– «Совсем другое дело, господа».

Максим Олегович не отводил взгляда от самолета и переполнялся гордостью за проделанную работу их компании. Они слишком много сделали, но их путь еще не закончен и каждая новая разработка это преддверие следующей. Эта, как он считал должна быть не менее успешной, чем предыдущие проекты.

Техник спустился по ступеням вниз и перекатил трап к носовой части летательного аппарата. Подошли новые сотрудники. В их бережных руках одна на другую накладывались прямоугольные платы. Щупальца робота, зажимая акриловые листы пластика, примеряли к кокпиту будущий иллюминатор. Жужжащий звук поршней роботизированной машины забирался в уши. Максим Олегович морщился, выдавливая довольную улыбку.

На душе стало вдруг как-то не спокойно, когда застучали рельсы в дальней шахте цеха. Вывозная платформа выкатилась из туннеля и направилась к самолету. На ее поверхности, накрытые брезентом, под толстыми тросами лежали боевые ракеты. На обтекателе читалась надпись: «Р-39М».

Стеклянная дверь кабинета Андрея Игоревича была распахнута. Внутри помещения находилось три человека. Один из них пилот Воробьев, тот самый герой авиации, которого порекомендовал Максим. Он знал его со школьной скамьи. Когда «АО Заслон» объявил конкурс на место пилота в новый космический самолет, они снова встретились, впервые за много лет.

Воробьев робко сидел за столом из красного дерева и хмуро смотрел в одну точку перед собой.

– Максим Олегович, проходите, – растянуто произнес Любимов, заметив главного конструктора на входе. А затем переместил взгляд на главного директора, Александра Анатольевича, который также находился в кабинете.

Они вдвоем двигали громадную махину под названием «Заслон» к успеху. В их головах крутились планы международного лидерства и безопасности. Каждый исполнял свою роль в общем механизме эволюции предприятия.

Воробьев бросил недовольный взгляд на вошедшего сотрудника. В его глазах читалось сожаление и страх.

– «Наверное, отказали, – скользнуло в мыслях Максима. – Если будут спрашивать мое мнение, поддержу это решение. Сырой же, не готов человек. Если опытный капитан Титов потерялся, то этот точно не справится. Запихать в человека инструкции, быстро обучить и в путь – не дело. На одном энтузиазме далеко не улетишь. Столько работы, столько талантов изложили свои мысли и только один человек, который способен пустить все коту под хвост. Нет, не допущу этого».

Максим Олегович выдвинул стул из-за стола, присел.

Он сразу же ощутил на себе молчаливый взгляд управленцев. В их глазах он также заметил сожаление, но пока не понимал по какому поводу ему начинать расстраиваться.

– Александр Анатольевич?..

– Нет, давайте лучше вы, Андрей Игоревич…

– Максим… Самолет практически готов и мы все готовы к тому, чтобы запустить его в космос, – Любимов отпил воды из стакана. Перевел дыхание. – Но ситуация в корне изменилась. Возле нашей орбиты собралась целая флотилия инопланетных кораблей. Даже если мы выведем на орбиту десяток наших самолетов, нам не победить. Наши спутники все еще создают магнитное поле, которое в единственном числе противостоит вторжению.

– Мы собирались тебе сказать Максим, – присоединился Александр Анатольевич. – Это наше решение совместное с союзниками и Министерством Обороны. Враг пока не начал вторжение, но до этого случая дело дойти не должно. Нужно идти на переговоры.

– Может вы и правы… – пробасил Максим Олегович. – Я сяду за штурвал этой машины!

– Как ты?! – воскликнул Воробьев, но в голове не смог найти убедительного аргумента, чтобы парировать конкурента.

Максим бывал в космосе несколько раз, испытывал боевые самолеты, тестировал радиолокационное оборудование. Этого хватит с головой, чтобы заменить любого пилота. Вот только бой… Об этом он предпочитал не думать. Всю свою жизнь он потратил на конструирование и космос. Кажется, он готов возглавить миссию. Он не думал о последствиях и сможет ли он вообще вернуться на Землю? Важно другое – космос, технологии, новые открытия. Машина, созданная им и командой, полетит в вакуум, чтобы доказать всем, что Заслон – мощная сила. Разве можно пропустить такое событие, наблюдать со стороны…

– Максим ты главный конструктор… рисковать тобой мы не имеем права…

– Я знаю машину от и до, прозвонил каждый винтик и проводок. Я уже бывал в космосе…

– Максим это твой выбор?

– Да, это окончательное мое решение. Тридцать шесть часов и мы закрываем проект. Стекловолокно практически готово. Компоненты прямо сейчас устанавливают на борт. Я видел платформу с ядерными ракетами…

***

Космос, Орбита Земли, 7 октября, 2029 год

«ВВС», «CNN», «DW TV», «RT» и многие другие телеканалы мира следили за ситуацией в космосе:

«Инопланетные корабли подошли вплотную к орбите Земли. Каким будет их следующий шаг? Как ответят союзные силы? «АО Заслон» продолжает спасать мир. На борту их нового самолета главный конструктор предприятия. Эти люди вершат судьбу мира! За их спинами мы – люди Планеты Земля».

Миллиарды людей по всему миру прильнули к экранам телевизоров и смартфонов. Никогда в истории мир еще не был так сплочен в борьбе за жизнь.

– Заслон это база МКС. Как слышно?

– МКС, это Заслон. Слышу вас прекрасно.

– Заслон, это Нью-Йорк, – мы следим за вами с Земли. Ваши радиопередатчики творят чудеса, транслируют информацию на весь мир.

– Максим, Санкт-Петербург на связи, это наш канал связи, отметь галочкой. Как самочувствие?

– Организм в порядке, кислородные показатели в норме. Скоро покину орбиту Земли. Корабль движется с переменной скоростью, двигатели продолжают набирать обороты. Топливо расходуется исправно.

– МКС, это Заслон. Есть связь?

– Да, мы слышим тебя Максим… Это Иван Николаевич, начальник второго штаба космических войск. Твои радары скоро обнаружат цель, порядка десяти кораблей. Тебя поддерживает наша армада, десять самолетов. Пилоты иностранцы – так что весь мир за тобой.

– Где-то я это уже слышал, Иван Николаевич… Как мне к ним подобраться? Как найти главного среди них?

– Максим… вся надежда только на тебя и твой корабль. К сожалению, у нас нет информации. Если у тебя ничего не получится, то самолеты сопровождения поддержат тебя огнем. У тебя есть ядерные заряды.

– Их защита создает магнитное поле… полагаю, атаковать цель не разумно.

– Поэтому ты и направляешься сейчас туда, Максим. Успехов тебе, сынок…

Максим перевел управление в автоматический режим и запустил систему сканирования космического пространства.

Через иллюминатор просматривалась бесшумная темнота. Кажется, мелкие космические частицы пролетали мимо, бортовой компьютер не фиксировал столкновение. Радиопередатчики молчали. Сердце колотилось от предстоящих событий, дыхание через раз замирало.

Пилот включил модульные пусковые комплексы. Борт-компьютер в ответ профонил женским голосом:

– «Кислород направлен в модули. Блок Б8В11-ЯР настроен. Выберите режим. Напоминаю: пуск авиационных ракет осуществляется одиночно или серией. Приятного полета».

Максим взглянул на фотографию семьи на панели приборов и на мгновение поддался воспоминаниям о доме:

– Спасибо, дорогая.