от ненужных мыслей, шепотом проговорил бог, но осекся, осознавая, что не в силах отвести взгляд от прекраснейшей из женщин, которая в этот момент в очередной раз чему-то улыбнулась.

Ему и правда следовало отвлечься, чтобы, когда девушка придет в себя, не наделать глупостей и не выставить себя в неприглядном свете в ее глазах. Хватало и того, что он почти раздел ее. И даже то, что это было необходимо для спасения жизни богини, не имело никакого значения.

Впервые в жизни Ирмий попытался создать существо не из необходимости, а для того, чтобы просто отвлечься и сбросить пелену вожделения, которая возникла явно не без помощи кого-то из богинь любви, приторговывающих своим суррогатом, называемым у смертных эссенцией любви.

Ирмий деталь за деталью начал представлять будущее существо, но непроизвольно поглядывал на ту, о которой ему лучше было бы и не мечтать. Когда же процесс создания образа завершился, бог произнес короткое, но довольно энергозатратное заклинание, и в следующее мгновение у него в руках оказался крошечный комочек.

— Видно, я опять что-то перепутал, — печально посмотрев на свернувшееся существо, сказал бог.

В это момент зверек решил, что ему не очень комфортно лежать клубочком, поэтому он встал на четыре лапки и, грациозно потянувшись, завилял хвостом, на кончике которого красовалась забавная кисточка шерсти.

Ирмий попытался аккуратно отпустить существо, но у того, видимо, не было желания перебираться с теплых рук на холодный мраморный пол, и оно впилась когтями в ладонь.

— Вот я тебя сейчас, — ощутив боль из-за порезов, оставленных когтями бритвенной остроты, беззлобно погрозил пальцем бог, а в следующую секунду едва успел отдернуть руку от крохотных шипов, которые хищно выступили из-под кисточки хвоста.

Только сейчас Ирмий обратил внимание, что изначально мягкая светло-серая шерсть преобразилась в жесткие пластины брони, а пара маленьких рожек начала отливать мифрилом. Что же касается забавно выступавших из пасти клыков, то сейчас далеко не трусливый бог не рискнул бы совать руку в пасть этой крохе.

— Давай мириться? — спросил Ирмий, надеясь, что существо вышло не только достаточно воинственным, но и умным.

Животное внимательно посмотрело на бога, после чего, спрятав когти, по-кошачьи грациозно потянулось, подняло свои не по размеру большие ушки и завиляло хвостом.

— Такому крохе не место в Карантинном мире, — с явной тревогой в голосе сказала Сильвия, которая за время, потраченное Ирмием на создание зверька, успела не только очнуться, но и привести себя в порядок.

— Я не отдам его магам бестиария, — глядя в умные глаза зверька, заявил бог.

— Но если они узнают, что ты скрыл от них новый вид, то… — начала говорить шепотом богиня, — то они могут добиться твоего развоплощения.

— Уже не раз пытались, — отмахнулся бог праздности. — Ну, посижу сто лет в поселении для проклятых, возможно, даже лишусь части своих изначальных способностей, но его я им не отдам.

Судя по тому, как существо навострило ушки, оно прекрасно понимало, что речь идет именно о нем. И, судя по тому, как эта кроха снова начала трансформировать свое тельце, ей было не по душе то, о чем сейчас говорили боги.

— Тебе новая прическа-то хоть понравилась? — стараясь отвлечься от печальных мыслей о неминуемом наказании, спросил Ирмий, не решаясь поднять глаза на богиню, которая ему до безумия нравилась.

Видно, появление нового существа интересовало ее куда сильнее, чем собственные волосы, поэтому Сильвия только сейчас сотворила ледяное зеркальце и ахнула от удивления.

— Ты что сделал? — выдохнула она.

— Что-то не так? — не понимая, что ей не по нраву, спросил Ирмий.

Девушка, как завороженная, рассматривала свои волосы, и по ее мимике было очевидно, что изменения ей нравятся. Но к чему тогда был этот вопрос?

— Какому лекарю ты доверил мою жизнь, пока я была без сознания? — видя, что Ирмий ее не понимает, спросила богиня. — И во сколько тебе это влетело?

— Ах, это, — пожал плечами бог. — С такими простыми преобразованиями я справлюсь и сам, хотя энергии они поглощают очень много.

— Ты же не целитель? — с сомнением спросила Сильвия.

— Я лишен специализации, поэтому осваиваю все, что может пригодиться в жизни, — улыбнулся Ирмий, погладив свое творение.

— И как долго продержится эффект защиты? — поинтересовалась богиня, которая уже успела преобразовать волосы от плеча до пояса в стальной плащ и вернуть их в первозданную форму.

— До развоплощения, — уверенно ответил бог.

— Чьего? — настороженно уточнила девушка.

— Твоего, естественно, — все же опустив существо на пол, сказал Имрий. — Считай это подарком.

— Ты хоть понимаешь, сколько стоит такой подарок? — с расширившимися от изумления глазами спросила Сильвия.

— Для богинь красоты и прочих прелестниц… — начал прикидывать бог и осекся, наблюдая за тем, как его создание начало карабкаться по платью богини к ее рукам, как будто в них было зажато лакомство. — Слезь, — тихо сказал он, но столько воли было в этой команде, что животное не рискнуло противиться. И все же, опустившись на пол, вздыбило шерсть и зашипело на своего творца.

— Милая зверушка, — глядя на бесноватое существо, сказала девушка, после чего сотворила в воздухе лакомство и положила перед ним. С руки кормить разъяренную кроху богиня все же не рискнула.

Животное вначале принюхалось к угощению, а затем, проурчав что-то в адрес Сильвии, накинулось на еду. Несколько секунд — и от порции, рассчитанной на пятерку крупных хищников, не осталось и крошки.

— Хороший аппетит, — похвалила богиня зверька и попыталась погладить, но существо юркнуло под ноги создателя и уже там, разместившись поудобнее, начало по-кошачьи умывать мордочку.

— Теперь у тебя есть две проблемы, — резюмировала Сильвия. — Хотя нет, даже три.

— И какие же? — усмехнулся бог праздности.

— Боги-лекари не позволят тебе отобрать у них хлеб, проводя подобные преображения, — указав на свои волосы, сказала девушка.

— Да я и не собирался, — пожал плечами Ирмий.

— Рано или поздно об этом узнают местные модницы, — смешно сморщила носик Сильвия, — и тогда тебе шагу спокойно ступить не дадут.

— Уж с этим я как-нибудь справлюсь, — хмыкнул бог и, заговорщицки подмигнув, добавил. — Особенно если ты не проговоришься.

— Это все вторично, — подумав, заявила богиня, указывая на зверька. — Главной проблемой будет твое желание без согласия чародеев бестиария отпустить на его на волю.

— Переживу как-нибудь, — неуверенно сказал бог.

— Другое дело, если, скажем… — понизила голос богиня, — твой зверек будет обладать способностью на однократную телепортацию без привязки к конкретному месту.

— Но тогда он может оказаться где-то, куда даже нам по одиночке не стоит попадать, — неуверенно возразил бог.

— Ограничь способность портала. Ну, скажем… техногенными мирами или мирами, лишенными магии, — уверенно заявила девушка. — Там у этого крохи есть все шансы выжить и при этом остаться вне поля зрения чародеев бестиария.

— Какая же ты умница, — восторженно глядя в глаза Сильвии, сказал Ирмий, заставив ее зардеться.

Через несколько мгновений в помещении открылся портал, и существо, повиляв хвостом и на прощание немного поурчав, исчезло. Когда же прибыли чародеи бестиария, то боги рассказали им о странной способности нового полумагического существа, позволяющей ему самостоятельно перемещаться между мирами.

Хоть и пытались чародеи доказать самоуправство богов, но найти ничего не смогли, как, впрочем, и выйти на след беглеца, прошмыгнувшего в один из многочисленных миров этой ветви.

Выяснять, какими способностями обладал беглец, чародеи даже не пытались. Будь на месте Ирмия кто-то другой, из этого еще что-то могло получиться. С кем угодно, может, даже с Творцом ветви, но не с этим упертым и своенравным богом.

Единственная странность, которую подметили чародеи, сводилась к поведению молодой богини, которая как бы была не у дел, но при этом, как показалось одному из дознавателей, могла рассказать куда больше, чем озвучила. Но для проверки этой теории им нужно было ни много ни мало — разрешение Творца ветви, для получения которого требовалось гораздо больше оснований, чем пребывание богини вблизи самого сумасбродного бога этой ветви.

Глава 1

Незваные гости ​

Техногенный мир.

Изо дня в день мне приходилось слышать о том, что у кого-то началась черная полоса. Вот только до недавнего времени не очень хорошо представлял, что это такое. Я не мажор, но средств на жизнь хватало, да и родители помогали по мере сил, не давая своему отпрыску жить впроголодь, если приходилось делать крупные покупки.

В принципе, все было хорошо, если не считать личной жизни.