О, так мне сейчас предложат стажировку в другом городе или за границей, обрадовалась я! Давно мечтаю об этом.

Это я удачно зашла в деканат!

— Скажу, Иван Семенович, что с большим интересом отнесусь к любому предложению, — корректно ответила я.

— Так ли уж к любому? — хитро прищурился декан. Потом откинулся на спинку стула, продолжая буравить меня взглядом. — Ну хорошо. А если я предложу тебе пройти практику в Академии Магии в другом мире? Не волнуйся — практически по специальности. У нас — биология. У них — магическое естествознание. Очень близко. Как ты на это смотришь?

«Эээ…», — подумала я. Вот тебе, Машенька, и стажировка за границей! Раскатала губу! Нет, все совсем по-другому: наш декан сошел с ума. Либо ставит какие-то психологические опыты над студентами. Или участвует в телевизионном розыгрыше со скрытыми камерами.

— Вы ведь сейчас пошутили, Иван Семенович? — не скрывая скепсиса, спросила я.

— Ага, как же… Пошутил! — усмехнулся декан. — Все так говорят. И я сам хотел бы, чтоб это было шуткой. Мне, знаешь ли, от этой программы обмена одни проблемы да заботы. Нет, Машенька, не шучу, увы! У нас тут под университетом обнаружился портал в другой мир. Причем не куда-нибудь — а прямо в подземелья Магической Академии. Маги из того мира проложили когда-то в древние времена. И забыли про него. А недавно нашли и заявились к нам. С предложением о сотрудничестве. Ну а мы что?.. Развиваем сотрудничество. Обмен всяческий. Может, и конференцию проведем. Вот и наш факультет привлекли к программе обмена. Видела остроухого в коридоре?

— Видела молодого человека, но ушей его не видела, — призналась я.

— А, ну да, они у него под волосами. Я тоже, по правде, не видел, — согласился декан. — Просто он — эльф, которого к нам по обмену отправили. А у эльфов должны быть острые уши.

— Думаю, тут эльф эльфу рознь, — рассудительно поддержала разговор я.

Честно, уже просто не знала, что думать. Наверное, просто розыгрыш, ведь на психа Иван Семенович не похож. Я незаметно повела взглядом по стенам, высматривая скрытую камеру.

Правда, какая-то особенно авантюрная часть меня хотела, чтобы все это оказалось правдой. И даже уже верила в это. Просто часть эта пока еще была очень маленькой. Такой робкий росточек под слоем скепсиса.

А еще очень хотелось нервно рассмеяться. Я едва сдерживалась.

— Ну да, наверное… Я, по правде, не вдавался, — согласился декан насчет эльфийских ушей. — В общем, Машенька, если согласишься — нужно завтра же отбыть на практику. Мы и так задержались на день. Тебя там ждать будут, все объяснят. Хотя… подожди. Я понимаю, тебе, должно быть, нужны доказательства? Я ведь и сам не поверил, когда все это завертелось…

— Вообще хотелось бы, — призналась я.

— Вот, смотри, — с хитрой икринкой в глазах сказал декан и извлек из ящика стола… пакетик с семенами. «Зозуля»— прочитала я знакомое название сорта огурцов. Следом за ним достал какую-то штучку, напоминающую зарядное устройство для телефона, только без шнура. Чудо техники было украшено блестящими камешками. — Это особый артефакт из того мира. Излучатель одной из форм магической энергии, ускоряющей процессы. Мне его по обмену подарили. Если ты просто хочешь вырастить огурцы, то что ты будешь делать, а?

— Намочу тряпочку, заверну в них семена, — со знанием дела сообщила я. В детстве я принимала участие в бабушкиных огородных экспериментах. — Подожду несколько дней…

— Ага, потом будешь выращивать рассаду, — кивнул декан. — А тут все проще!

Он подошел к окну, на котором стоял горшок с каким-то завядшим цветком, и просто бросил в него одно семечко. Потом поводил рукой над «артефактом». Из излучателя вырвался луч красного цвета, декан направил его на горшок и… в считанные секунды из-под земли вырвался росток огурца. На этом он не остановился — принялся расти, схватился усиками за решетку на окне… А спустя пару минут перед носом декана висели отборные «зозульки».

— Хочешь? — спросил Иван Семенович, сорвал с куста огурчик и протянул мне. Я растерянно взяла овощ в руку, изумленно моргая.

— Ешь, он ничем не хуже обычных, даже лучше, — Иван Семенович оторвал еще один огурец и с хрустом откусил «пяточку». — Ммм… Ну что, убедительно?

— Даже не знаю, — сказала я задумчиво. Теперь верящая часть меня стала огромной, даже голова немного закружилась от фантастичности происходящего. А скептик сморщился и забился в угол. Но еще сопротивлялся. — Может, у нас изобрели новый вид излучения.

— Да брось! — махнул рукой декан. — Это какой, интересно, «вид излучения»? Даже отборная радиация не даст такого эффекта, ты девочка образованная, сама знаешь. В общем, рекомендую тебе согласиться. Познакомишься с подобными технологиями. И еще с массой других.

— Хм… — продолжила переваривать информацию я. Машинально откусила от огурца. А ведь правда «Ммм…». Огурец был не хуже, чем с бабушкиного огорода. Даже лучше! Невероятно свеженький и вкусный.

И тут меня осенило.

— Иван Семенович, — хитро поглядела на него я. — Все же сдается мне, что это какой-то фокус. Ведь если это магическая академия, то учатся там те, у кого есть магические способности. А у меня их не замечено.

— Вообще не проблема, — заявил декан. — У них разные факультеты, как и у нас. Например, чтобы учиться на факультете боевой магии… или там стихийной… действительно нужен особый талант. А вот насчет магической биологии, геологии и прочих наук есть концепция, что развить базовые навыки может любой человек. Так что ты вполне подходишь. Получишь уникальные навыки… Соглашайся, Машенька! Можешь даже свой диплом потом посвятить какой-нибудь иномировой теме…

Эх, подумала я, была не была! В конечном счете, если это розыгрыш, я ничего не теряю. Может, меня по телевизору покажут. Ничего страшного, даже интересно. Я ведь веду и собираюсь вести себя достойно.

— Так, хорошо. В принципе, я согласна, — ответила я. И снова откусила от бесподобного огурчика. — Только еще пара вопросов. Первый. А как быть с языком? Сомневаюсь, что в другом мире все разговаривают по-русски. Полагаю, даже английского не знают.

— А… это… Не беспокойся! Но хорошо, что сказала, я чуть не забыл! — Иван Семенович снова залез в ящик стола и вытащил… что-то вроде наушника. — Вот это еще