— Она была под действием зелья, когда я исцелял ее после боя с кем-то, — отрицательно покачал головой бог.

— Опять что-то с Дрианой не поделила, — поморщился творец. — Ты думаешь, я поверю, что зелье смогло бы пробиться сквозь ментальную защиту бога?

— Она была слаба… почти при смерти, — запинаясь, ответил Ирмий.

— И ты спас ее, не требуя никакой платы? — усомнившись в его честности, спросил творец.

— Я — бог и делаю то, что хочу! — чеканя каждое слово, сказал тот. — Требовать плату за то, что сделал без просьбы о помощи, я не стал бы даже с врага.

— Вот вы и накуролесили вдвоем, — превратившись в седого старца, суровым голосом сказал творец ветви. — Узнаешь этого зверька?

Творец передал богу свиток, в котором было изображение одного из творений Ирмия.

— Это мое создание, — спокойно ответил бог.

— Знаешь, что когда его отправили в Карантинный мир, мы чуть не лишились целого мира по его вине?

— Этого не может быть, — заявил Ирмий. — Я видел обитателей мира, а у этого существа нет практически никаких средств для защиты.

— Каким-то образом ты сделал его имунным к основному виду атаки врага, — сказал творец. — Не понимаешь?

— Но я ничего такого не делал, — растерянно ответил бог.

— Творцы создают миры, боги — существ, но за всеми нами стоит древо, — назидательно сказал творец, в очередной раз преобразившись. — Помимо того, чем существ наделяют боги, древо обеспечивает каждое существо шансом на выживание. Представь, что твой питомец не просто выжил в первых схватках с местными тварями, но и, окрепнув, начал размножаться.

— Но если у стаи будут те же способности, то перед ними не устоит… — начал бог и осёкся, поняв, какую глупость он совершил, отпустив не исследованное существо в беззащитный мир.

— Бестиарий — это не здание или чародеи, занимающиеся изучением сотворённых созданий, — обведя руками вокруг себя, сказал творец. — Это хранилище знаний о существах и их способностях, а также о способах борьбы с ними, возникни у богов ветви такая необходимость.

— Но сейчас же… — осознав глубину проступка, начал говорить Ирмий.

— Сейчас у нас есть могущественное существо, сил и способностей которого мы не знаем, — перебил бога творец. — Только то, что ты спас мою дочь, не дает мне права развоплотить тебя за угрозу для миров ветви.

— Дочь? — проигнорировав остальную часть сказанного творцом, переспросил бог праздности.

— Чему ты так удивляешься? Неужели ты не знал, откуда появляются боги? — ехидно задал творец сразу несколько вопросов, явно не ожидая на них ответов. Она просила разрешения поблагодарить тебя за спасение, поэтому ты сейчас здесь.

— Не стоит благодарности, — рассеяно отмахнулся Ирмий, обдумывая слова творца о созданных существах.

— Вот и скажешь ей об этом сам, — отворив скрытую дверь, сказал творец и почти шепотом добавил. — Обидешь ее — на тысячелетие поселю в Карантинном мире крыс пасти.

Сказав это, он, довольно смеясь, зашагал прочь в образе молодого эльфа, а Ирмий, сделав шаг в комнату, оказался один на один с той, о которой, судя по всему, знал ещё меньше, чем предполагал.

Глава 2

Магический портал

Техногенный мир.

Утро для меня началось очень рано, хотя, как мне кажется, по местным меркам я сплю долго. Проснулся я от стука и скрежета металла. Мой питомец не только вытащил банку с тушенкой из сумки, но и целенаправленно волок ее ко мне.

Дотащив завтрак до раскладушки, котенок отпустил банку и начал бить по ней лапой, глядя на меня.

— Себе принес, а я что есть буду? — в шутку спросил я.

Каково же было мое удивление, когда котенок, как мне показалось, улыбнувшись, в три прыжка добрался до сумки и вытащил еще одну банку и поволок ее к раскладушке.

— Может, еще и открывашку принесешь? — не отойдя от шока, спросил я, но питомец удивленно посмотрел на меня и с места не сдвинулся.

Пришлось выбираться из-под теплого одеяла и идти за консервным ножом, вилкой и хлебом. Стоило мне вскрыть первую банку и поставить ее на пол, как Победитель накинулся на завтрак, как будто неделю ничего не ел. Я же спокойно вскрыл вторую банку тушенки и начал уплетать ее, пока мой мелкий друг не начал требовать добавки.

Дожевав холостяцкий завтрак, я начал осматриваться. Солнечный свет освещал все углы и щели, по крайней мере, этого помещения. Остальные я видел лишь сквозь дверные проемы.

Одевшись, я начал осматривать комнаты дома, а питомец, задрав хвост, следовал за мной. Войдя в ближайшую комнату, я успел сделать не более пяти шагов, когда услышал какой-то шлепок. Обернувшись, я не увидел Победителя, зато на полу заметил достаточно широкую дыру, на которую почему-то сразу не обратил внимания.

Заглянув внутрь, я увидел своего питомца, а спустя несколько секунд услышал его утробное рычание. Не став тратить время, я опустил руку в дыру и попытался вытащить Победителя, но, судя по всему, глубина этой ямы была более полутора метров. Тогда я попытался отодрать пару досок, чтобы спуститься за котенком.

Мой питомец явно нервничал и смотрел то на меня, то куда-то перед собой. Он рычал, но я ничего не мог разглядеть. С трудом я сумел найти небольшой топорик и с его помощью сломал несколько досок. Спрыгнув в яму, взял малыша на руки и начал успокаивать, но котенок продолжил рычать, глядя куда-то в сторону хода под моим домом.

Понимая, что именно этим ходом воспользовалась лиса, я решил найти вход в нору, а заодно посмотреть, что так встревожило Победителя. Но не успел я сделать и трех шагов, как из прохода раздались чьи-то голоса.

* * *

— Сколько раз я тебе, тупой урод, говорил не открывать порталы в подземелье⁈ — прокричал кто-то.

— Скит, ну откуда я мог знать, что нас выбросит в другой мир, да еще и в какую-то земляную нору? — чуть не взвыв, запричитал второй.

— Я же тебе, бестолочь, сотню раз объяснял, что открыв портал у железной руды, ты попадешь в техногенный мир, а у мифриловой — в магический, — видимо, отвесив второму затрещину, звук которой был отчетливо слышен, начал объяснять некий Скит. — То есть, если бы ты, козий помет, открыл портал у кучи с мифрилом, мы бы перенеслись к своему дому, а так мы хрен знает где, да еще и с минимальными шансами вернуться домой.

— Почему с минимальными? — спросил второй голос.

— Напомнить тебе, безмозглая головешка, как часто в техногенном мире появляется мифрил⁈ — продолжал яриться Скит.

— Но ведь шанс есть, — неуверенно сказал второй.

— Шанс⁈ — еще больше рассвирепел второй. — Да у нас больше шансов, что ты войдешь целиком в утробу своей матери и никогда не родишься. Техногенные миры не генерируют мифрил!

— Но я ведь тебе говорил, что ощущаю крохи ценного металла, — возразил второй.

— А еще ты доказывал, что в той куче породы ощутил присутствие МИ-ФРИ-ЛО-ВОЙ РУ-ДЫ! — отвесив очередную затрещину, взревел Скит.

— Она там была! — вероятно, не понимая, к чему ведет его упрямство, перешел на крик второй.

Все это время Егор стоял как вкопанный, не в силах понять, что происходит. А главное, он осознал, что без посторонней помощи не сможет вылезти из ямы, в которую только что бездумно спрыгнул.

Перебранка неизвестных не прекращалась до тех пор, пока они не вышли из-за поворота, напротив которого стоял человек, державший в руках какого-то зверька.

— Ну я же говорил, что чувствую мифрил! — тыча пальцем не то в человека, не то в животное, прокричал маленький человечек.

— И сам вижу его рожки, — отмахнулся Скит. — Нордмар, это твоя зверушка?

Егор прекрасно понимал этих невысоких человечков, но, видно, решил, что у него за спиной еще кто-то стоит, поэтому сделал несколько шагов назад и постарался рассмотреть того, к кому обращался коротышка. Естественно, никого за своей спиной он не увидел, а вот коротышке реакция нордмара совсем не понравилась.

— Парень, ты тут кого-то ждешь? — насторожившись спросил коротышка, при этом вытаскивая из-за пояса длинный нож.

— Да кого в этой яме можно ждать? — удивился вопросу второй.

— Умолкни, несчастье своего рода, — внимательно всматриваясь во тьму, сказал Скит. — Это один из тайных перекрестков миров. В таких местах обычно и заключают сделки контрабандисты.

— Но он не похож на того, кто якшается с торговцами диковинным товаром, — уверенно заявил второй.

— Он — нет, но питомец в его руках… — Скит рассматривал человека, прикидывая, как в случае чего сподручнее отобрать зверька и с его помощью открыть портал