— У нас есть книга «Рамиолинисия». Вы хотели бы ее почитать? — услышала я и резко оглянулась.

Высший стоял рядом и внимательно смотрел на меня. Вблизи он был еще красивее, и мне с трудом удалось совладать с пульсом, убеждая себя, что он понесся вскачь лишь от неожиданного появления марианца.

Или от его вопроса. Кто же откажется увидеть легендарную книгу? В ней сокрыты способы лечения любого существа. Я слышала о Рамиолинисии, еще когда училась. И было еще что-то тревожащее на задворках подсознания, но я не могла вспомнить. Только почему-то была уверена, что люди ее читать не могут. Почему он тогда предлагает?

— Да, — кратко ответила я, ни на что не надеясь.

— Идите за мной! — приказал высший и, не оглядываясь, пошел к выходу. Пришлось подчиниться. Да ради возможности даже взглянуть на эту книгу я бы пошла за ним на край света.

Но идти пришлось всего лишь на марианский корабль. Там, в рубке управления, он действительно достал книгу и положил передо мной. Кожаный переплет, по краям — тисненый золотой узор. Древний фолиант закрывался на магнитный замок. Это я так решила — выемки для ключа видно не было.

— Сможете открыть? — спросил марианец.

Он что, издевается? Как я ее открою?! С благоговением я провела по краю переплета кончиком пальца. Когда огибала угол, ощутила легкий укол.

И приложила палец к замку. Клянусь, не думала о том, что делаю, словно моей рукой руководили.

Одновременно случились две вещи: мой палец обожгло и раздался щелчок, свидетельствующий, что замок открыт.

Я отдернула ладонь от книги и машинально сунула палец в рот. Смутившись под пристальным взглядом высшего, вытащила и посмотрела на подушечку, желая оценить ущерб. Вот только его не было! Кожа не повреждена, и красноты от ожога тоже нет. Что за?..

Я бросила недоумевающий взгляд на книгу. Она манила, словно приказывала, чтобы я ее открыла.

— Не стоит здесь ее читать. Можете взять с собой, — произнес марианец.

Я бросила на него подозрительный взгляд и заметила в глазах усмешку. Он вот так просто разрешает мне взять такую великую ценность?! В чем подвох?

Ладно, проверим, правильно ли я поняла. Взяв книгу и прижав ее к груди обеими руками, сказала: «Спасибо!» — и пошла к выходу. За мной никто не погнался, и остановить меня не пытались. Наоборот — встречные марианцы столбенели и спешили убраться с моего пути. Но меня это не заботило. Если слухи не лгут, то я смогу вылечить наших людей. Да я теперь смогу помочь любому! От открывающихся перспектив кружилась голова.

* * *

Даркан провожал взглядом удаляющуюся от корабля девушку, не в силах оторвать глаз от экрана. Хрупкого сложения, с огненными волосами и таким же темпераментом, она… удивляла. Впервые в их истории Нейлани станет землянка. Что ж, пора сообщить новость отцу. И Даркан послал вызов домой.

Выслушав доклад, отец не стал скрывать, что доволен. Действительно, все сложилось удачно. Сущности, что выбило из тел в момент взрыва корабля, удалось перехватить, и потери минимальны. Для землян они спасители, а тут еще посчастливилось найти Нейлани.

— Думаю, стоит отдать ее Зоркану, он хоть и юн, но управление Нейлани пойдет ему на пользу.

— Я хочу оставить ее себе, — неожиданно для самого себя произнес Даркан и в тот же миг понял, что так оно и есть.

— Ты?! — всегда невозмутимый отец не смог скрыть удивления. Слишком часто они спорили о том, что ему пора взять себе пару, но Даркан избегал обязательств. — Что ж, ты ее нашел, тебе за нее и отвечать! — тут же согласился он, пока сын не передумал. — Но почему она?

Одно то, что отец не смог удержаться от этого вопроса, уже говорило, как сильно он потрясен.

— При первой встрече она меня отчитала, выразив свое недовольство тем, как я управляю своими людьми, — нехотя признался Даркан, проявив неожиданную откровенность.

По удивленным глазам отца можно было понять, что тот по достоинству оценил новость. У младших рас на подсознательном уровне было заложено подчинение старшим и преклонение перед ними.

— Мне доставит удовольствие ее сопротивление привязке и обучению манерам.

И он ощутил предвкушение. Землянка уже принадлежит ему, хотя еще не знает об этом.

— Возвращайтесь. Мне будет интересно познакомиться с нею, — сказал отец и прервал связь.

Вернувшись обратно, я ходила, отдавала распоряжения, а мои руки сжимали книгу, как самую великую драгоценность. Хотя почему — «как»? Это и есть величайшая реликвия марианцев. Я не могла понять, как он мог доверить ее мне, пусть и на время?! Где подвох?!

Как назло, было слишком много дел, и я не могла уединиться. Лишь через несколько часов зашла в небольшую комнату космопорта, наспех оборудованную под кабинет, и присела за стол. С нежностью погладила бесценный фолиант. Щелкнул замок, как будто приглашая меня.

С замирающим сердцем и чуть дрожащей рукой я открыла Рамиолинисию. Мой взгляд наткнулся на пустые листы. Пустые?! Это шутка? Но я всей душой чувствовала, что книга настоящая. Не может быть! Еле сдерживая стон разочарования, я дотронулась до страницы, желая убедиться.

Удар! По мне как будто пропустили слабый разряд тока. Я хотела бы отдернуть руку, да не могла. Книга была живая, теплая. Закрыв глаза, стараясь прислушаться к тактильным ощущениям, я почувствовала, как она передает мне информацию прямо в мозг, приветствуя. На уровне эмоций. Доброжелательность, любопытство, желание быть полезной. Невероятно!

— Как помочь доктору Рануци? — спросила мысленно и тут же получила ответ. Я как губка впитывала знания и на моих губах расцветала счастливая улыбка.

— Уважаемая Нейлани, — раздался незнакомый голос, вырывая меня из транса.

В дверях стоял марианец, и он чуть поклонился. ПОКЛОНИЛСЯ мне!!!

— Прошу меня простить, но мы отбываем. Командир предлагает вам отправиться с нами, — сообщил он, стоя передо мной навытяжку.

В его глазах я действительно увидела уважение. Да сегодня день потрясений какой-то! Почему этот полубог так на меня смотрит?! У них же высокомерие в крови. А потом до меня дошел смысл его слов.

«Они улетают? Нет! Как же так?!» — кричало все внутри от несправедливости. Я же только обрела ее! Мои ладони легли в защитном жесте на книгу, которая при чужаке тут же закрылась. Я не могла сейчас с ней расстаться.

— Отправиться с вами… — как в забытьи повторила я его последние слова.

И вдруг поняла, что это выход. Мне разрешают полететь с ними и изучить книгу!

— Хорошо, я сейчас! — кивнула я и, подхватив книгу, поспешила вон из комнаты. Марианец посторонился, пропуская меня и провожая взглядом.

Даже хорошо, что мне предлагают улететь с ними. Я мечтала оказаться как можно дальше от этой планеты. Слишком много воспоминаний и боли. Должно пройти время, прежде чем я без содрогания смогу ступить вновь на Рай. Но прежде…