тогда было только четырнадцать, и тут появилась Паула – словно дар свыше. Она сводила меня с ума своей взбалмошностью и бесконечной болтовней, но в тоже время она всегда любила меня и заботилась о папе, так что мне не надо было больше за него волноваться. – Сидя на письменном столе священника, я взглянула на часы и попыталась успокоить расшалившиеся нервишки. – Думаю, спрашивать тебя – где мой жених, – бесполезно, да?

Джим покачал головой.

– Я демон, а не провидец. Говорил же, не надо было уходить из дома вчера ночью.

– У меня не осталось выбора. Дядя Дэмиен подобно бульдозеру сравнивает с землей любые суждения, идущие в разрез с его собственными. Так и мои доводы, что в наши дни жениху и невесте совсем необязательно проводить ночь перед свадьбой раздельно, постигла та же участь. Кроме того, отель был довольно неплохой.

– Ты же знаешь, я не об этом, – сказал Джим, выразительно взглянув на меня.

Я вздохнула, беспокойно теребя кружева на запястье.

– Да, знаю, но я делаю все возможное, чтобы сохранить свой рассудок. Как тебе известно, этот месяц был не из легких – исчезновение Фиата, не утихающая война с красными драконами, плюс мне пришлось организовывать свадьбу. Да, я бы совсем свихнулась, если бы не Трейси.    

Только лишь имя слетело с моих губ, как я поняла, что сплоховала. Я быстренько зажала рот рукой, но было уже слишком поздно – воздух около нас на мгновение замерцал, прежде чем явить взору мужчину средних лет неопределенной внешности.

– Вызывали, мой повелитель? – спросил демон, выражение его лица было как всегда слегка раздраженным.

Я поспешно бросила взгляд в сторону дяди, молясь, чтобы он не заметил неожиданное появление еще одного человека, но то, как он решительно попрощался с собеседником, положил телефон в карман и направился прямо к нам, убило какую-либо надежду на это.

– Ну, теперь ты точно попала, – ехидно заметил Джим. – Дядя Дэмиен на двенадцать часов!

– Джим! – закричала я, сжимая обеими руками его пасть.

Дядя Дэмиен посмотрел на Джима и на секунду сбился с шага.

– Пвости, – удалось вымолвить демону, несмотря на мою хватку.

– Думаю, тебе следует кое-что объяснить, Эшлинг, – без предисловия потребовал дядя Дэмиен, встав перед нами, и обвел всех троих жестким взглядом.

Я снова почувствовала себя десятилетней девочкой, пойманной за игрой в кораблики, сделанных из кубинских сигар дяди, которые я пускала в туалете.

– М-м, – промычала я, пытаясь придумать достаточно правдивое объяснение.

– Мой повелитель, желаете ли вы, чтобы я расправился с этим смертным? – спросил меня Трейси с ноткой усталости в голосе.

– Повелитель? – переспросил дядя Дэмиен, озадачено нахмурившись и опустив брови совсем низко. – Кто этот мужчина? Как он вообще тут появился? И что за чертовщина творится с твоей зверюгой?

Я посмотрела на Джима. Он – на меня и нахально подмигнул. Уже знакомая мне тьма мягко толкнулась в мое сознание.

«Покажи ему, на что ты теперь способна. Он будет уважать тебя за то, какой ты стала».

– Замолкни! – прорычала я сквозь стиснутые зубы и поспешно добавила: – Не ты, дядя Дэмиен. Я говорила с… э-э…

– Она слышит голоса в своей голове, – лаконично вставил Джим. Я зыркнула на него, он же просто пожал плечами. – Он уже слышал, как я разговариваю. Теперь тебе все равно придется ему все рассказать.

– Мне не надо было бы это делать, если бы ты молчал в тряпочку, как я тебя и просила!

– Просила, а не приказывала, – указал Джим, пытаясь напустить на себя невинный вид.

– Больше я не повторю подобной ошибки. Нет, Трейси, спасибо. Ты мне сейчас не нужен. Я не собиралась вызывать тебя. Э… как дела в Париже?

Демон поджал губы.

– Отвратительно.

– Хорошо. Поговорим через пару дней, как и договаривались. Пока-пока.

Трейси по-видимому хотел еще повозмущаться из-за того, что его поставили во главе европейского Иного мира, но в мои намерения не входило слушать его жалобы, не сегодня – в день, который должен был стать счастливейшем днем моей жизни. Я махнула рукой, отсылая Трейси, и демон исчез.

Глаза дяди Дэмиена сузились.

– Эшлинг, какого черта здесь происходит? Я требую ответа и хочу получить его немедленно!

Глава 2

– Хочешь знать, что происходит? Ладно, я скажу. – Я сделала глубокий вдох, боясь того, что должно случиться.

– Опаньки, – проговорил Джим, пятясь от меня. – Дядя Дэмиен, на твоем месте я бы отошел подальше. Когда она выходит из себя, может всякое произойти.

– Я абсолютно спокойна. По крайне мере пока.

Я надеялась, мне не придется говорить об этом дяде, но в то же время догадывалась, что он не купился на сочиненную мной и Дрейком историю. Я решительно посмотрела на него и выпалила:

– Я – повелитель демонов и князь Абаддона, ну типа ада. Я не напрашивалась на эту работенку и из кожи вон лезу, чтобы избавиться от нее, не нарываясь на неприятности, из-за которых жители Абаддона могут вторгнуться в наш мир, сея вокруг… э, хаос. Джим не совсем собака. Он – демон, которого я нечаянно вызвала, хотя и не плохой. Раньше он был кем-то вроде ангела – точнее ангелоподобным созданием, – которого изгнали в Абаддон, а потом выгнали из легиона одного повелителя демонов. Дрейк – глава клана драконов. Плюс ко всему этому я еще и Страж – надсмотрщик за демонами. Все ясно? Хорошо. Теперь мы можем перейти к той части, в которой я закатываю истерику из-за того, что Дрейк не явился на свадьбу?

Я ждала вопросов, кучу вопросов, и они, увы, последовали.

– Демон? – переспросил дядя Дэмиен, глядя на Джима.

– Да. Шестого класса – самый безобидный из всех демонов.

– Эй! Я вообще-то все слышу! – возмутился Джим.

Мы оба не обратили на него никакого внимания.

– Повелитель демонов? – задал следующий вопрос дядя, окинув меня взглядом с головы до ног.

– Ага. Это длинная история, но я тоже не плохая, потому что в первую очередь я – Страж, а они хорошие ребята.

– Повелитель демонов – что-то вроде хобби, – прибавил Джим, предусмотрительно отойдя от меня на безопасное расстояние.

– Не… встревай, – прошипела я, подвигав бровями, тем