плечо и твердо решила прямо сейчас поговорить с прощелыгой, который портит ей жизнь. А то может и вовсе нужно обратиться в фонд помощи женщинам, который иногда подкидывает им работенку в виде обреванных избитых бабенок, чудом спасшихся от своих благоверных.

Дом был старым, гнилым, темным, вонючим. Когда женщины вошли внутрь, под ногами у них неприятно захрустело стекло. Лиза не сдержала вздоха:

— И чего ты, милая, живешь-то тут? Больше негде, что ли?

— Негде! — Вполголоса пискнула девушка. Даже сквозь куртку Лиза ощущала как ее знобит.

— Замерзнешь ведь тут на … прочь, — поправила себя врач.

— Ничего. — Полушепотом ответила девушка и рванула вверх по ступенькам. — Нам туда!

— Ну как скажешь. — Снова вздохнула Лиза. Ей пришло на ум, что она могла бы помочь этой девушке, пригласив ее пожить у себя, но она быстро осадила эту мысль. В этих местах нормальные люди не живут. Эта красоточка наверняка или воровка или наркоманка, просто недавно только покинувшая отчий дом, потому и свежая такая, но это временно. Лизе были чужды романтические порывы, она была прагматиком до мозга костей и никогда не кидалась в рискованные предприятия. Девчонку, безусловно, жаль, но себя жальче. Стоит только ей, Лизе, выйти из дома и отправиться на очередную смену — все, можно попрощаться со своим пусть и нехитрым, но все же необходимым скарбом.

Догоняя девушку, Лиза прибавила шагу, вертя головой. Вон в той, пустующей ныне квартире, она реанимировала алкоголика с отвалившимися почками. А на этаж выше сама чуть не стала жертвой реанимации, едва успев выскочить из квартиры с ломающимся нариком. Тот был зол, невменяем и весьма агрессивен. Он и «Скорую»-то вызвал лишь для того, чтобы вытащить наркосодержащие препараты из оранжевого ящичка. Если б не реакция …

— Эй! — Крикнула Лиза в удушливо воняющую нечистотами темноту. — Ты куда делась там?

— Тут! — Отозвался голос еще выше. Тут что — еще и четвертый этаж есть? Кто бы мог подумать. Вздыхая, Лиза принялась подниматься по трещащей и скрипящей деревянной лестнице, которая ходила ходуном.

— Эй? — Повторила она. Здесь было что-то вроде мезонина или, скорее даже, чердака, перестроенного на две крохотные квартиры. — И куда мне идти?

Дверь справа тихонько отворилась и тяжело обвисла на одной петле. И чего было лезть в этот гадюшник? Главврач ей давно уже говорил: «сдохнешь ты, Лизавета, исключительно по причине своей доброты — или сама уработаешься, или тебя уработают». Вот кого нужно было слушаться.

Осторожно войдя внутрь, Лиза настороженно огляделась, затем нащупала выключатель и щелкнула им. Разумеется, света тут нет. Она сделала шаг — неожиданно ей на грудь бросилась та самая девушка:

— Скорее! — Задыхаясь проговорила она. — Нужно помочь ей! Умрет сейчас! Там!

Лиза отодвинула ее и одним широким шагом ворвалась в крохотную комнатенку с забитым окном. Огляделась. Здесь неприятно пахло паленым. По полу вилось множество линий — прямых, округлых, завитых, они переплетались в невиданный узор и вспыхивали будто догорающие угли. Сатанисты, что ль? Ну вот только еще их тут не хватало! — В сердцах подумала Лиза и принялась осматриваться.

— Да кто тут умирает-то! — Сердито воскликнула она. И вдруг увидела — что-то темное притаилось в углу, за продавленным диваном. — Эй, это вы там помираете? А ближе к свету делать это у вас не получится?

Тень что-то проворчала, но не сдвинулась с места.

— Вы ранены? — Настороженно спросила Лиза, по широкой дуге обходя диван. То, что она увидела потрясло ее настолько, что она невольно сделала шаг назад, уперевшись в стену спиной. Там сидела женщина … ну как женщина — нечто темное, клубящееся, бесформенное с женскими очертаниями. Существо корчилось и припадало к полу.

— Ааа … это кто? — Оглянулась врач к девушке. Та стояла совсем рядом, сбросив Лизину куртку на диван. На груди у девушки поблескивало странное украшение с каплевидным камнем посередине.

— Иди! — Приказала девушка и слегка подтолкнула Лизу вперед. — Не видишь? Она страдает. Помоги ей! Если она умрет — умру и я … и ты тоже.

— Это угроза? — Ощетинилась Лиза и сделала шаг в сторону коридорчика, что вел наружу. — Знаете, до свидания, я не помогаю тем, кто мне угрожает.

— Ууу-ыыы-ааа! — Тягуче взвыла тень и забилась, заколыхалась, теряя форму окончательно и растекаясь по комнате. Девушка вскрикнула, в голосе ее отчетливо слышался страх. Темная дымка расплеснулась во все стороны и принялась всасываться в многочисленные щели.

— Нет! — Истерически вскрикнула девушка и схватилась за свое украшение, второй рукой она крепко ухватилась за Лизино плечо, одним мощным движением развернув ее лицом к себе. — Отдай мне свою сущность! — Яростно прошипела она и резко выдохнула чем-то едким, отчего у Лизы закружилась голова. — Отдай! Отдай свою сущность!

Девушка наступала, заставив Лизу вжаться в стену. Но первый страх быстро прошел и Лиза оценила обстановку: во-первых, перед ней молоденькая девчонка лет двадцати, во-вторых, она невысокая и хрупкая. Сама же Лиза была высокой и крепкой, баскетболистка в прошлом, она до сих пор держала себя в хорошей форме. Нужно лишь оттолкнуть дамочку влево и тогда можно будет выскочить к лестнице.

— Я тте покажу сейчас свою сучность! Так покажу, что мало не покажется! — Зло выдохнула врач и с силой оттолкнула ненормальную от себя, схватив ее за плечи. Но та завила свои руки вокруг Лизиных, они обе рухнули в темную копошащуюся тень, которая продолжала негромко подвывать, и забарахтались там. Не успела Лиза опомниться, как тень настойчиво полезла ей в рот, нос, уши, глаза, вызвав сильный кашель. Затем сквозь чернеющий туман начало разгораться какое-то свечение. Оно пульсировало, раскачивалось, наливалось пронзительно-алым светом. Лиза вдруг увидела нависающее над собой лицо девушки. «Странно», — вяло удивилась она, — «я ведь вроде сверху была. А это похоже дым, сейчас сгорим обе к хренам таким-то …». Но дым имел приятный сладковатый привкус, напоминающий жженную карамель. Лиза начала цепенеть, глаза ее упорно закрывались, тело обмякло. Последнее, что она увидела, это лицо девушки, подсвеченное тем самым украшением с камнем. Девушка налегла на нее, вжалась в крепкое Лизино тело, светясь изнутри вместе с камнем, негромко вздохнула и тихо приказала в последний раз:

— Отдай мне свою сущность … и прими мою. Займи мое место!

Дымка плотно сгустилась, кипя и волнуясь, будто варево в кастрюле. Лиза почувствовала, что она бесконечно то ли падает, то ли летит, и это было очень странное и очень томительное ощущение.

Глава 2

В темной комнате было душно. Три огромных окна были плотно зашторены, не пропуская ни единого лучика солнца. За