в неудобной карете, если решу куда-нибудь поехать.

В общем, оказалось, что Коримэл совсем не безнадежен. На улице он вел себя достойно, от машин не шарахался, а спокойно выполнял все требования правил дорожного движения. И даже знал их заранее — благодаря этой самой бесценной монографии.

— Стоя возле участка с белыми полосками (ибо переход через улицу разрешен только по ней), следует посмотреть сначала налево, а потом направо. Если же на другой стороне твоему взгляду откроется столб с красным, желтым и зеленом огнем, то надлежит тебе дождаться, когда воспылает зеленый, — озвучил свои знания Коримэл.

Меня чуть не согнуло от смеха. Уж больно комично он выглядел — весь такой серьезный.

Странно только, что в этой книге совершенно не рассказывалось о манере речи местных жителей и обращениях друг к другу.

Общежитие располагалось в нескольких кварталах от университета. Можно было пройти пешком всю дорогу, но я решила, что Коримэлу полезно освоить езду на автобусе. Ему, кстати, выдали немного денег и… студенческую карточку. В автобусе на него оглядывались, но не слишком сильно. В общем-то, всякие ролевики даже в центре города — давно не диво.

Правда, в какой-то момент я услышала шепот одного молодого мужчины другому: «Гляди, какой эльфанутый!». «Ага, совсем долбанутый!» — в рифму ответил второй.

Коримэл явно расслышал этот короткий диалог, но, видимо решил сделать вид, что нет. Он лишь гордо поднял подбородок и продолжил диалог со мной. А потом шепнул: «Меня предупреждали, что моя внешность может вызвать недоумение у почтенных жителей мира Земля. И что не стоит ставить стрелу на тетиву сразу, как только я услышу упоминание своей расы в сомнительном и непонятном контексте».

Вышли мы за одну остановку от общежития, чтобы пройтись по парку и еще поговорить. Я продолжала рассказывать о жизни в нашем мире, расспросила о мире Дамбиор (хорошо, что не Дамблдор!).

Например, была счастлива узнать, что такие своеобразные обороты речи свойственны только эльфам.

— Бессмертные чтят традиции изящной словесности, — сообщил мне Коримэл в ответ на осторожный вопрос, следует ли мне научиться говорить, как он. — Остальные расы склонны пользоваться упрощенными формами, что прежде годились лишь для перебранки на базаре.

Узнала я и то, что эльфы действительно бессмертны. Живут сколько хотят, а потом просто развоплощаются – их тело становится менее плотным, постепенно обретает свойства духа и уходит в «мир иной».

— Если прежде не постигнет бессмертного преждевременная кончина, — пояснил Коримэл.

— Кори! — не выдержала я. — Ну ты хоть в нашем мири попробуй сдержать свою страсть к изящной словесности! Иначе кто-нибудь может дурку вызвать…

— Что может вызвать этот неблагонадежный? — удивился эльф.

Прошлось объяснять ему, что бывают такие специальные заведения для умалишенных.

— Не беспокойся, любезная Маша. Эльфы никогда не теряют разум. Это свойственно лишь младшим расам, подобным людям и гномам.

Ладно, подумала я. Попробуем с другой стороны.

И принялась объяснять эльфу, что не нужно каждому встречному и поперечному рассказывать о его нечеловеческой природе. Коримэл внимательно выслушал мои наставления и согласился. Ведь он тоже, как оказалось, подписывал соглашение о неразглашении. И даже дал обещание не применять магию без «высокого позволения» преподавателей, посвященных в его тайну.

В общем, все было так хорошо! А может, мне так казалось… Я даже решилась попросить кое-что. Ведь зозульки зозульками, а в области магии даже у студента третьего курса магической академии возможности должны быть больше, чем у Ивана Семеновича.

— Кстати, мне-то можешь что-нибудь магическое показать? — спросила я. — Я не преподаватель, но… из посвященных.

Коримэл нахмурился, потом вдруг резко оттянул меня за дерево, чтобы скрыться от мамочек, прогуливающихся с колясками и… вдруг схватил меня за руку.

— Что ты делаешь?! — изумилась я.

— Посмотри! — отпустил мою ладонь. С нее вспорхнула крошечная голубая бабочка. Ненастоящая. Сотканная словно бы из ниток голубого света.

Она покружила у нас над головами, потом Коримэл махнул рукой, и бабочка растворилась в воздухе.

А я… счастливо рассмеялась. В тот миг я окончательно уверовала, что все по-настоящему.

Другой мир завтра — будет.

Эльф возле меня — настоящий эльф.

И магия действительно существует. А я даже немного прикоснусь к ней, научусь чему-нибудь.

Я попала в сказку. И в тот миг мне казалось, что эта сказка обязательно будет доброй и интересной.

— Маша, я безмерно признателен тебе за гостеприимство, — вдруг сказал эльф, как-то странно глядя на меня. Ласково, что ли. Я даже засмущалась. — Возьми вот это, — он протянул мне маленький медальон в виде бутылочки. В ней что-то подозрительно поблескивало красным. Как рубин.

— Что это?

— Капля моей чистой крови! — гордо сообщил Коримэл. — Если в моем мире тебе потребуется помощь, то другой эльф, увидев эту «виахрию», или «хранитель крови», будет знать, что ты моя… мой друг. И обязательно тебе поможет.

Не подозревая никакой подставы, я приняла подарок. Ведь помощь в другом мире мне вполне может понадобиться.

Ну, дорогу там спросить у встречного эльфа…

***

Домой я пришла в радужном настроении. Даже в какой-то эйфории. Удивительно, ведь должна была снова начать сомневаться. Бояться чего-нибудь. Другой мир — это даже не другой конец света. Это совершенно незнакомая мне реальность!

А что, если все это ловушка? Допустим, наш Иван Семенович таким образом поставляет блондинок на восток (тут слава Богу, я не блондинка, конечно!)? А вся магия — какой-то очень сложный фокус.

Или магия есть, другой мир есть. Но там меня ждет не академия магии, а… гарем у какого-нибудь влиятельного страшного орка. Который тайно приплачивает нашему декану, чтобы (опять же) поставлял ему девиц?! Я уж не говорю о том, что там еще и могут ставить эксперименты на глупых «попаданцах»!

Но, как ни странно, над этими мыслями, которые все же иногда всплывали, я просто смеялась. А в кармане у меня словно бы что-то грело. Я засовывала туда руку — и доставала амулет с кровью Кори. Тогда перед глазами вставало утонченное и серьезное лицо «моего эльфа», я с теплом в сердце вспоминала нашу приятную прогулку по парку и то, как забавно он разговаривает.

В общем, мне почему-то понравилось теребить этот амулетик…

Радовало и то, что Кори хорошо устроился. Наша администрация выделила ему целую комнату в блоке (то есть «соседа по камере» у него не будет). Я объяснила ему, как пользоваться душем, газовой плитой на общественной кухне.

Даже представила его парням