По легенде, которую рассказывал дед, это были первые существа нового вида, которым для жизни был необходим хозяин. Если такого зверка удавалось поймать до совершения им выбора, то при должном уходе можно было заполучить магически сильное боевое существо.

Глядя на этого кроху, эльфийка не могла поверить в то, что этот малыш когда-нибудь сможет стать очень опасным, по крайней мере, настолько, насколько об этом говорил дед.

— Отнеси эту парочку в загон для рабов, — приказала Нори слуге. — До прихода дедушки они поживут там.

Орку не требовалось повторять дважды. Взяв в одну руку человека, а в другую — его питомца, слуга зашагал в сторону старого загона, которым несколько десятков лет никто не пользовался. Что же касается эльфийки, то ей нужно было обдумать произошедшее, а заодно и поискать в библиотеке деда сведения о новых творениях богов.

Глава 4

Обручены Победителем

Магический мир. Где-то в лесу.

— Беги-беги! — зло прокричал мне вслед старик. — Пусть тебя тролли сожрут!

— Хозяин, я могу его догнать, — уверенно заявил орк.

— Оставь, — спокойно сказал старый контрабандист. — Он не раб по рождению, а ломать его, превращая в безвольную куклу, не станем ни я, ни ты.

— Но Скит заявил, что отдал долг, — настаивал слуга, зная, с каким трепетом его хозяин относится к сбору долгов.

— Да чтоб подох этот трусливый вор! — закричал контрабандист, а затем добавил так тихо, чтобы его мог слышать только орк. — Мои следящие плетения нордмар не смог бы снять самостоятельно. Мог бы уже додуматься, кто помог парню, раз уж мы с тобой к этому не причастны.

— Нори не посмела бы, — неуверенно замотал головой слуга.

— Моя внучка пошла в свою мать и никогда не станет спокойно смотреть на несправедливость, — махнул рукой старик, но, вспомнив о неугомонном воришке, добавил. — Пойдем ужинать, но на всякий случай оставь одну порцию на кухне.

— Зачем? Он ведь и правда бежит прямо в логово троллей? — не понимая логики хозяина, спросил орк.

— Это уже его проблемы, — ухмыльнулся тот. — Хотя, если уж ты за месяц не выбил из него дурь, то и троллям это не удастся. А теперь пойдем ужинать, пока я не разозлился по-настоящему.

Идя к дому, старик с довольной улыбкой думал: «Наконец-то она начала самостоятельно принимать решения».

* * *

Магический мир. За несколько недель до побега.

Неделя истязаний заставила парня по-новому посмотреть на мир и осознать, что о прежней жизни он может забыть навсегда. В какой-то момент он даже начал проклинать отца за его «подарок», но это длилось недолго, ведь причиной его злоключений был не подаренный дом, а собственная глупость и доверчивость.

Орк загружал Егора самой тяжелой и грязной работой, тычками контролируя ход ее выполнения. При этом каждую ночь парня заводили в хлев, где, связав, оставляли до утра. А поутру все начиналось сначала. Рассвет, экзекуция для воспитания раба сменялась тяжелой работой, за которой следовали скудный ужин, сон и новый рассвет.

Единственным утешением был Победитель, постоянно крутившийся рядом с хозяином и даже умудрявшийся притаскивать по ночам мясо или рыбу, которые явно кто-то готовил не для зверька и его хозяина.

А еще Егор видел очень красивую девушку, которая часто наблюдала за ним, обычно стараясь оставаться незамеченной. И если даже сам парень не замечал девушку, то Победитель безошибочно определял место, где затаилась эльфийка и указывал хозяину.

Долгое время Егор считал, что девушка наблюдает за его питомцем, так как обычно оказывалась в поле зрения лишь тогда, когда Победитель возвращался с очередной охоты, таща ради похвалы какого-то очередного грызуна или неизвестного парню зверя.

Живность была мелкой и вряд ли годилась в пищу, раз уж даже Победитель не стал ее есть, но верзила, занимавшийся перевоспитанием глупого раба, называл большинство отловленных питомцем существ ивортами.

Однажды Победитель притащил особенно крупного иворта. В сущности, крысу с небольшой приплюснутой мордой, непропорционально большой тушкой, четырьмя короткими лапками и длинным хвостом. Впервые со дня своего пленения Егор увидел улыбку на лице орка. Как тот соизволил объяснить, это существо было главой гнезда. Для его убийства требовалось истребить всю его свиту, постоянно досаждавшую жителям дома.

«Вот тебе и крысиный король», — рассматривая несуразную тушку, подумал парень и дотронулся до нее рукой.

В одно мгновение тушка исчезла, а в руке у Егора остался лоскут шкуры и пара каких-то монет. Не веря увиденному, парень протер глаза, но ничего не изменилось. Монеты и шерсть так и остались в руке, а король крыс пропал.

— Такую шкуру загубил, — сплюнул Орк.

— Я всего лишь дотронулся, — попытался оправдаться Егор.

— Только криворукие лирды техногенных миров могут додуматься хватать трофеи, не владея даже минимальными навыками.

Хоть Егор и не знал значения слова «лирд», он легко смог догадаться, что это ругательство. Но о каком мире говорил его воспитатель?

— Какого мира? А что это за мир? — задавал парень один за другим вопросы.

— Да ты и мясо загубить умудрился, — не удостоив ответом раба, нахмурился орк и, махнув рукой отправился по своим делам.

Егор все еще находился в прострации от произошедшего, поэтому не сразу обратил внимание на то, как к нему подошел хозяин дома и, осмотрев скудные трофеи, что-то хмыкнул, после чего извлек из кармана сверток и вложил в руки рабу.

Когда хозяин ушел, Егор развернул сверток и увидел два желтых бруска, каждый размером со спичечный коробок.

«Награда за уничтожение гнезда ивортов» — сама собой возникла мысль в голове парня. — «Статус раба не позволяет Вам получать и накапливать опыт за активность».

«Не свихнулся ли я»? — задумался Егор над тем, что с ним произошло за последнее время.

Обдумав все, парень решил, что, признав себя сумасшедшим, он ничего не добьется, а потому решил попытаться разузнать хоть что-то о мире, в который попал. А заодно и попытаться сбежать, ведь статус раба его вовсе не устраивал. Да и вернуться домой он бы не отказался.

Лишь спустя пару недель, обменивая у орка золото на сведения, Егор узнал, что ему не светит вернуться домой, так как даже его похититель не знает нужных координат, а если и знает, то вряд ли скажет. Новость огорчила парня, но не настолько, чтобы отказаться от поставленной перед собой цели. Поэтому он начал готовиться к побегу, даже не подозревая, что о его «скрытных приготовлениях» знают все, но по каким-то ясным только им причинам не вмешиваются.

* * *

Эльфийка наблюдала за тем, как слуга ее деда вдалбливал в голову молодого нормара, что тот по собственной глупости стал рабом и теперь обязан расплачиваться за свои ошибки. Вот только парень и не думал признавать себя рабом.

Нордмар выполнял самую тяжелую работу, получая за нее сущие крохи еды и питья, тем не менее, он не только ел сам, но и умудрялся подкармливать своего питомца.

Нори очень понравился этот мелкий проказник, но, к сожалению, он не подпускал к себе никого, кроме хозяина. Эльфийка смогла кое-что найти в библиотеке деда о сотворенных созданиях, и именно эти сведения заставили ее по-другому посмотреть не только на творение одного из богов, но и на его хозяина.

Молодой по меркам эльфов мужчина со светло русыми волосами и темно-синими глазами был ниже среднего роста и почему-то едва ли походил на бойца, способного защитить хотя бы себя самого. В общем, хоть внешне парень и был похож на нордмара, уровень его физического развития указывал на то, что с племенами людей, живущих на севере Империи и постоянно с кем-то сражающихся, он не имел ничего общего.

Более недели орк измывался над парнем, не давая тому ни минуты покоя. Разве что от заката до рассвета тот мог спать в хлеву на соломе, связанный по рукам и ногам. Слуга говорил, что связывает раба для того, чтобы тот не натворил глупостей или не стал чьей-то добычей, но Нори видела, как орк смотрел на питомца человека. Эльфийка и сама засматривалась на этого мелкого зверька, но приблизиться не могла, так как тот давался в руки лишь хозяину.

Питомец нордмара, казалось, понимал положение своего хозяина и даже умудрялся таскать тому еду. Ни эльфийка, ни орк так и не смогли понять, как малыш пробирается в дом и умудряется незаметно утащить что-нибудь