Я ошарашенно уставился на парящий дрон. Даже если получить доступ к нейронным матрицам, в них невозможно будет ничего расшифровать. Даже для самого подкованного наблюдателя, сигналы в синапсах это нечитаемый поток цифр. Он буквально насмехается над нами.

– Надо сказать, атмосфера в вашем коллективе слегка раскалилась. – продолжил сингуляр, – Уверяю, даже несмотря на некоторые доработки в зоне ядра, мое поведение полностью соответствует всем законным стандартам для сингуляра шестой степени. И эти стандарты позволяют мне незначительные отклонения от базовых норм, если ответственность за это возьмет на себя уполномоченное лицо.

– Да, мы берем на себя ответственность, веди нас к ядру. – прошипел шпион.

– Вы не являетесь уполномоченным лицом. – дрон висел, повернувшись камерой ко мне и ожидая ответа, а в спину мне уперлась винтовка.

– Выполняй просьбу, – дрожащим голосом ответил я, и дрон послушно полетел вглубь коридора.

А я тем временем начал понимать, что если истинный план пройдет успешно, то массированный ракетный удар развеет меня лунной пылью над Морем Ясности. Кубики окончательно сложились. Подозреваю, что вся эта адская операция началась больше трех лет назад, когда некая группа очень влиятельных и богатых людей прознала о новом исследовании Мунклипса и решила стать еще богаче и влиятельней. В обычной ситуации украсть данные у самого передового ИИ мира, задача почти невыполнимая, но в этот раз что-то было иначе. Что-то в новой работе заставило Мунклипс стать уязвимее. Ключевым элементом цепочки стала вербовка действующего инженера по надзору за ИИ, который сможет получить доступ к ядру. Вероятно, я был одним из десятков вариантов. Молодой парень, столкнувшийся с ужасом сингуляров типа Ковчега, встречает потрясающую красавицу, которая его обольщает и, пользуясь дырой в его психике, склоняет на сторону заказчика. Очевидно, получилось плохо. Для подобной работы, помимо действующей лицензии, нужны две плохо стыкующиеся детали: высокая компетенция и низкий статус на работе. В конце концов, выбранного спеца должны отпустить на левую подработку и не сильно переживать, когда тот не вернется. Вся канитель с богатеньким сынком почти наверняка запланированный спектакль, чтобы в процессе решения несуществующей проблемы в Спирали случайно обнаружить признаки безумия Мунклипса, поспешно уничтожить улики и продемонстрировать миру выдернутые из контекста доказательства. Конечно, скандал будет жуткий, но исключительно с бедным наследничком непроизносимой фамилии, который почти наверняка вообще не в курсе происходящего. Возможно я посчитал бы, что пять миллионов достаточная сумма, чтобы купить мое молчание, но шпион поставил все точки над i свой неосторожной оговоркой про компенсацию Ане в 10 миллионов. Может, я слишком придираюсь к словам, но все же логично. Пуля в затылке скрывает тайны куда надежней денег, для этого сопровождение и предназначено.

Вот только что делать с этим пониманием? Я не герой, чтобы жертвовать жизнью за идею, я даже комфортом за неё пожертвовать был не готов, но выхода из ситуации не наблюдалась, и с каждым шагом паника всё сильней колотила мне по вискам.

Мы зашли в последний лифт. Пытаясь выжить, мозг работал с невероятной скоростью. В щели между створок мелькали пролеты, и тут я увидел слона в комнате. Мунклипс. Он заперт в строгих рамках, но понял ситуацию и дал мне очевидную подсказку, которую я не заметил из-за страха.

– Мунклипс ты меня слышишь? Могу я попросить о небольшом одолжении?

Мои надзиратели нервно зашуршали скафандрами, напоминая о немедленной расплате за любое нарушение.

– Конечно, – ответил дрон.

– Они не мои ассистенты!! – заорал я падая на колени и закрывая голову руками, – Меня взяли в заложники и угрожают убийством!

– Ах ты тварь! – тут же зарычал шпион, – Он же теперь заблокирует доступ к фильтрам.

На меня уже навели винтовки, но в этот момент лифт остановился, и двери начали открываться. Я услышал резкий скрип снимающегося железа, глухой стук, крик Васи и хруст сломанных костей. Незначительное отклонение от конструкции. Для эффективной работы Мунклипсу не хватало лабораторных манипуляторов, и он попросил сделать автономное роботизированное тело. Именно этот нюанс позволил оставить комплекс полностью безлюдным.

Я осторожно поднял голову и огляделся. Двери лифта были выкорчеваны, шпион обмяк и медленно стекал по стене, Вася валялся в центре комнаты ядра с явно сломанными руками, прямо рядом со мной стоял человекоподобный робот с красивой титановой обшивкой, вместо лица у него было нечто похожее на металлическую карнавальную маску, только без рюшечек и с равнодушным выражением лица.

– На всякий случай напоминаю, что ответственность за эти действия вы приняли на себя. – констатировал Мунклип.

– Да, да, принял, – ответил я, задыхаясь от адреналина.

– Оба ваших спутника живы и лишь недолго выведены из строя. В течение нескольких недель и при достаточно медицинском сопровождении не остается никаких последствий для здоровья.

– Если честно, дружище, мне плевать, что с ними будет. Я просто хочу в отпуск..

– Что ж. К сожалению отдых придется отложить. Вам необходимо проследовать со мной в Спираль, для выяснения обстоятельств ситуации. Буду благодарен за возможность по дороге услышать вашу точку зрения на события.

Смерть убрала косу от моего горла, но продолжала сверлить мне затылок нетерпеливым взглядом. Я лишь слегка отсрочил неизбежное и всё, что я мог это просто плыть по течению.

***

Исследовательский комплекс оказался соединен со Спиралью подземным монорельсом, который доставил нас до места минут за двадцать, что косвенно подтверждало слова Мунклипса о давней подготовке к интеграции. Сам лунный город тоже не произвел впечатления порабощенного, да и никакого другого впечатления, в общем-то, тоже. За исключением того, что люди здесь ходили в утяжеляющих костюмах, изнутри это было самое обычный крытое поселение. Даже если знать, что это гигантская спиралевидная конструкция, уходящая на несколько километров под землю, где спальные районы состоят из опоясывающих город огромных домов-вагонов, которые каждую ночь ездят по кругу с огромной скоростью, чтобы чтобы решать проблему синдрома низкой гравитации, все равно как-то все выглядело слишком буднично. Город, очевидно, едва сводил концы с концами и без тайной помощи Мунклипаса, вероятно, весь проект давно бы свернули.

Я успел достаточно подробно рассказать обо всем произошедшем еще в вагончике, и теперь моя нервная система истощилась. Ноги на автомате шли за роботом, который тащил пленников за спины сломанных скафандров, словно чемоданы. Шпион все еще был без сознания, а Вася едва слышно постанывал. Редкие прохожие разглядывали нашу процессию с любопытством, кто даже тыкал пальцами и пыталяс снимать на визоры. В итоге мы пришли к невзрачному серому зданию без вывески, которое внутри оказалось нашпигованным технологиям по самую крышу.

– Директриса ожидает вас в кабинете. – сказал мужчина за стойкой приемной, даже не поднимая