Спустя еще месяц вожак слег. Никто не мог найти причин его болезни. Самый сильный из песчаных волков сервера угасал на глазах.

Алады сбились с ног. Они постоянно общались с духами, но даже те не могли ничего сказать, словно что-то скрывало от них ту единственную, которая должна плечом к плечу со мной возглавить стаю.

— Сегодня полнолуние. Вся стая соберется у ритуального камня и вознесет богам свою песню. Быть может, тогда они смилостивятся и укажут нам путь… — предупредила меня на рассветоэе старшая алада. — Ты тоже должен присутствовать.

— Не могу, я обещал Тирэлю приехать на его свадьбу! — Ведь предупреждал всех, заранее предупреждал!

— Мальчишка! — Старуха отвесила мне материнский подзатыльник. — Тут решается твоя судьба, а тебе лишь бы на гулянку не опоздать! Не делай ошибок, Дасар. Никогда не делай того, о чем можешь пожалеть после! — прошептала она. Голос алады был звонким и эхом отдавался по комнате.

— Хорошо, останусь, но если обряд не поможет — я уйду. Сам найду себе пару! — хмуро предупредил ее.

— Мальчишка! — повторила она и снова попыталась дать мне подзатыльник, но на этот раз я увернулся.

— Не надо меня поучать. Я знаю закон! — повысил на нее голос.  — Жениться на той, на кого укажут боги или духи, заключить истинный союз и вести стаю к процветанию. Я помню слова клятвы, что произносятся при передаче власти. Но отец всегда учил меня, что настоящий вожак не тот, кто всегда слушает закон, а тот, кто умеет слышать зов собственного сердца. И я, Дасар, сын Лудага из клана песчаных волков, фыр Муун по праву крови, клянусь стать настоящим вожаком, таким, который не ведется на слова набожных алад!

— Не святотатствуй! — Она подняла указательный палец и потрясла им у меня перед носом. — Ты молод и горяч, тебе кажется, что знаешь все на свете, но мудрость, которую алады копили тысячелетиями, ты не познал! Не гневи богов, мальчик мой…

— Нет никаких богов! — фыркнул, махнув на нее рукой, и встал с постели. Прошелся по комнате, разминая затекшие мышцы.

— Потому ничего и не получается, что ты не веришь! — Она поцокала языком и вздохнула. — Дасар, хотя бы попробуй сегодня вечером не насмехаться над чувствами верующих. Конечно, заставить тебя уверовать я не могу, но поверь моему опыту, рано или поздно ты придешь к тому, что сам захочешь воззвать к богам, моля их о помощи, а вот ответят ли они тебе после стольких лет надменного фырчания — большой вопрос!

Я собирался ответить, повторить, что не верю во все это, но когда обернулся, алады уже не было в комнате.

Написал письмо другу, извинился, что не смогу присутствовать на свадьбе, и пообещал обязательно пригласить на свою. Потом была тренировка, обед и купание в горячем источнике, что располагался в горах неподалеку от города. Нужно было привести себя в порядок перед вечерним обрядом. 

Перед наступлением темноты отец позвал меня к себе и долго рассказывал о том, как не хотел жениться на моей матери.

К сожалению, она умерла, когда я был еще мальчишкой, и я уже никогда не смогу послушать вторую сторону. Я даже помню ее плохо. Единственное, что знаю наверняка: она любила нас горячо, всем сердцем…

Едва взошла луна, песчаные волки собрались у ритуального камня. Кто-то пришел на двух ногах, а кто-то на четырех лапах. В стае одинаково ценили и уважали обе ипостаси каждого ее члена, но сегодня ночью все должны показать свою волчью суть. 

Мы со старшим советником поддерживали вожака, когда он нес корону, сплетенную из тонких веточек мажевики к статуе верховного бога.

Алада поднесла горящую чашу, и корона тут же полыхнула рыжим пламенем. Отец водрузил ее на голову статуи старшего из богов, перекинулся в волка и первым начал священную песню. 

Сотни голосов тут же подхватили его плач. Вой сливался в единую мелодию, отражался от скал и разносился далеко по округе, стелился над рекой, смешивался с густым как молоко туманом. 

Блики пламени с горящей короны плясали на шкурах волков и делали их словно отлитыми из золота изваяниями. 

Постепенно пение смешалось в гул. Голова закружилась, и я отошел немного в сторону, к священному водопаду. Слушать надоело, невольно вспомнилось, что сейчас я мог бы гулять на свадьбе друга, а не смотреть на ритуал, который, по сути, лишал меня права выбора. Воля богов — это хорошо, но у меня есть свое мнение. Это люди постоянно заключают браки по расчету, а волки всю жизнь ищут истинную пару, и я тоже хочу найти свою. 

Покачал головой и боковым зрением заметил в струях водопада силуэт очаровательной девушки. Сердце пропустило удар, и я больше не слышал голосов своих соплеменников. 

Русые волосы, бархатная кожа, изумрудные глаза, стройный стан… Я просто залюбовался ею.

Подошел ближе, желая рассмотреть ее более пристально. Она явно не видела меня и начала раздеваться.

Я протянул руку и коснулся поверхности воды.

— Бу! — сказала она, заметив меня, а ее странный кот замяукал дурным голосом. Или это лай?

— Бу? — переспросил, боясь отвести от нее взгляд. 

— Чего надо? — Она так мило нахмурила бровки…

Я поддался своему влечению и протянул к ней руку. Чего мне надо?

— Тебя! — ответил не задумываясь и улыбнулся. Мне всегда твердили старшие волки, что истинный призыв ни с чем не спутать, сейчас я убедился в этом на собственной шкуре.

Как там положено по брачному обряду? Схватить невесту, перекинуть через плечо и принести в свой дом. Да легко! 

— А-а-а! — заорала она, едва не оглушив меня, а ее зверь вцепился зубами в меховую обмотку на моей ноге…

Каролина Таран

Этот варвар вытащил меня через какой-то водопад на непонятное сборище. Сотни волков сидели вокруг большого камня и оглушительно выли. Конечно, я переорала всех, и в нашу сторону тут же устремилось несколько сотен взглядов. От неописуемого восторга, который я испытала в этот момент, моя сигнализация выключилась, зато глаза округлились до нереальных размеров.

Мне точно что-то подлили в чай! Дайте водички, пожалуйста, галюны напали…

Кстати, как это мы так прошли через водопад, что я осталась сухой? Это точно глюки! Так ведь не бывает? Не бывает. 

А может… Может быть не было никакого звонка от шефа и я все еще сплю? 

Подперла голову рукой, поудобней устроившись на плече у варвара, который развернулся и куда-то меня понес, и попыталась ущипнуть себя за то самое место, на которое грозятся обрушиться приключения.

Ущипнула. От всей своей широчайшей души. 

— Блин! — проворчала себе под нос и зашипела от боли. Мужчина хмыкнул, но шаг не сбавил.

Если мне больно, получается, я не сплю? Нет, нет и еще раз нет! Я образованный, современный человек и не верю в истории о попаданцах в другие миры, во времени и прочую лабуду. Давно уже не верю. Детские мечты заброшены в сундук, заперты на ключ и спрятаны так глубоко, что сама не помню где! Попасть в другой мир. Так не бывает! Я где-то на фестивале! Или все-таки бывает?