и девчонок в окрестности. Но чуть поднабравшись сил и уверенности в себе, я начала давать хороший отпор. Ситуация изменилась: все соседские родители толпами ходили жаловаться на меня. Говорили, что я неуравновешенная. Моя любящая «бабушка» вежливо, с серьезным и понимающим лицом отвечала им: «Я обязательно с ней поговорю!» Но как только мы оставались одни, подмигивала мне, широко улыбаясь, проводила морщинистой рукой по моим волосам и добавляла: «Молодец, мой хороший лисенок! Никогда не позволяй себя обижать! За добро нужно платить добром. Ну а если хотят иначе — пускай не жалуются».

Воспитывалась я, можно сказать, в спартанских условиях, но вскоре поступила в университет. Думала: «Вот начнется новая жизнь, и все у меня будет хорошо». Только снова это проклятое «но». Увы, когда я попала в общество людей постарше, мне не стало лучше. Я надеялась, что студенты не будут похожи на злых и ничего не соображающих деревенских школьников. Но непонимание и насмешки одногруппников продолжали ходить со мной рядом, словно это моя судьба и с ней ничего нельзя поделать. Вдобавок очень скоро не стало единственной любящей меня пожилой женщины, посвятившей мне свои последние двенадцать лет жизни. И эта потеря далась мне сложно.

Когда я училась на третьем курсе, в желании быть любимой я совершила одну опрометчивую ошибку. Не знаю, как дед узнал о ней, но разгорелся огромный скандал, из-за которого меня фактически силой выслали в Португалию, к его близкому другу. На тот момент, желая разобраться в себе и набраться сил, я решила провести там летние каникулы. Имея возможность подработать, я думала, стоит ли возвращаться в Москву. В конце концов пришла к мысли: как только насобираю денег, вернусь к своей старой жизни и уже совсем перестану слушать деда. Раз он однажды смог выкинуть меня из своей жизни, то и я смогу забыть о нем и счастливо жить дальше.

Но судьба опять распорядилась по-своему. Вереница случайностей перевернула все с ног на голову. Выбила из легких воздух и убила последнюю частичку надежды на личное счастье. И к осени я точно решилась: я должна начать жизнь с чистого листа, даже если мне придется остаться на чужбине.

Вскоре и дедушки не стало, и в Москву я больше не возвращалась.

— Диана, я тебе еще раз повторяю: не переживай! — заверил адвокат, вырывая меня из водоворота грустных воспоминаний. — Я рядом, и я тебя не оставлю.

— Ладно, посмотрим, что будет дальше, — ответила я, хотя слова девушки, приходившейся мне еще и хорошей подругой, меня совершенно не успокоили.

— Отходя от темы. На следующие выходные собираемся? Выступает твоя любимая группа. Знаешь, Виктор был бы первым человеком, кто не позволил бы тебе горевать в заточении и заставил выйти из дома, надев красивое платье и обворожительную улыбку.

— Посмотрим, — задумчиво повторила я, чтобы она сходу не начала меня уговаривать. Ведь настроение у меня для «выхода» ниже нуля.

— Хорошо, я в конце недели еще позвоню. Не смей унывать, а то я тебя не узнаю. Хорошего дня, — произнесла девушка и положила трубку.

Я еще минутку посидела, раздумывая над ситуацией, затем вышла из машины и отправилась в садовый центр — место, где я работала уже почти восемь лет.

Когда я приехала в Португалию, то осталась жить у Виктора — хорошего друга семьи и моего крестного. Он заботился обо мне как до, так и после ухода из жизни моей так называемой бабушки. Виктор старше моих родителей, они были дружны при жизни. После того несчастного случая он тоже сильно изменился и уехал из страны. Но каждый раз, когда посещал родину, наведывался к нам с Анной Андреевной и привозил большие сумки подарков и занимательные рассказы о прекрасной Португалии с ее неописуемой красоты пляжами и добродушными людьми. Он стал моим личным Дедом Морозом — частичкой волшебства с чуткой заботой о ближнем. Только прилетающим с далекого юга, а не из Лапландии.

Когда разъяренный дед в приказном тоне отправил меня к нему, подумать о своей жизни и о будущем, я поехала, так как знала, что меня там не обидят. А потом меня и вовсе подкупила эта спокойная и размеренная жизнь.

Работая в месте, заполненном цветами, я получила необычайное успокоение и душевное равновесие. От искренней заботы и поддержки в любом вопросе я совсем расслабилась и захотела остаться здесь навсегда.

Виктор был доволен моей компанией и с радостью заверил, что я ему не мешаю, даже наоборот… Только помогаю. А помощь ему действительно была нужна.

Мужчина без семьи и детей, в прошлом удачный адвокат, бросил свою хорошо налаженную жизнь и работу в Москве. Приехал в новую страну, купил большой дом, затем открыл совершенно необычный для себя бизнес. Он создал садовый центр, не имея никаких, даже самых маломальских знаний в этой сфере. Я, как и мама, будучи агрономом по защите растений, начала работать и помогала ему как специалист. Жизнь — интересная штука: доучившись на родине, я, совершенно не планируя этого, стала работать по профессии за границей. И должна признать, я обожаю это дело. Каждый день приходить на работу первой и уходить последней мне по душе. Здесь я с первого дня почувствовала, что нахожусь в своей тарелке.

Жизнь в деревне научила меня любить землю. Огороды, прополка и уход за растениями в детстве казались пыткой, но со временем, успокоив подростковый нрав, я осознала, что именно это — мой лучший антистресс. Когда все мои ровесницы бегали на дискотеки, я ковырялась в земле: создавала чудные клумбы и следила за урожаем. Я никогда не была городской девушкой и модницей, следящий за трендами и последними коллекциями. Да, я ухаживаю за своей внешностью и общим видом, но жизнь в мегаполисе явно не по мне.

Моя жизнь была замечательной, почти идеальной. Но три месяца назад Виктору поставили страшный диагноз, и мой мир снова пошатнулся. Его самочувствие очень быстро ухудшалось, и мы со страхом осознали, что его время на исходе.

Виктор всегда был для меня кем-то особенным. Он любил меня всем сердцем. Поэтому, когда он переписал на меня садовый центр, я была признательна за такой дар. Но слезы грусти не переставали проступать у меня на глазах. Не хотелось думать, что единственный любящий меня в этой жизни человек готовится к своему последнему дню.

Вскоре противная старуха с косой забрала у меня последнего близкого человека.

Ни один из родственников Виктора так и не появился на его похоронах. Хотя я сама лично позвонила и сообщила его