— Не так!

— Сплюнь через правое плечо и пошли нас всех к черту!

— К черту!

Возле кабинета генерального толпились начальники отделов, общим числом — пять. Она будет шестая! Наташа втянула в себя живот, выпрямила спину и снисходительно улыбнулась. Ничего, еще пара минут, и она займет законное место среди них. Она карьеристка. А разве это плохо? Разве плохо активной и умной девушке стоять на одной ступеньке с мужчинами?! Ничего хорошего, конечно, в этом нет. Лучше, если бы с ней на этой ступеньке стояли другие женщины, а мужчины толпились где-нибудь у подножия, восхваляя женский ум, работоспособность и стремление делать добро. Преумножая благосостояние родной фирмы…

— Заходите, господа!

Юля открыла дверь и посмотрела на Наташу, как ей показалось, с сожалением.

Наташа решила, что у нее что-то не так.

— Укладка растрепалась? — шепотом спросила она, подойдя к Юле.

— Какая теперь разница, — отмахнулась та, явно что-то скрывая.

Наверное, подумала Наташа, челка колом стоит. Она сегодня чуть не проспала, толком привести себя в порядок не успела.

Юля многозначительно кивнула на дверь.

Наташа шагнула в кабинет генерального и… замерла на месте.

Во главе длинного стола, как всегда, сидел Геннадий Борисович, привычно сверкая лысиной, по правую руку от него расположился… брюнет!

Наташа закашлялась от возмущения и неожиданности.

— Проходите, Наталья Александровна, присаживайтесь, — тоном, не терпящим возражений, произнес генеральный.

Наташа прошла и плюхнулась на крайний стул.

Нужно было поднять глаза, чтобы посмотреть наглецу в лицо. В том, что этот наглец не спускал с нее глаз, она нисколько не сомневалась. А что, девушка она яркая: правильные черты лица, большие глаза, пухлые губы. Немного большеват нос, но это ее нисколько не портит. К тому же длинные рыжие волосы создают потрясающий эффект — все хотят до них дотронуться, чтобы убедиться, что они настоящие. Нет, она не красавица в общепринятом смысле, но мужчинам нравится. Вот только сами мужчины Наташе как-то параллельны. Кроме этого брюнета, получается…

— …Наталья Александровна?

— Что? — отозвалась она на голос босса.

— Вы витаете в облаках, — нахмурился Геннадий Борисович. — Я представляю нового начальника вашего отдела…

— А? Уже представляете?

И Наташа встала, одернула юбку… Кстати, длина вполне приличная… Поправила блузку… Да уж, вырез явно глубок, зря она не надела водолазку под горло.

— Садитесь, Наталья Александровна, — удивился генеральный. — Я вас познакомлю и так.

Кого с кем? Она ничего не поняла. Посмотрела на окружающих, те не спускали взгляда с босса. С другой стороны, познакомиться с этим парнем можно. Интересно, что он здесь делает?

— Итак, господа, новый начальник оптового отдела…

Наташа напряглась. Сейчас назовут ее имя.

— …Сергей Вениаминович Остапов!

— Что?! — возмущенно воскликнула Наташа.

— Наталья Александровна, вы плохо слышите? — переспросил генеральный.

— Кто?! — уточнила Наташа.

— Вы!

— Повторите, пожалуйста, — простонала она.

— Вот, — хмыкнул Геннадий Борисович, — я всегда говорил, что и у красивых девушек есть свои недостатки. Это ваш новый начальник, Наталья Александровна, Сергей Вениаминович Остапов.

Брюнет встал и галантно поклонился.

— А я? — опешила Наташа.

— А вы станете его правой рукой.

— Чем?!

— Рукой, — уже менее напористо произнес босс. По всему было видно, что он засомневался в Наташиной адекватности. — Правой, — добавил он как-то еще неувереннее.

— Вы же мне поможете? — прищурился брюнет, глядя на нее. — Геннадий Борисович отзывался о вас, Наталья Александровна, как об очень перспективном сотруднике. О сотруднике, который глубоко вник в производственный процесс.

— Вник куда?

— В процесс.

— Вы что, Мягкова, не выспались сегодня? — поморщился босс. — Это ваш новый начальник, вы окажете ему полное содействие при полном непротивлении сторон…

Наташе хотелось переспросить «Чем?!», но она заставила себя промолчать и лишь кивнула.

— Отлично, — выдохнул Геннадий Борисович. — Наталья Александровна, вы можете идти с Сергеем Вениаминовичем… Вникать, так сказать… А мы займемся другими делами…

Брюнет поднялся и подошел к ней. Наташа встала и поняла, что ноги у нее ватные, и вряд ли она сможет спуститься.

— Вам помочь? — шепнул Остапов, наклоняясь к ее уху.

— Не-ет, — проскрипела она. И откуда только взялся этот ужасный скрип в ее голосе?!

Наташа сосредоточилась на том, что ватные, не ватные, а ноги нужно отсюда уносить, пока голова цела, и шагнула. Прошла к двери, которую предусмотрительно раскрыл перед ней Остапов, и попала прямо в руки Юлечки.

— Облом, — выразительно закивала та. — Держись огурцом!

— Чем? — удивилась Наташа.

— Ее заклинило немного, — усмехнулся Остапов.

— Ничего, — понимающе сказала Юля, — отойдет. Она у нас отходчивая.

И проводила взглядом странную пару.

Остапов вел Наташу вниз, в кабинет, где ждали девчонки и Ираида Валерьевна. Она шла в полузабытьи и думала лишь о том, каким странным, бесцеремонным образом над ней сегодня подшутила судьба. Ни о каком новом счастье в новом году теперь и речи идти не могло. Она так надеялась на это повышение! А вместо нее его получил другой. Кстати, он шел рядом с ней и участливо поддерживал под локоть.

— Пустите! — высвободилась Наташа нервно. — Я сама в состоянии дойти до кабинета!

Остапов не стал настаивать. И зря. У мужчин иногда срабатывает судьбоносное предвидение, подталкиваемое интуицией.

Наташа сделала шаг вперед, чтобы оторваться от навязанного сопровождения. Довольно-таки большой шаг вперед. Хорошенько так шагнула… И зацепилась каблуком за второй свой каблук. Понимая, что теряет равновесие, она взмахнула руками, словно раненая птица, и повалилась назад, падая в предусмотрительно распахнутые объятия Остапова.

— Осторожно, Наталья, — произнес он, подхватывая ее на лету.

— Александровна, — с возмущением сказала Наташа и повернулась к нему лицом.

— Наталья Александровна, — насмешливо произнес Остапов, смакуя каждую букву в ее имени-отчестве.

— Да отпустите меня наконец!

— Я вас не держу.

— Держите!

— Держал. Иначе вы бы свалились на пол.