Ковчег, ситуация уже была критической. Четыре часа ушло только на то, чтобы вернуть сингуляр в активное состояние, он отказывался реагировать на сигналы, еще столько же, чтобы смоделировать ему виртуальную ситуацию, в которой он наконец включил жизнеобеспечение. Считается, что я спас почти десять тысяч человек, ведь работающие параллельно со мной спасатели оценивали фронт больше чем на сутки. Но пока я возился в мозгах у ополоумевшего сингуляра, буквально каждую минуту погибало несколько человек. Одни критические ситуации, оборачивающиеся уникальным опытом, другие – непреодолимыми психологическими травмами. Вернувшись на Землю и развалившись прямо на полу космопорта, я понял, что созрел для пенсии.

Сильнее всего меня пошатнула причина проблемы. В ядро Ковчега просто не было добавлено фундаментальное зерно: “не допускай вреда людям ни при каких обстоятельствах”. Это простое правило придуманное еще святым Айзеком, давно уже переведено в набор фундаментальных алгоритмов и лежит в основе даже умной кофеварки. Здесь же её заменял набор довольно хаотичных кривых функций, которые на человеческий язык можно перевести как: “Старайся способствовать развитию населения”. Он и старался. Так я познал всю смертоносность глупости.

Вдобавок спустя пару недель я познакомился с Аней. Тогда мне это показалось кармической наградой за испытанный ужас, ведь такие красавицы раньше в мою сторону даже не смотрели, но это была кара. Почему я влюбился по уши, хоть и ненадолго, понять легко, а что Аня нашла во мне, до сих пор остается загадкой.

С тех пор минуло три года, я успел пройти курс психотерапии, развестись, втрое потерять в зарплате, и превратиться из самого амбициозно и по хорошему отбитого оперативника в труса рутнищика. Но жизнь стала намного спокойней, так что не жалуюсь.

– Я не собираюсь с тобой это снова обсуждать. – ответил я, вернувшись из омута воспоминаний.

– Ладно, неженка, пока ты не отключился, дай хоть озвучить мотивационную часть.

– Ну, попробуй.

– Если ты сможешь обезвредить сингуляр – получишь $10 000 000.

У меня отшибло дар речи. Это же мой заработок лет так за сто!

– Ты там в сознании? – усмехнулась Аня.

– Погоди…перевариваю информацию.

– Смотри мозговое несварение не заработай. Где ты, а где деньги…

– Притормози, если у тебя настолько огромный бюджет, почему ты пришла ко мне, а не к твоим японским подружкам, напимер?

– Японцы не принимают деликатные заказы.

– Мы тоже официально не принимаем.

Аня замолчала на пару секунд, я даже через тишину ощущал, как она бесится.

– Ладно, давай начистоту, – сдалась она, – Тут один очень богатенький и тупенький наследник накосячил. Если его родители, или того хуже пресса, узнают, будет скандал. Поэтому нужна независимая юрисдикция и полная тишина.

В целом, частные заказы штука обыденная, но вот “деликатность” в работе с сингулярами строго запрещена. Абсолютно каждое дело должно быть задокументировано и опубликовано, а любой надзорщик, которого поймают на сокрытии данных будет немедленно уволен и лишен сигнатуры. А поверьте, пойман он будет в течение десяти минут после использования рабочей станции. Тем не менее всемирную коррупцию никто не отменял, и был придумал метод с козлом отпущения. Выбирался сотрудник, которого не жалко и отправлялся на миссию, после чего немедленно увольнялся с позором и финансовой компенсацие от заказчика. То что именно мной согласились пожертвовать слегка огорчало и немного удивляло. Может я и не ударник производства, но далеко не худший в отделе. Скорее всего просили именно меня, но зачем?

– А к чему была сказка про жертвы?

– Вообще-то это не сказка. Мне показалось, что разжалобить тебя проще, чем купить. Но ты понемногу умнеешь.

Слово “умнеешь” тут явно было не к месту. Одно дело, когда люди страдают и умирают где-то за горизонтом, с этим ничего не поделать, такова жизнь. А вот когда всё происходит перед глазами, а ты еще и проклят возможностью помочь, но выходит преступно плохо… И не надо меня осуждать, в отличие от идущих путем врачей и спасателей, я морально слабый человек. Простой инженер.

– Так почему именно я?

– Как же ты постоянно тупишь, когда речь заходит о деньгах…почему я до сих пор развод не подписала?

– Потому что ты меркантильная сколопендра и ищешь юриста, который найдет способ не отдавать половину денег мне. Ааааа… – Аниным даром было вертеть из мужиков веревки. Заставить заказчика запросить конкретного спеца было для неё плевым делом.

– Сам ты сколопендра, червяк. Давай быстрей уже соглашайся.

– Ты что, на полном серьезе четырнадцать месяцев не подписывала развод, потому что искала для меня прибыльную халтуру, чтобы забрать половину себе?

– Нет. Я искала способ просто обобрать тебя, но тут выпал джек пот.

Бывает же.

– Ладно, рассказывай подробности.

– Подробности ему подавай. Ты какой дыркой слушал? Говорю же – задание деликатное, пока не подпишешь бумаги никаких деталей.

Звучало убедительно, но от этой внезапной кучи денег всё равно несло зарытой в ней тухлятиной неприятностей. Раздался звонок в дверь.

– Серьезно?! Тебе еще и мой новый адрес сообщили? – не сдержал я негодования.

– Кость, я пока еще твоя жена и располагаю множеством способов усложнить тебе жизнь. Так что садись уже в машину.

Поверить не могу, что прожил с этой горгоной два года. Даже удивительно, как долго может существовать токсичный брак двух несовместимых людей, пока не лопнет последняя струна нервов. Но тут она была права. Пять миллионов это невообразимые деньги для меня, а возможность окончательно избавиться от Ани отличный бонус. Так что я буркнул, что берусь, быстро оделся, повесил на спину рабочую станцию и вышел навстречу скучающему мужику в темных очках.

***

Через час я уже был в номере гостиницы, из окон которой открывался вид на главное здание московского Заслона, еще спящее, но уже окрашенное рассветными лучами. Эта картина, вероятно, должна была успокаивать и придавать некий флер официальности. При этом меня посадили на стул посреди комнаты, как хулиган в учительской перед публичным линчеванием, что приводило к обратному эффекту. Прямо напротив меня в роскошном кресле восседала девушка, внешне напоминавшая растрепанный соломенный веник в очках. Позади неё на левой стороне огромного углового дивана развалилась моя черноволосая фигуристая горгона, как всегда, роскошна, идеально ухожена, в дорогом ярко-красном платье, на случай внезапной встречи с холостым миллиардером. В начале наших печальных отношений я думал, что это она ради меня така прихорашивается, а потом стало ясно, что наличие мужа никогда не мешало ей в поиске варианта покачественнее. На правой стороне неподвижно сидел суровый мужчина в черно-зеленой милитаристской одежде и внешностью нового Джеймса Бонда. К счастью, молчаливая сцена длилась недолго, веник почти сразу протянула мне серебристый лист