– Большое спасибо! – сказала я.

– Так что не торопись с выбором, – посоветовала шефиня. – Все наши клиенты – хорошие мужчины. Есть о чем подумать. Кстати, про сегодняшнего мужчину. Он снимает квартиру тут, на верхнем этаже. Каждый год приезжает, поэтому мы его хорошо знаем. Он веселый. Думаю, тебе понравится. О, а вот и он!

В этот момент дверь распахнулась, и в помещение ввалилась двухметровая глыба весом килограммов под сто двадцать, которая своей могучей спиной закрывала солнечный свет.

– Егор, здравствуйте! – сказала шефиня.

– Приветствую! – пробасил тот в ответ. – Как погляжу, прекрасная Мария уже здесь!

– Да, позвольте вам представить нашу красавицу.

– Мадемуазель, – Егор поцеловал мне руку, которая полностью утонула в его могучей лапище.

Я была так шокирована размером этого человека, что потеряла дар речи.

– Доб… й… де… – только и удалось промямлить мне.

– Я очень рад познакомиться с самой прекрасной девушкой в городе! – отвесил комплимент Егор.

Его театральные фразы, сказанные абсолютно серьезным голосом, вкупе с великанской фигурой и непривычным поведением, заставляли меня чувствовать себя неловко. Мне на самом деле не хотелось идти с ним на свидание, потому что я уже точно знала – мы друг другу не подходим. Ради всего святого, да он бы сделал из меня пюре, если бы попытался заняться со мной сексом!

Но говорить «нет» сразу было нельзя. Чертовы правила!

– Ну что, наслаждайтесь вашим вечером, – благословила нас шефиня. – Увидимся позже.

– Прошу, – Егор открыл мне дверь, как самый настоящий джентльмен.

Глубоко вздохнув, я приготовилась к непростому свиданию и шагнула на улицу.

* * *

Все оказалось не так уж и плохо. Егор был не скучным человеком, и вся его манерность вскоре уступила место естественности. Он пригласил меня в хорошее кафе и заказал шоколадный торт.

– Рассказать обо мне или ты первая? – спросил он.

– Пожалуй, я уступлю.

– Оки. Я компьютерный инженер, живу возле Сан-Франциско, руковожу небольшой фирмой. Не миллионер, но на хлеб с икрой хватает. А икра у нас ой как недешево стоит!

– Почему ты переехал?

– Как и многие. Вскорости после коллапса нашей любимой системы. Я был достаточно умным, чтобы вовремя свалить.

– Трудно было выбраться?

– Мне – нет. Я еврей.

Это многое объясняло. Понятно, что Егору выехать было нетрудно. Он оказался одним из тех, кто повалил в сторону Запада после развала Союза. И выбрал очень модное направление – Соединенные Штаты.

– Ясно.

– Я был женат, но после пятнадцати лет жизни с моей женой мы… ну, так сказать, начали действовать друг другу на нервы. И разбежались. Так что теперь я свободен как птица и каждое лето приезжаю в родной город. В этом году я решил соединить приятное с полезным. Одному быть скучно.

– Значит, ты хочешь жениться?

– Не сразу. Я хочу посмотреть, подумать. Зачем торопиться? Знаешь такую пословицу – поспешишь…

И Егор сделал паузу, давая мне возможность закончить. Но я промолчала.

– Правильно, людей насмешишь, – сам закончил он. – Я не дурак бежать в ЗАГС через неделю. Свадьба – дело серьезное. Но если я найду подходящего человека – женюсь!

– И почему ты ищешь девушку именно здесь? – спросила я.

– Думаю, ты сама себе можешь ответить, – сказал Егор. – Потому что американки… – и он сделал жест, в своей характерной манере приглашая меня продолжить фразу.

На этот раз я включилась в процесс.

– Толстые, – закончила за него я.

– Да. А еще?

– Некрасивые.

– Просто фу! И?

– И? – спросила я, передавая ему эстафету.

– Помешанные на феминизме. Карьеристки. Неласковые. Плохие хозяйки. Они максимум могут разогреть пиццу в микроволновке. А меня, нашего человека… Которому есть с чем сравнивать… В общем, сама понимаешь… Американки – не вариант. Наши красавицы лучше всех.

– А жена твоя тоже из Украины?

– Из России. Но ты же понимаешь, это по сути одно и то же. Наша. Связаться с американкой – это самоубийство.

– Понимаю.

– Оки, а теперь твоя история.

Я вкратце рассказала Егору о своем путешествии в Англию, о трудностях и отказе в новой визе. Также я упомянула Роджера, но очень вскользь. Сказала лишь, что был человек, с которым мы пробыли некоторое время вместе и не сошлись характерами.

– А ты бы могла представить себя в Америке? – спросил Егор.

– Честно, после всего, что со мной случилось, я могу представить что угодно. Даже что завтра прилетят инопланетяне.

– Ну, один из них уже напротив тебя, – засмеялся Егор. – Ты милая девушка. С тобой приятно. Легко. У тебя должна быть куча поклонников. Ты уверена, что готова выйти замуж? По-моему, тебе еще можно погулять.

– Честно говоря, я устала от всех этих гулек. Хочется стабильности. Я уже старая для всякой ерунды.

– Старая? – Егор хмыкнул. – Не говори чепухи. Ты из вечно молодых. Да, лет до сорока останешься такой же девчушкой-хохотушкой. А может, и еще дольше.

– Спасибо за комплимент, – сказала я.

– А это не комплимент. Это правда. Поверь мне, я уже давно живу и повидал много людей. Я знаю, что говорю.

– И все равно спасибо! – сказала я.

Так мы и сидели, и болтали, и я наслаждалась компанией Егора… Компанией, но не более того. Я не смогла бы пойти дальше и когда-либо выйти замуж за такого человека, как он. Мы просто не подходили друг другу как партнеры. Но мы могли бы стать хорошими приятелями. Только вот сказать об этом прямо я не могла. Согласно инструкции, следовало закончить свидание на мажорной ноте.

Через несколько часов Егор предложил переместиться в другое место, и мы отправились в суши-бар. Там нам удалось полноценно пообедать и выпить несколько коктейлей. Егор рассказывал мне всякие забавные истории, я смеялась, и в какой-то момент он взял и поцеловал мою ногу. Прямо так, без всяких предупреждений, он сгреб ее своей огромной ладонью и страстно приложил к губам. Это было настолько неожиданно, что я зашлась хохотом. Затем Егор принялся читать какие-то странные стихи собственного сочинения, а я громко аплодировала. Люди вокруг смотрели на нас так, словно мы были парочкой психов, незаконно покинувшей лечебное заведение.

– Ты заметила вон ту компашку? – неожиданно указал палочкой себе за спину Егор.

Там сидел неприятного вида старый дядька, который периодически поковыривал в носу. С ним были две девушки.

– А что такое?