Польза для сердца и артерий наиболее заметна у тех, кто регулярно пьет красное вино, но и другие виды алкоголя, если ими не злоупотреблять, хорошо влияют на здоровье. Эффективность вин зависит от сорта винограда, почвы, климата и способа изготовления вина.

Вплоть до второй половины 20-го столетия алкоголь в небольших количествах признавали полезным и доктор считал своим долгом обсудить с пациентом не только количество, но также и тип выпивки. Дневники, написанные британским послом во Франции в 1909 году, когда король Эдуард VII опасно заболел в Биаррице иллюстрируют подход Эдуарда к использованию алкоголя в лекарствах. Сэр Джеймс Рейд, королевский врач и истинный шотландец, прописал «некий хороший, легкий белый рейнвейн», чтобы помочь задыхающемуся королю. Любимые спиртные напитки короля были довольно крепкими (шампанское и бренди), но, к счастью, при дворе инструкции доктора были истолкованы по-своему: в состав лекарства включили Рудесхаймер, немецкое рейнское белое вино, но не очень легкое. Король поправился.

Король Георг III — другой монарх, на чью болезнь, возможно, повлиял алкоголь. Каждый, кто видел фильм Безумие Короля Георга, вспомнит, что у него была острая интермиттирующая порфирия, вызывающая сильные боли в животе, тошноту, рвоту, запор, вздутие живота и множество психиатрических симптомов.

Трудно понять, что прекращает приступ, но известно, что алкоголь — одно из тех веществ, которому это под силу. Автор, Алан Беннетт, правда, не указывает, были ли приступы и ремиссии короля как-то связаны с его алкогольными пристрастиями.

Любители вина и в наше время получают королевскую поддержку. Король Таиланда приписывает свое выздоровление от недавней болезни рекомендации выпивать в день до двух стаканов красного вина. Теперь король призывает своих подданных следовать его примеру и их немедленное повиновение его пожеланиям угрожает создать дефицит красного вина. Сообщается, что тайцы покупают черенки на австралийских виноградниках, чтобы удовлетворить спрос на вино и поддержать благосостояние страны. Они также покупают черенки и у британских поставщиков.

Британское Министерство здравоохранения недавно расширило рекомендуемые безопасные пределы потребления алкоголя. В течение нескольких последних лет оно поддерживало рекомендацию Королевских Колледжей, которые управляют Британской медициной, что женщины не должны выпивать больше четырнадцати единиц за неделю, а мужчины — больше двадцати одной единицы. Теперь границы были отодвинуты соответственно до двадцати одной и двадцати восьми единиц в неделю (употреблять можно не больше четырех единиц в день). Рекомендации были сформулированы так для того, чтобы люди не подумали, будто недельную норму можно употребить за один или два приема.

Во всем мире накапливаются свидетельства о том, что рекомендации о безопасном количестве спиртного и для мужчин и для женщин все еще строже, чем надо. Осторожность Министерства здравоохранения понятна: оно не хочет, чтобы его обвинили в поощрении алкоголизма и поэтому вынуждено составлять рекомендации, рассчитанные на широкий круг людей. Его потенциальные клиенты должны включать и невысоких, грузных мужчин и женщин, чьи организмы расщепляют алкоголь плохо и высоких мужчин и женщин, чья естественная вместимость намного больше. Совет правительства предназначался для среднестатистического человека и понятно, что он не делает поправки на различную толерантность к алкоголю отдельных людей.

При обсуждении потребления алкоголя правительство использует термин «единица». Хотя это описание теперь становится стандартным, но все еще есть много места для недоразумений. В медицинской терминологии единица алкоголя — половина пинты пива или сидра, стакан вина или шот[1]. Трудность возникает оттого, что вино имеет очень разную крепость, а стаканы — различные размеры. Во время обсуждения единицы вина в этой книге «стаканом» будет считаться стакан стандартного размера, в котором подавали бы вино в общественных местах. Это — не граненый бокал, который украшает обеденный стол щедрой хозяйки.

Относительная крепость алкогольных напитков. Данные Совета по образованию в области здоровья. Лондон.

Порядок крепости, в терминах концентрации абсолютного алкоголя (этилового спирта), в спиртах, крепленных винах, столовых винах и пиве.

Крепость стандартных столовых вин изменяется от 9 до 13 процентов. Многие испанские вина, к примеру, являются 13-процентными, а некоторые — и более крепкими. Когда официант приносит вам бутылку к столу, то, проверяя год изготовления вина, проверьте также количество спирта в вине, которое указано внизу этикетки. Только вооружившись этими знаниями, вы сможете правильно оценить воздействие любимого вина, предвидеть эффект, который может оказать каждый стакан на вашу способность добраться домой и будете предупреждены о его влиянии, которое может сказаться на вашем поведении в течение вечера.

Некоторые более крепкие сорта пива, вроде специального лагера, содержат алкоголь до 8 %. Для сравнения нормальных мер спиртных напитков, приводим данную последовательность, все составляющие которой приблизительно эквивалентны по крепости, то есть по количеству содержания абсолютного алкоголя. Все они равны 1 единице алкоголя (10 ml или 8 г спирта приблизительно):

Однажды я обедал с любимой пожилой тетушкой, которая предпочитала легкие и немецкие вина, в то время как наш хозяин предпочитал бургундские. Немецкий рейнвейн может содержать 9 процентов алкоголя, а бургундское — по крайней мере, 12 процентов; иногда некоторые из более дешевых французских столовых вин содержат только 10,9 процентов. К тому времени, когда мы дошли до сыра, моя пожилая родственница выпила обычное количество стаканов и казалась совершенно трезвой, но она, конечно, получила гораздо большее количество алкоголя, чем следовало. Подобно многим женщинам ее поколения, она была слишком сдержанна и воспитана, чтобы показать свое опьянение, но, потянувшись за чеддером, она похлопала меня по колену и прошептала мне на ухо: «Том, боюсь, я больше не могу стоять. Ты не будешь так любезен, чтобы принять необходимые меры?»