— Малахова, завтра на том же месте в тот же час! Хотя уже сегодня…

Вернувшись в отель, Верочка разбудила Лизу, чтобы сообщить радостную новость: счастье в жизни определенно есть. Раз повезло ее однокурснице, а Верочка, между прочим, ничем не хуже, так что и у нее есть все шансы. Потом она проспала до обеда, приняла душ, вышла, закутавшись в белое махровое полотенце. Вот тут-то и оказалась перед включенным телевизором.

Лиза Огарева никогда не путала день с ночью, она проснулась рано, сходила на завтрак, потом на пляж. Ушла с солнцепека в номер, решила узнать, что творится на родине, щелкнула телевизионным пультом и…

— У меня нет белой горячки! — пробормотала Верочка, роясь в сумке в поисках визитки. — Ну вот же! Золотым по черному: Анатолий Геннадьевич Воронин — президент «Крез-банка». Ну не приснилась же мне встреча на дискотеке? Это было, причем всего несколько часов назад. И Воронин не выглядел похищенным, а тем более убитым.

— Может быть, банкирам положен двойник, в целях безопасности? — предположила Лиза. — И убили двойника. В любом случае нас это не касается.

— Как это! Если Настя не вышла замуж за богатого и симпатичного и не жила с ним долго и счастливо, это нарушает статистику, — возмутилась подруга.

— Какую статистику, Верочка?

— Ну как же, каждый может разделить своих знакомых на две категории: неудачников и тех, кто чего-то добился. И в первом столбике все места уже заняты. Надо как-то второй начать заполнять. Между прочим, первый список возглавляю я.

— Ты неудачница? — Лиза искренне удивилась.

— Мне тридцать лет! — горестно напомнила Верочка. — Бальзак со своим возрастом подкрался незаметно! А дальше будет только хуже.

— Главное, не сколько тебе лет, а какая ты и что у тебя есть, — изрекла Лиза — лучшая подруга с детства и, кстати, ровесница. А еще профессиональный психолог, поэтому ныть и жаловаться она позволяла своим собеседникам разве что за деньги, которые они ей платили. — Ты, Верочка, яркая, красивая, стильная, чаще улыбаешься, чем хмуришься. У тебя все в порядке!

— Знаешь, с одной стороны, ты права. Но с другой — что у меня есть, Лиза? Короткий брак, длинный развод, череда романов безо всякой перспективы, недоделанный ремонт в квартире. И главное, только я обрадовалась повышению по службе, как службы этой не стало…

Верочка работала в иллюстрированном еженедельнике «Уик-э…». Недавно ей даже удалось немножко прославиться, написав о маньяке, в разоблачении которого она самолично участвовала. За эту публикацию Верочка получила вполне приличный гонорар. Его почти хватило на ремонт ее однокомнатной квартиры, расположенной далековато от центра Москвы, но и не на самой окраине.

Хорошая профессия — журналист. Чтобы написать статью, вовсе не обязательно каждое утро бежать на редакционную планерку. Материал можно собирать в кафе или в загородном клубе, смотря какие у тебя источники. Да и публикацию лучше готовить дома или даже где-нибудь на отдыхе, прихватив с собой ноутбук. В редакции же шумно и накурено. Вот это работенка!

Увы, в реальности журналистика — это много встреч, звонков, согласований, заданий. Причем почему-то большинство из них возникает в последнюю минуту перед сдачей номера. А свободный график могут позволить себе только настоящие акулы пера, давно заработавшие имя.

Только Верочка подумала, что превращается в своем журнале из форели в пиранью, как ее уволили. По решению совета директоров в издании прошла «оптимизация» — красивое название банального перетряхивания и сокращения штатов. Причем занимались этим неизвестно откуда взявшиеся прыщавые мальчики в дорогих костюмах. Они относились с подозрением ко всем, кто уже пользовался диктофоном, но пока еще нуждались в памперсах.

Верочка отказывалась считать себя старой и непригодной, как протекающая батарейка. Она попыталась пококетничать с одним из молокососов, однако промахнулась: этот джентльмен предпочитал блондинок. Так что оптимизация танком прошлась по ее карьере.

— И надо же, это случилось именно сейчас, когда я взяла пару кредитов, — снова вздохнула Верочка и налила себе минералки из холодильника.

Если вчера много пил, сегодня придется пить еще больше…

— Пару кредитов?! — воскликнула Лиза. — Не скромничай, у тебя серьезный, обширный, даже опасный приступ кредитомании.

— Разве? — пожала плечами подруга. — Но я купила всего ничего. Немного мебели в «ИКЕА». Потому что мой чешский сервант семидесятого года рождения не гармонировал с новой потолочной плиткой. Еще домашний кинотеатр, потому что должна же одинокая девушка чем-то занимать себя долгими зимними вечерами. Ну и это путешествие в Египет: без инъекции тепла и солнца трудно смириться, что тебе тридцатник…

— Действительно, все это копейки, — хмыкнула Лиза.

— Конечно, я же старалась не превышать лимита. Вот даже на ремонт не хватило.

В ее московской квартире действительно оказалась отремонтирована лишь половина ванной комнаты. И рядом с новенькой ванной с ручками и новомодным краном красовался старый умывальник — весь в пятнах и с постоянно капающей водой. Одну стену выложили плиткой персикового оттенка, с другой сыпалась штукатурка. Жаль, что не на голову этих прыщавых оптимизаторов в голубых тонах!

Хотя бог с ней, с этой ванной, когда прямо сейчас Верочка может отправиться к бассейну под пальмами. Нужно встряхнуться да и принять витамины в виде свежевыжатого сока, а то запасы питьевой воды в номере закончились.

Верочка надела купальник и решила не думать о всяких мелочах. Ну осталась без работы и, возможно, танцевала на дискотеке с мертвецом. Все рано или поздно налаживается, как конвейер, и проясняется, как небо. Ничего не мешает ей сегодня же снова отправиться в тот ночной клуб и напрямую спросить Настю: не ее ли муж стал темой номер один в новостях?

У бассейна Альбина переставляла свой шезлонг в сбежавшую от нее тень зонтика. Они прилетели в Египет втроем: Верочка, Лиза и Аля. Но Альбина занимала отдельный люкс. Она могла себе это позволить. Альбина Сотовская жила в особняке на Рублевке. Правда, и Верочка там жила. Давно и недолго. Когда была женой брата Альбины Егора. Но познакомились они еще раньше. Через Лизу — двоюродную сестру Али и Егора.

Верочка была уверена, что развод вовсе не повод не общаться с родней бывшего мужа. Подруги тоже на дороге не валяются. Сейчас одна из них валялась в шезлонге…

— Вот жара-то! — пожаловалась Альбина. — Не охлаждает ни вода в бассейне, ни вода в стакане со льдом.

— Так иди в номер, сейчас же солнце в зените, — посоветовала Верочка.

— Я не могу уйти, пока не решу, нравится мне вон тот садовник или нет.

Высокий, молодой араб в униформе, со шлангом в руках как раз устроил наводнение под кустом олеандра, засмотревшись на белокожих дам.

— Почему именно он, Аля? — улыбнулась Верочка.

— Потому что именно он уже третий день строит мне глазки и приглашает в страну любви.