Вполне понятно, что встретить Кузю здесь, в родном городе, да еще и в собственном подъезде было для Стеши более чем неожиданно!

– Ну ты как? – щебетала Стеша, крутясь на кухне. – Как муж? Дети? Ты сейчас к матери приехала? Как ты вообще? Чем занимаешься?

– Да так... – махнула рукой Ольга. – У меня же там, в Москве, сеть салонов, все стригу, знаешь ли... вот и приехала сюда, думаю здесь что-нибудь открыть.

– Ух ты-ы! – восхитилась Стеша. – Так ты, значит, не врач, да? Здорово! И вот так сама стрижешь?

– Ну, не сама, конечно, но... этому делу обучена. А ты как?

– Да я-то нормально. Слушай, у меня тут свадьба намечается... – вдруг вспомнила Стеша. – Нет, не у меня, конечно, я однажды уже сходила. У меня тут подружка, она вот все еще надеется на рай с милым в шалаше. Так вот, мне прическа позарез нужна! Хочется чего-то... м-м-м... необычного на голове!

– Тебе? А чего необычного?

– Ну, ты же знаешь мои волосы! Я уже замучилась вытягивать эти кудряшки! Только уложишь, пять минут поскачешь – и все! И опять – дочь барана! Придумай что-нибудь, а?

– Хорошо, придумаю, – кивнула Ольга. – Так ты где сама-то? Работа? Муж? Дети?

– Ой, да нет у меня никого! – отмахнулась Стеша. – Нет, ну работа у меня хорошая. Раньше методистом работала, а потом, как начали эти садики закрывать, думала нищей останусь – нас же всех посокращали. Но ничего, устроилась в фирму «Фейерверк» сценарии писать. И так у меня пошло! Короче, получаю теперь в четыре раза больше, чем на прежней работе. И тебе никаких утренних подъемов, никакого начальства – сиди дома да стучи по клавиатуре. Только раз в неделю сдаешь все заказы и получаешь деньги. А с мужем... Выходила я однажды, но такой паразит попался!.. Короче, я совершенно свободная, обеспеченная женщина!

Потом Стеша вдруг вспомнила, что в понятии Кузи «обеспеченная» – это несколько иной достаток и поправилась:

– В общем нормальная я такая женщина... хорошая... если у тебя на примете какой мужчина серьезный есть, так я познакомиться... Ты чего?

Ольга вдруг как-то напряглась и стала прислушиваться к шуму за дверью.

– А кто это у вас буянит?

В подъезде и в самом деле раздавались мужские голоса.

– Да это... сосед. Его ротвейлер опять, наверное, кого-нибудь загрыз, вот и беседуют... с потерпевшим.

Стеша хотела было сказать, что сосед у нее Мишка Данилов, но отчего-то промолчала. Дело в том, что Оленька еще в восьмом классе с этим самым Даниловым дружила. А Стешка тогда была жутко влюблена в этого Михаила! А он на нее даже смотреть не хотел! И вот теперь... теперь она Ольге ничего не скажет, и так ему и надо!!

Стеша подошла к двери и осторожно посмотрела в глазок. Голоса уже смолкли, и Мишка закрыл двери, поэтому в маленький кружочек Стеша могла рассмотреть только пустую лестничную площадку.

– Ну, я ж тебе говорю – его пес всех разогнал, – подтвердила она. – Нет, я ему давно говорила: надо заводить кошек... Ты любишь кошек?

– Люблю, – кивнула Ольга. – Только мне некогда за ними ухаживать. У меня работа столько времени отнимает!

– А я вот завела... Люська!! Чего ты уселась возле миски? Проголодалась? А как из дома убегать, так никакой голод не страшен да? Сейчас покормлю... только сразу признайся – успела ты со своим женихом встретиться или обошлось? Отвечай правду! И в глаза мне смотреть!

– Ага, так она тебе и призналась, – усмехнулась Ольга.

– Признается, видишь какая морда обиженная! Значит, мы ее вовремя перехватили. Оль, она, наверное, меня считает за старую грымзу, да?

– А ты у нее и спроси, – хихикнула Ольга.

– Считаешь? – повернулась к кошке Стеша.

Кошка так явно мяукнула, что хозяйке перед гостьей даже стала неудобно.

– Сама такая! – огрызнулась Стеша и принялась опять расспрашивать подругу о жизни.

– А у соседа, значит, собака? – отчего-то спросила Ольга.

– Ну да, здоровенный такой кобель! Ротвейлер называется.

– Ага... лысый значит...

– Нет, он не лысый, он шерстяной... или ты про самого соседа? Так тот тоже не лысый. Он... ну в общем, ничего стоящего, – перекривилась Стешка, не желая распространяться на тему Мишкиной внешности.

– А что, у вас много собак? – поинтересовалась Ольга. – И как они к детям? У вас в подъезде много детей?

– Детей?.. Я не считала... Да чего их считать. Вон на пятом живут Абрикосовы, у них двое – мальчик и девочка, такие прямо крикуны! Хоть бы в футбол их отдали, что ли... Еще рядом со мной – Ира Семенова живет, одна дочку тянет. Вареньке шесть лет, хорошенькая, как кукла. А денег вечно не хватает, и Ира ее одевает так... в общем, что отдадут, то и наденет. Вот сейчас в куртке какой-то мальчишеской ходит, прямо жалко ребенка, честное слово. А на первом этаже Димка, но он уже большой, ему где-то лет четырнадцать. Но здоровы-ы-ый! Выше меня, прикинь! А чего ты спросила?

– Да чего-то к слову пришлось, а ты уж развернула. А у соседа нет детей?

«Точно, все про Мишку хочет узнать!» – мелькнула мысль у Стешки, и она легкомысленно махнула рукой.

– Ой, да какой там сосед! Он же старик! Да еще и пьет, зараза!

– Так там же собака!

– Нет, собака-то как раз не пьет, он один. У нас вообще знаешь, сколько алкоголиков в подъезде!! Вот на втором этаже – так там редко пьют, но зато сразу оба – и муж и жена, а...

– Ой, нет-нет, – засмеявшись, замахала руками Ольга. – Ты мне про эту братию даже не рассказывай! Ты лучше расскажи, а вечер встречи у вас был?..

Подруги проговорили до ночи, а потом Ольга спохватилась:

– Ну вот! Ты посмотри, как я у тебя засиделась! Как теперь одной по такой темени? С ума сойти, вот ведь что значит столько лет не приезжать...

– А ты оставайся у меня! – охотно предложила Стеша. – Я ж тебе говорю – живу одна, никто не помешает, а утром куда тебе надо? Уйдешь.

– А тебе на работу не надо вставать? – на всякий случай уточнила Ольга.

– Ну я ж рассказывала, вся моя работа в двух шагах от кровати. Видишь компьютер? На нем и работаю...

Они посидели еще и только далеко за полночь отправились отдыхать.

Утром Стеша встала пораньше, чтобы приготовить завтрак, как порядочная хозяйка, но Ольги уже не было. На диване лежало аккуратно сложенное постельное белье, и все. И даже никакой тебе записки: «До свидания, Стеша, ты мой самый лучший друг», никакой визитки – ничего.

– А сама говорила, что приведет мою голову в порядок, – пробубнила Стеша, но убрала белье и поплелась на кухню.

Там ее уже ожидала хвостатая братия, которая с молчаливым укором расположилась у своих мисок.

– Сейчас я вам рыбки дам... только ее еще отварить надо... – говорила с питомцами Стеша, гремя кастрюльками.