улицам гулял осенний ветер, местами моросил дождь. Температура воздуха опустилась до десяти градусов. Небо темно-серым куполом нависало над северной столицей России. Люди мчались по своим делам, город жил полной жизнью. Петербуржцы так же, как и многие люди России и мира часто смотрели в небо. Они знали, что там за его пределами, над планетой нависает неизвестная угроза. Главный вопрос в головах людей – насколько это опасно для человечества? Петербуржцы также знали, что в их городе находится знаменитое предприятие и хранитель их страны и мира – «АО Заслон».

Утренние газеты, радио и телеэфиры освещали главную новость прошедших дней:

«ООН одобрило. Заслон представит на международной арене свою новую мощь – космический корабль, на девяносто процентов оснащенный электрокомпонентами предприятия».

В главном здании управления предприятием «АО Заслон» в утренние часы кипела бурная научная жизнь. За бело-коричневыми стенами фасада в просторном офисе, оформленном в красно-белых тонах, команды разработчиков программного обеспечения и технических инженеров трудились над очередным проектом глобального назначения. Уставшие лица неизвестных героев тыла скрывали в своих головах тонны информации, чертежей и диаграмм. Компьютерные программы неустанно воспроизводили задуманное человеком на интерактивный экран. Отдел моделирования формировал макет будущего космического самолета.

– Валентина Ивановна, даже вы вносите вклад в общее дело международной безопасности, полируя полы офисного пространства, – иронично подметил Петр Павлов, разработчик предприятия.

– Поднимете ноги, Петя, я протру под вами, – буркнула Валентина Ивановна.

По комнате прокатился смех.

– Точно! – воскликнул Михаил Портнов, инженер. – Поднимите ноги, Петя. И даже руки. Кажется, я нашел решение.

В этот момент присутствующие бросили свои дела и развернулись в сторону инженера Портнова. В этот же момент автоматическая входная дверь бесшумно скрылась в стене, и в помещение вошел высокий статный человек с кожаным портфелем в руке. Люди привстали и хором отчеканили:

– Доброе утро, Андрей Игоревич…

– Доброе утро, коллеги. Как успехи над нашим международным проектом? – Любимов остановился в центре комнаты и окинул взглядом присутствующих.

– «Мы закаляем сталь», Андрей Игоревич, – выскочил сразу же Портнов и тем самым снова привлек к себе внимание всех присутствующих.

– Поясните Михаил Викторович…

– С удовольствием.

***

Орбита Земли, МКС, 1 октября, 2029 год

Бортовой радиокомплекс самолета «Ленинец», штатного разведчика армии Земли, запилинговал в космическом пространстве быстроменяющийся сигнал с частотой от 10 до 38 Гц/с. Пилот предупредил МКС о приближающемся объекте к орбите Земли и направил свой самолет в зону защитного поля Заслон.

– Герман, борт МКС на связи. Что с радарами? Сплошные помехи… Не хватает солнечной энергии.

– Пилот борта номер сто тридцать один «Ленинец», капитан Титов на связи. Бортовая радиолокационная станция обнаружила искусственный объект в космическом пространстве. Переключаю станцию в режим обзора, пытаюсь распознать класс обнаруженной цели.

– Герман, если это снова они, приказ остается прежним, сынок – назначить атаку по цели, как только объект достигнет орбиты Земли.

– Вас понял, МКС.

Жирная красная точка, излучающая волнообразные колебания, на бортовом радаре самолета замигала и перестала двигаться. Герман перевел управление в автоматический режим и запустил систему сканирования космического пространства.

Липкие капли пота проступили на спине.

– «Действовать по инструкции, помоги мне Заслон. Это лишь очередной инопланетный корабль, а я пилот первого класса космической авиации. Мне необходимо сблизиться, а потом заскочить за границу защитного поля», – пилот включил модульные пусковые комплексы.

Борт-компьютер в ответ профонил жалобным женским голосом:

– «Кислород направлен в модули. Блок Б8В10-УВ настроен. Выберите режим. Напоминаю: пуск авиационных ракет осуществляется одиночно или серией. Приятного полета».

Герман взглянул на космос через иллюминатор. Встроенные в акриловый пластик линзы объектива уже преобразовали объект в изображение. За прозрачным прямоугольным стеклом по черной бескрайней бездне «скользил» чужеземный корабль. Его формы трехкратно превышали размер земного космического самолета Германа, да и самой станции МКС. Никаких выступов, соединительных модулей, антенн, отсеков – лишь сплюснутый овал темно-серого цвета с многочисленными шариками на корпусе, похожими на фонари.

В этот момент бортовой компьютер снова профонил, выводя на интерактивный экран рабочего дисплея 3D модель обнаруженного объекта:

– «Класс обнаруженной цели – носитель. Запрашиваю дополнительные корабли».

Герман провел пальцем по транслируемому экрану, продублировал сообщением информацию на МКС.

– Капитан, МКС на связи. Дополнительные самолеты уже направлены в твой сектор. Включи навигацию. Размер этого носителя впечатляет. Даже не представляю, сколько на его борту может находиться малых модулей.

– Скажи мне, Иван Николаевич, наш Заслон сможет отвести этот корабль от орбиты? – Герман продолжал сверлить взглядом через иллюминатор молчаливого гостя.

– Магнитное поле работает исправно и оно способно изменить траекторию полета этого корабля, если он решит приблизиться к орбите. У нас есть необходимые мощности.

***

Россия, Санкт-Петербург, «АО Заслон», 1 октября, 2029 год

– Я считаю, что нам необходимо поразмыслить над тем, чтобы уменьшить размер корпуса самолета, но увеличить его вес, – заявил инженер Портнов, сморщив лоб от силы мысли.

– Это позволит самолету в условиях вакуума не откатываться при выстреле в обратную сторону от снаряда, но и не изменит энергию полета ракеты!.. – пробасил Ким Пегов, программист.

– Верно мой друг. Наши корабли слишком громоздкие и вынуждены постоянно держаться орбиты Земли. Малые инопланетные модули имеют меньший размер и высокую маневренность.

– Но, кстати, нам до сих пор не известна масса этих самых инопланетных модулей, – дополнила Кристина Лизина, автоматизатор.

– И это верно, но это второстепенная задача, – проголосил Портнов. – Что скажете?

– Идея конечно правильная. Но убедить американцев производить другие самолеты будет сложнее, чем оснастить их всеми необходимыми компонентами, – возразил Андрей Игоревич.

Призадумались.

– Нам не потребуется менять конструкцию самолета. Это не нужно. Мы сделаем его невидимым!.. – Максим стоял позади управляющего и бегло рассматривал на бумаге черно-белый проект иностранного борта.

– Каким же образом Максим Олегович? – заинтересовался Любимов.

Офис наполнился разноголосым шепотом.

Максим подошел к интерактивному полотну, подключил флешку к Макбуку и на экране замелькали слайды.

– Мы используем «стелс-технологии». Двадцать один час и восемь минут я и моя команда потратили на доработки этой идеи и вывели свою формулу успеха, которую готов внедрить в наш проект. Наши радиолокационные комплексы на данный момент являются лучшим изобретением современности в авиации. Совместно с технологами мы проработаем состав специального материала, который будет работать на снижение заметности даже для наших радиолокационных комплексов. Есть мысли. Уменьшим радиус обнаружения, покрыв самолет стекловолокном. В пусковые модули поместим ядерные заряды – сможем незаметно подобраться и атаковать.

– А что если на самом деле радары инопланетян имеют некую высокочастотность, способную затмить наши труды? – Портнов призадумался.

– Практика доказывает обратное. Радиус сближения, при котором инопланетный корабль начинает маневрировать или атаковать намного выше нашего.

– Действуйте, Максим Олегович. У вас полный карт-бланш…

– Андрей Игоревич! – секретарша с бледным