Я подходила к стеклянным дверям отеля, когда рядом остановилосьтакси, и из него вышла молодая женщина. Среднего роста, с хорошей фигурой, шарфна голове и темные очки делали ее похожей на звезду Голливуда. Она направиласько входу, обогнав меня, и вдруг оступилась на высоких каблуках, а я едва неналетела на нее, подхватила под локоть, бормоча:

— Извините.

Она хмуро взглянула, и тут произошла вещь совершеннонеожиданная: девушка наклонилась, желая убедиться, что с каблуком ничего неслучилось, в этот момент очки слетели с ее носа и упали на асфальт, а я, желаяобойти женщину, сделала шаг в сторону и на них наступила. Раздался характерныйтреск, и очки приказали долго жить.

— Извините, — вторично пробормотала я, чувствуясебя слоном в посудной лавке, хотя, по большому счету, моей вины в происшедшемне было, и все же я ощутила себя виноватой.

— Ерунда, — отозвалась девушка. Лицо ее без очковвыглядело простоватым и недовольным.

— Мне очень неловко, — заговорила я, наклоняясь иподнимая очки, их можно было смело выбросить. — Я хотела быкомпенсировать…

— Ерунда, — отмахнулась девица и огляделась,нервно облизнув губы. — Ничего не надо. Они стоят копейки.

Очки, кстати, дешевыми не были, как минимум долларов двести,но если для девушки это копейки…

— Если вы передумаете, — на всякий случай сказалая, — то я живу в номере 15 С. Меня зовут Софья.

— Очень приятно, — буркнула девушка, нахмуриласьеще больше и добавила:

— Мне ничего не надо.

Прозвучало это довольно невежливо, я пожала плечами изамолчала, решив, что совесть моя чиста. Девушка торопливо направилась кдверям, а я последовала за ней, чуть приотстав. Ясно было, что ей, как и мне,общество не требовалось, и мое поведение казалось назойливым.

Это было немного обидным, и я поспешила выбросить данныйинцидент из головы. С интервалом в несколько секунд мы вошли в холл, онаотправилась к стойке регистрации, а я заторопилась к противоположному выходу,но вдруг решила, что это похоже на бегство, и неожиданно для себя устроилась вкресле. Вот уж воистину сказано: ибо не ведают, что творят. Уберись я тогда восвояси— глядишь, избежала бы многих бед, которых у меня и без того хоть отбавляй.Впрочем, наверняка тут не скажешь…

Как бы то ни было, а я устроилась в кресле в трех шагах отстойки, возле которой стояла девица, и уткнулась в книгу, однако на девушкупоглядывала. Она на меня тоже. Чем-то я ее здорово раздражала. Если все дело вочках, ей следовало взять у меня деньги, а не злиться.

— У меня забронирован номер, — понизив голос,обратилась она к администратору. — Ушакова Регина Петровна. — Онавновь покосилась на меня, а потом нервно огляделась, а я вдруг подумала, чтоона чувствует себя без очков крайне неуверенно.

«Это не твое дело», — напомнила я себе, но девушкавнезапно вызвала жгучий интерес. Я осторожно ее разглядывала, ничегоособенного… Одета дорого, но без шика, вообще она производила довольно странноевпечатление. Для дамы с деньгами чересчур испуганная и суетливая. Впрочем, ещевопрос, какое впечатление я произвожу на граждан.

— Пожалуйста, — заговорила администратор, —номер 11 С.

«Это в моем корпусе, — машинально отметила я, — исовсем рядом».

— Мой багаж прибудет через час, — сказаладевушка. — Пусть его отправят в номер.

— Да-да, конечно.

Она опять искоса посмотрела на меня и направилась к двери.

Сидение в холле вдруг показалось мне глупым, я хотелаподняться, но подумала, что девушка может решить, что я ее преследую. Янахмурилась, осталась сидеть в кресле, а потом разозлилась: с какой стати мнебеспокоиться о ее мнении, в общем, после непродолжительной душевной борьбы япоследовала за Региной. К тому моменту она успела удалиться на значительноерасстояние, и я, наверное, не увидела бы ее, что меня вполне бы устроило, нотут ее окликнули.

— Регина, — услышала я мужской голос, звучал он нето чтобы издевательски, но как-то чересчур насмешливо. Ни девушки, ни мужчины яне видела, их скрывали от меня высокие кусты, в обилии произраставшие вдольмногочисленных дорожек, выложенных плиткой. Я слегка притормозила: говорившийбыл где-то неподалеку, и следовало решить, продолжать путь как ни в чем не бывалоили не попадаться девушке на глаза, раз это ее почему-то нервирует.

Так и не придя ни к чему определенному, я потихоньку двигалав направлении корпуса и очень скоро увидела девушку, она стояла возленебольшого фонтана в форме цветка и выглядела так, точно с минуты на минутуожидала конца света. На соседней тропинке, выходящей к фонтану, показалсямолодой мужчина в светлых брюках и темно-синей футболке. Темные очки скрывалиего глаза, он улыбался, но, несмотря на это, выглядел едва ли не зловеще. Рукив карманах брюк, тяжелый браслет с подвеской на запястье слегка позвякивал,когда мужчина двигался, а голос стал откровенно издевательским.

— Ах, Регина, Регина, — сказал он, — как тыпрекрасна.

Девушка побледнела, бледность не могли скрыть ни загар, ниискусно наведенный румянец, и, отвечая ему, она слегка заикалась, может,конечно, от волнения, но я решила, что от страха.

— В чем дело? — спросила она и даже отступила нашаг, то же самое сделала я и оказалась в тени дерева с неизвестным мненазванием, но, безусловно, полезного, ветви его опущены вниз, листва густая,лучи солнца с трудом пробивались сквозь нее. Дерево больше походило на шалаш, втени которого приятно укрыться от летнего зноя, а еще он оказался вполненадежным убежищем для любопытных Варвар вроде меня. Если честно, особеннолюбопытно не было, но появляться на тропе в разгар их беседы не хотелось,оттого я и спряталась.

Итак, девушка спросила:

— В чем дело?

А мужчина в ответ пожал плечами.

— Ничего особенного. Просто решил взглянуть на тебя.

— Взглянуть? — Похоже, такое заявление вызвало унее слишком сильное удивление, как будто один взгляд на нее карался годамитюремного заключения, и вдруг находится дурачок, который готов ими пожертвоватьи вот так незатейливо сообщает об этом.

— Конечно, — в свою очередь удивился он.

— Ты с ума сошел, — перешла она на зловещий шепот.

— Вовсе нет, — беспечно отозвался мужчина. —Почему бы нам не провести пару деньков…

— Я сейчас же позвоню Виктору, — начала она,мужчина в притворном испуге замахал руками.