Я должна была придерживаться правил общения – не врать, отвечать быстро, быть ответственной и вежливой. Также запрещалось вступать в переписку напрямую, поскольку агентство являлось моим официальным представителем и получало оплату за каждое адресованное мне письмо.

В случае запроса по каталогу следовало пойти на свидание и, по возможности, не отказывать мужчине с ходу, всегда давая ему шанс на вторую встречу.

А еще были подарки от поклонников. С каждой доставленной вещью, будь то игрушка, цветы или конфеты, надлежало сфотографироваться, а к снимку приложить рукописное послание с благодарностью.

Но дальше этого ни одно агентство не шло. Никто не предлагал мне оказывать клиентам дополнительные «платные» услуги, ничего такого. В общем, не так оказался страшен черт, как его малюют.

Для меня, с моим английским и модельным прошлым, оформить анкету оказалось плевым делом. Я выбрала из своей коллекции десять убойных фото, которые вряд ли кого-то могли оставить равнодушным.

Над презентацией долго сидеть не пришлось. Я сразу поймала музу и через пять минут выдала на-гора следующий текст:

Привет, моя Вторая Половинка!

Меня зовут Мария. В моей жизни было много всякого. Работая журналисткой, я руководила большими проектами и путешествовала по разным странам. Я также успела пожить в Лондоне и стать фотомоделью.

Но…

Недавно я поняла, что не этого хочу на самом деле. Даже самая лучшая и интересная работа не сможет заменить семью. Я знаю, что говорю. В моей жизни было слишком много потерь. Почти все мои близкие больше не со мной. И я не хочу оставаться одинокой – это очень страшно, даже в моем, пока еще молодом возрасте.

Поэтому я решила начать все сначала, с чистого листа. Моя цель – простое человеческое счастье. Партнер, который всегда поддержит, родной дом, собака… и со временем ребенок.

Я не верю в случайности. Счастье надо найти и заслужить. И, если ты читаешь это, значит, ты чувствуешь то же самое. Тебе нужен кто-то особенный, так же, как и мне. Может, это судьба?

Напиши мне, и давай узнаем!

Мария

Все это, фото и презентация, было размещено на сайтах трех агентств только вчера. И вот тебе на – сразу же началось движение!

Делая все это, я слепо верила. Не то чтобы агентства казались панацеей от всех бед, но некая невидимая сила придавала мне оптимизм и подталкивала вперед. Впереди ждало что-то особенное и большое. Не знаю, откуда пришла такая уверенность, но она была прямо-таки всепоглощающей. И она помогла мне окончательно забыть Роджера.

* * *

– Значит, ты это сделала? – спросила меня подруга Инна.

– Угу.

– Прямо вот так записалась в агентство?

– Да. Точнее, в три, – ответила я, не скрывая улыбку.

– Ну, не знаю, – протянула Инна. – Как по мне, так это авантюра какая-то.

– Не больше, чем поездка в Англию!

– Маш, но она ведь была ужасной!

– Да нет же. Все нормально. Я должна была съездить, чтобы увидеть все своими глазами.

Инна передернула плечами. Узнав историю моих злоключений, она прониклась ко мне безмерным сочувствием, сделав из всего трагедию, а из меня – мученицу.

После возвращения домой я какое-то время не хотела ни с кем разговаривать. Но затем мне удалось собраться. Я связалась со своими близкими и сообщила им о своем приезде. Конечно, на меня сразу же посыпался шквал вопросов, на которые пришлось отвечать. Я изрядно урезала самые неприятные моменты, и моя история сразу же приобрела несколько другой оттенок. Не было там больше трагедий – так, лишь несколько незначительных разочарований. Но впечатлительной Инне и этого хватило с головой. Она пришла в ужас от моего опыта с Роджером и теперь называла его не иначе как Старый козел. Это меня смешило. В последнее время у меня заметно прибавилось сил, и прошлое порой казалось какой-то шуткой. Я о нем нисколько не жалела. Оно дало мне бесценный опыт и новое видение мира. Не знаю, как именно мне удалось превратить свою скорбь в большой внутренний потенциал и силу. Но теперь я чувствовала себя намного лучше. Я была окрепшей и готовой к любым жизненным поворотам.

– И что, ты собираешься связаться с каким-то мужиком из Интернета? – спросила Инна. – Там, знаешь ли, много извращенцев. Я об этом в журнале читала.

– Извращенцев разглядеть я сумею. Они мне часто попадались в Англии, – засмеялась я.

Не слишком ли часто мне хотелось смеяться? Судя по удивленному лицу Инны, она находила мою постоянную веселость довольно странной. Но я на самом деле искренне радовалась всему, что меня окружало. Будто отсидевший полгода в тюремной камере человек, который вышел на свободу и хотел наверстать упущенное.

– О’кей. Думаю, ты знаешь, что делаешь. Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне. Можешь рассчитывать на мою поддержку, – сказала Инна.

– Спасибо, ты настоящий друг.

Мы чокнулись нашими мохито. Я снова улыбнулась. Как здорово было обрести контроль над своей жизнью!

– И ты выйдешь замуж, если будет подходящее предложение? – спросила Инна.

– Конечно, почему нет! – ответила я.

– А ты… – Инна опустила глаза и покрутила пальцами соломинку, – будешь ждать одного-единственного или подойдет первый более-менее нормальный?

– Не знаю, как будет, – сказала я. – Предчувствие. Да, пожалуй, именно оно. Правда. Я записалась в агентство по наитию. Не могу объяснить почему, но знаю, что это правильно. И мне кажется, что я скоро выйду замуж. Это чуйка какая-то.

– Скоро?

– Да, очень скоро.

– Может, у тебя уже и дата есть?

– Нет. Но есть предчувствие. Знаешь, как тогда, когда я искала работу?

– О да, тогда ты поразила нас всех, – сказала Инна.

В самом деле, моя биография насчитывала несколько весьма необычных случаев. Со мной порой случалось невероятное – в часы невезения и полной беспросветности внезапно приходило ощущение того, что совсем скоро все изменится. Стоило только осознать свою цель и действительно захотеть. Так, после окончания университета я всем заявила, что теперь буду работать в крупном издании с многочисленными командировками. Менее чем через неделю меня нашел представитель навороченного журнала и пригласил на высокую должность. Похожее случилось и с модельной карьерой в Англии. Чем дольше я думала о своих лондонских похождениях, тем более невероятными они мне казались. Пожалуй, именно четкое видение цели сделало свое дело. Тогда как сотни других, более молодых, красивых и талантливых девушек даже мечтать о подобном не могли…

Конечно, все эти примеры имели несколько иную природу. Карьеру ведь делаешь в одиночку, а семью – вдвоем. И второй человек всегда здорово влияет на ситуацию. Но я верила, что у меня и теперь все получится.