приблизили меня к пониманию этого человека.

«Пустая трата времени», – в те дни, когда наша переписка только набирала обороты, я убеждала себя именно в этом. Пустая трата. Бесполезная болтовня.

И пока я безмолвно хлопала ресницами, цепляясь взглядом за мужчину, он сделал несколько очень уверенных шагов и остановился около меня.

Сантиметры… Нас разделяли сантиметры.

– Объясни мне, что значит «хватит»?

Я отшатнулась и уперлась ногами в стул. Тот завалился назад и с ужасающим грохотом упал. Я вздрогнула, расширив глаза. Лицо Натана ни капельки не изменилось. Маска. Его лицо всегда было маской. Там, где мы пересекались, он был любезен, чуть саркастичен, порой болтливый. Я видела его со стороны и не понимала, что каждый раз он подстраивался под того, с кем общался. Как будто зеркало, отражающее другого человека. Но сейчас я видела его совсем иным. Пустой. Холодный. Пугающий.