все в Облачной Башне знали, что с девушками из этих комнат лучше не связываться. Может, первый курс? Блум почти хотела открыть дверь в комнату Стеллы и увидеть там пару недалеких ведьмочек, на которых она могла бы выместить свою злость — они не только вломились в их комнаты, но и разбудили ее. Блум ощутила, как нагрелись ее ладони, и оттого боль в ее глазу стала лишь сильнее.

Она приоткрыла дверь, заглядывая в спальню Стеллы. Там всегда был ужасный бардак, поэтому Блум не удивилась, обнаружив, что вся одежда и драгоценности валяются на полу — это была обычная картина после сборов Стеллы куда-либо. Но вот чего она не ожидала увидеть, так это фею, которая копалась в одном из сундуков с таким видом, будто ничего странного не происходило. Она просто доставала вещи и кидала их на пол, тихо бормоча что-то себе под нос.

Блум несколько секунд просто стояла и смотрела на нее, а потом скрестила руки на груди и прижалась к косяку. Фея не замечала ее присутствия. У нее были длинные белые волосы и голубой боевой костюм, а за спиной трепетали тонкие светлые крылья. Ничего особенного: Блум видела немало фей, и все они выглядели до отвращения мило в своих цветных костюмчиках и с переливающимися крылышками. Они походили на детей, на невинных созданий, порхающих с цветка на цветок — это было жалкой уловкой, скрывающей их настоящие натуры.

— Кхм, — кашлянула Блум, привлекая внимание. Фея вздрогнула и обернулась.

Мгновение они смотрели друг на друга.

— Привет, — потянула Блум. — Потерялась?

Фея скривилась и гордо приподняла нос. Она уперла руки в бока с таким видом, будто это она поймала Блум на месте преступления, а не наоборот — но все же она не была такой спокойной и холодной, как хотела выглядеть. Блум заметила, как ее взгляд заметался: видимо, она пришла сюда через тайный ход в зеркале Стеллы. И вставал огромный вопрос — как фея узнала о нем? Они сами создали его в стене замка. Блум прищурилась.

— Я думала, вы все ушли на вечер, — заметила фея. — Тебя не пригласили?

— Да, — кивнула Блум. — Мне приказали отлавливать насекомых, которые могут забраться в вещи Стеллы. Кажется, я хорошо справляюсь.

— Так это все-таки вещи Стеллы, — фея поджала губы.

— Ты знаешь Стеллу и все равно решила прийти в ее комнату, — Блум оглядела ее с ног до головы. Она никогда раньше не встречала эту девушку: в Алфее было несколько выскочек, которые часто попадались им на пути на местных праздниках, но все они были старшекурсницами. Эта, наверное, была из младших: она еще не достигла высших стадий превращения, и ее крылья выглядели попросту жалкими. Но все-таки…

— А ты кто такая? — нагло спросила фея.

— Варанда Каллисто, — ответила Блум. Она мягко повела пальцами, вспоминая одно из заклинаний: позади феи появился огненный шар. Он был совсем небольшим и медленно приближался к ней. Фея не замечала его: она разглядывала Блум и кривила лицо.

— Значит… — она не успела договорить. Блум щелкнула пальцами, и сгусток огня ударил фею в спину, опрокинув на пол. Ее крылья затрепали и инстинктивно покрылись корочкой льда, защищаясь от жара. Фея вскинула голову, и ее голубые глаза полыхнули чистой ненавистью; Блум с улыбкой наблюдала за ее реакциями.

— Ты! — фея вскочила на ноги. — Раз так…

Она хотела с ней сражаться. Блум так изумилась, что едва успела увернуться от длинного ледяного шипа, ударившегося о дверь. Она с трудом могла вспомнить последний раз, когда фея бросала ей вызов: кажется, это была та глупышка Мирта… Блум помнила ее заплаканное лицо и ее обожжённые крылья — и больше ничего.

Но эта фея была не такой, как Мирта. Она знала о тайном проходе и искала что-то в вещах Стеллы — Блум была заинтригована этой загадкой, и она почти забыла о нестерпимой боли. Левый глаз уже ничего не видел, но ей хватало и правого: фея все равно не понимала, что в этой дуэли ей не победить. Но она старалась: Блум узнавала эти стандартные атаки, которым их обучали в Алфее. Лед, снег, пурга — на самом деле это была очень приятная битва хотя бы потому, что температура в комнате Стеллы опустилась ниже нуля, и Блум чувствовала некоторое облегчение. Ее кожа была раскаленной: каждое использование магии пробуждало огонь, и боль усиливалась.

— Так что ты ищешь? — спросила Блум, подбираясь к фее все ближе. Она даже не старалась, а та порхала вокруг нее, словно бабочка. Ее длинные волосы блестели, будто серебро. — Только не говори, что Стелла урвала у тебя из-под носа платье или вроде того.

Фея остановилась около окна.

— Такие предположения попросту оскорбительны, — она гордо приосанилась.

— Ты просто маленькая воровка, — Блум закрыла собой зеркало, отрезая фее путь к отступлению. — Так что мое предположение довольно мягкое.

— Я ничего не собиралась красть, — возразила фея и тут же отвела взгляд. — Только одолжить…

Блум закатила глаза. Она хотела вернуться в кровать, а для этого ей нужно было поймать эту фею и притащить ее в преподавательскую, чтобы посмотреть, как ее милое личико сгорит от стыда за подобный позор. Фарагонда будет в ярости, если узнает, что одна из ее учениц так опорочила школу: подумать только, Блум просто встала с кровати, а уже начала строить козни феям. Хотя это было просто мечтами: она не могла просто сдать ее учителям, но могла вдоволь поиздеваться.

— Ладно, — сказала Блум. — Ты пойдешь со мной добровольно или мне тащить тебя за крылья?

— Куда?

— К Гриффин, конечно, — Блум улыбнулась. — Все должны знать о воровке, которая опорочила славное имя Алфеи. Ты не только без разрешения проникла на территорию нашей школы, но еще и напала на ученицу и попыталась обокрасть принцессу Солярии — ох, у тебя большие проблемы. Не завидую я тебе.

Ее светлые глаза распахнулись. На миг фея растеряла свое горделивое выражение, и Блум воспользовалась этим: она легко скользнула к ней и одним ловким движением прижала к стене. Фея вскрикнула: ее шея мгновенно покрылась льдом, избегая прикосновения к раскаленной ладони Блум. Холодные капли потекли по ее голой руке.

— Как холодно, — Блум распахнула глаза. — Чудесно.

— Нечестно, — фея ударила ее в голень.

— Что именно? Будешь дергаться, я тебя обожгу.

— Мерзкая ведьма, — она смотрела на Блум с яростью, обычно недоступной феям, этим высокомерным, себялюбивым созданиям, которые на всех смотрели свысока.

— Что ты искала в комнате Стеллы?

— Платья, — фея вцепилась в ее руку. Кожа Блум до локтя покрылась корочкой льда, но это