полковник. Кто бы её ни защищал, он не сможет повлиять на исход. Если только это не гений адвокатуры. А таких людей во всей Вселенной можно пересчитать по пальцам. И потом их гонорары настолько велики, что мисс Лэйн придётся отрабатывать их до конца своей никчёмной жизни. Но оставим это. От Вас, мистер Ларсен, требуется только одно, не дать никому из членов её группы попасть на заседание. Надеюсь, это Вы понимаете?

– Да-да, но большинство из них выступают по делу свидетелями.

– А вот это, я не боюсь повториться, моя забота, – гость снова усмехнулся.

***

     Лейтенант приблизился к дверям и нажал кнопку вызова.

– Открыто, – раздался голос.

Дик несколько мгновений помедлил, и переступил через порог покоев полковника Николаева.

– А-а, – протянул тот, – здравствуй лейтенант, – пожилой мужчина поднялся и обнял бойца, – Давно не виделись.

– Здравствуй дружище, – ответил Фрэнсис похлопывая отставного полковника по спине, – Много времени утекло с тех пор.

– Я знаю, – снова вернувшись в кресло, с горечью в голосе произнёс Николаев, – Я всё знаю о том, что произошло. А чем же, по-твоему, заниматься старику на пенсии, как не сбором сплетней, – заметив удивлённое выражение лица спецназовца, добавил мужчина, – Ну и что вы собираетесь делать?

– Ребята уже проводят свою проверку. Думаю, что нам удастся что-нибудь накопать. Но в любом случае трибунал неизбежен, а у Шерри нет грамотного защитника. Вот поэтому-то я и пришёл к тебе.

     Полковник повернулся, открыл дверцу бара и извлёк оттуда бутылку древнейшего коньяка.

– Кажется, у меня на примете есть один такой человек, – он наполнил рюмки и протянул одну из них своему старому товарищу, – В этом я тебе помогу.

Они быстро выпили бодрящий напиток.

– И потом, генерал Карнеги, один из моих друзей. А именно он будет председательствовать на завтрашнем трибунале. Я позвоню ему и постараюсь уговорить сделать приговор, на сколько это будет возможным более мягким.

– Именно этого я от тебя Алекс и ждал. Спасибо.

– Не стоит благодарности. Эта девушка однажды спасла мою жизнь. Теперь я должен вернуть ей долг чести.

***

      Девушка сидела в кресле. Тишина царила в её комнате. Взгляд её был устремлён на небольшую, сделанную очень и очень давно, на уже несуществующей планете, фотографию. Двое молодых людей обнявшись, смотрели на неё своими улыбающимися счастливыми лицами. «Как же это было давно, – думала Шерри, – Ты моя первая и единственная любовь. Теперь же только ты даёшь мне силы. Кто-то очень и очень могущественный взялся за меня. И мне придётся пройти все те семь кругов библейского ада, чтобы понять кто это, либо умереть в неведении». Она бессильно опустила руки. Отчаяние, самое страшное, что есть во Вселенной, почти полностью охватило её. И хотя Шерри прекрасно понимала, что ему нельзя поддаваться, но уже ничего не могла с собой сделать. Картины последней операции, словно ожившие призраки проносились перед её мысленным взором. «…– Мэм, – голос Боба Линка на мгновение отвлёк её, – Мэм, у нас полностью накрылась связь.

– Ты пытался передать информацию на шаттл?

– Бесполезно. Все каналы чем-то экранируются. Мы не можем даже вести переговоры между собой.

– Ладно, попытаемся обойтись без связи. Всем держаться в зоне видимости друг друга…».

***

      Отставной полковник вошёл в медицинский блок базы «Виктория». Несколько раненых на дальних рубежах галактики солдат лежали здесь в отдельных палатах под наблюдением медицинского компьютерного центра. Молоденькая мед. Сестра за стойкой поста улыбнулась мужчине.

– Чем могу быть Вам полезна, сэр?

– Мне нужна миссис Белова.

– О, простите, сэр, но она в данный момент проводит видеоконференцию с Медицинской ассоциацией галактики Спрут. Так что Вам придётся подождать.

– Дело, с которым я пришёл к ней не требует отлагательства. Это очень срочно, мисс.

– Хорошо, сэр. Я доложу о Вашем приходе.

     Сестра нажала кнопку селекторной связи.

– Слушаю Ванесса, – раздался в динамике голос пожилой женщины.

– Мэм, к Вам пришёл полковник Николаев. Он говорит, что по очень важному делу.

– Передай ему, что я жду его у себя, Ванесса.

– Да, мэм, – девушка перевела взгляд на мужчину и с прежней улыбкой на устах произнесла, – Она ждёт Вас, сэр.

– Благодарю, – бывший офицер кивнул и прошёл по коридору к офису Беловой Екатерины.

Дверь была не заперта. Он широко распахнул её и без стука появился в помещении, где работа его боевая подруга.

– Лёша, – женщина поднялась с кресла, – Как же я рада видеть тебя.

На лице женщины сияла доброжелательная улыбка.

– Я тоже, – он по-дружески обнял давнюю знакомую.

– Что же привело тебя сюда? Неужели что-то случилось?

– Да, – они опустились на роскошный кожаный диван, – И очень страшное.

– Тогда не медли, рассказывай всё по порядку.

– Хорошо. Помнишь ли ты ту девушку, что много лет назад, ещё на старушке Земле, спасла меня? – издалека начал разговор полковник.

– Конечно. Кажется, её звали… Шерри.

– Однако у тебя до сих пор отличная память. Чего не скажешь обо мне, – улыбнулся бывший командующий базой, – Так вот. Ей грозит очень серьёзная опасность. Завтра состоится заседание Военного трибунала, с которого её, могут отправить в Ладдорскую колонию для военных преступников.

– Что же она такого натворила? – изумилась Екатерина.

– Да в том то всё и дело, что её вины здесь никакой нет, – он коротко передал женщине все, что знал о происшествии при проведении последней операции.

     Катя поднялась, засунула руки в карманы белого медицинского халата и покачала головой.

– Всё это тянет на пожизненный срок, – тихо произнесла она.

– В том то всё и дело. По моим каналам прошла информация, что её просто хотят убрать с дороги как ненужного свидетеля, некоторые высокопоставленные лица.

– В таком случае дело ещё более усложняется. Эти твои «лица» могут задействовать все свои рычаги и полностью утопить её на трибунале.

– Вот за тем чтобы этого не произошло, я и пришёл к тебе. Кать, – он взял подругу под руку, – Ты же в своё время окончила не только медицинский, но и юридический ВУЗ, и при том с красным дипломом. Я хочу просить тебя выступить завтра в качестве адвоката Шерри.

     Белова резко взглянула на товарища.

– Но у меня же совсем не было практики.

– Ничего страшного. Это всё равно как один раз научится ездить на велосипеде.

– Ну не скажи. Адвокатура – дело тонкое. Хотя, – женщина сделала паузу, словно взвешивая все «за» и «против», – я буду защищать её. Очень уж эта девочка мне импонирует.

– Спасибо Кать. Ты настоящий