Миг перехода почти не запомнился, лишь мои собственные мысли и догадки о месте назначения. Волшебный лес? Борт космического корабля? Мне казалось, что я готова к любому раскладу, но новая реальность смогла меня удивить. Смех мой был явно нервным, так что задёргавшееся эльфийское ухо одного из встречающих стало дополнительным катализатором неадекватной реакции. Уж не знаю кто удивился больше — я или приемная комиссия, но шок был классический, как и мое попаданство.

Я оказалась в магической академии — это было так же ясно, как и назначение большого камня, переливающегося знакомым радужным сиянием прямо посредине площади, уютно разместившейся между высокими строениями в готическом стиле. Административные, учебные и жилые корпуса определила с ходу и позднее поняла, что угадала верно. Пока же внимание вернулось к Камню. Он все еще сиял, но с каждой секундой свечение спадало, пока не потускнело вовсе.

— Набор завершен, — после небольшой заминки ректор все же вернул контроль над ситуацией, а мне не оставалось ничего иного, как повинуясь жесту послушно пройти к шеренге юношей и девушек, круглыми глазами взирающих на босоногую меня.

Да уж, лучше бы я с утра обулась поудобней, глядишь и вечером туфли остались бы со мной…

[1] Две известные марки шотландского виски — односолодовый Макаллан и бленд Джонни Уокер.

— Набор завершен, — лорд Эвальдос Цениан, бессменный ректор Школы Истоков всегда отличался завидным самообладанием, так что с удивлением справился быстро и все же завершил церемонию.

По давней традиции сейчас должно было начаться торжественное представление факультетов, но последняя прибывшая Избранная оказалась слишком большим шоком.

— Она старая… — тихий шепот из рядов старшекурсников очень точно отражал главную мысль.

Впрочем, старой ее было сложно назвать, тут студенты преувеличили, но Избранная была все же гораздо старше положенного возраста. Совсем не юная девушка, подходящая на роль адептки Школы Истоков. Или на роль жены, если уж на то пошло.

— Она босая…

Второй обескураживающий момент. Она явно прибыла из техногенного мира и это было плохо само по себе, но тот факт, что одета она так непрезентабельно — простая белая блузка, узкая серая юбка до колена и босиком… Точно не аристократка и не старшая кровь. Хотя… Избранная вскинула подбородок в ответ на откровенные разглядывания и в этом движении было столько горделивого достоинства, что я тут же усомнился в собственных выводах. Она смотрела спокойно, твердо, отражая любопытство и недоумение легкой улыбкой, только скрещенные на груди руки выдавали неуверенность и попытку защититься от назойливого внимания.

— В ней нет магии…

А вот и настоящая проблема. Каждый из присутствующих, конечно, кто был на это способен, быстро просканировал ауру Избранной и не нашел в сплетении нитей ни одной искры силы. Как она вообще прошла сквозь Радужный Портал?! Это физически невозможно, значит в ней все же должно быть нечто за что зацепился Камень, но чем он ее смог заманить? Она же взрослая, как согласилась на переход? Настолько авантюрна или глупа? Ответы на все вопросы еще предстоит выяснить, но раз Камень ее выбрал, то дороги назад нет.

Примерно об этом готовился вещать и ректор.

— Дорогие выпускники и те, кому только предстоит быть зачисленными на первый курс, приветствую вас в стенах Школы Истоков! — дружные аплодисменты. — Да-да, мы тоже рады видеть таких одаренных… кхм… молодых… кхм… адептов.

С речью у лорда Цениана сегодня были трудности, каждое слово выглядело сомнительным под взглядом карих глаз. Или все же зеленых? Избранная смотрела почти также спокойно, вот только дернувшееся веко выдало ее раздражение от заминок ректора. Злится? Забавно.

— Как вам всем хорошо известно, ежегодный набор в Школу состоит из трех этапом: отборочные экзамены, встреча Избранных Веера и распределение. Отборочные экзамены с успехом прошли более ста кандидатов и это не может не радовать!

Возгласы в поддержку, новая волна аплодисментов и сдавленное покашливание радом стоящего Марка. Согласен, друг мой, тут ректор немного приукрашивает реальность. Чтобы собрать сотню кандидатов экзаменационной комиссии пришлось закрыть глаза на многие недочеты. Молодежь из аристократических семей была неплохо обучена, местами даже отлично, но уровень силы… Львиная доля времени на первом курсе будет посвящена медитации и раскачке резерва, без упорных упражнений большая часть из них не осилит даже простейших бытовых заклинаний. Есть и редкие исключения, но они лишь подтверждают правило — маги в Семьях мельчают. Парочка дикарей из простых внушают чуть больше надежды, самородки, но их огранка… Головная боль преподавателей, хоть и радостная.

И тринадцать Избранных. Поправка, четырнадцать, если считать проскользнувшей последней зеленоглазку. Сбой, ошибка или все же замысел Многоликой? Время покажет.

— В том, что касается Избранных… — ректор как раз добрался и до предмета моих размышлений, опять споткнувшись об ухмылочку в первом ряду. — В этом году Многоликая привела в наш мир не тринадцать, а целых четырнадцать будущих жемчужин Великих Семей!

С «жемчужиной» я был не согласен. Вряд ли кто-то из Семей позарится на бездарную. Одна надежда, что ее сила заблокирована, тогда поможет только Благословение Многоликой. Хм, мысль здравая, нужно будет поделиться с Эвальдосом.

— У каждого из вас есть шанс стать достойным представителем одной из Семей, но для этого нужно много и упорно трудиться. Кто-то из вас уже знаком с азами магии, чьи-то ауры уже хорошо структурированы и каналы укреплены для работы с заклинаниями и рунами, но не обольщайтесь! Школа Истоков — лучшее учебное заведение центральных миров Веера, а значит, лучшее из всех известных!

Пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться. Эвальдос увлекся, приукрашивая правду. Может быть когда-то Истоки и были лучшей Школой, но сейчас я в этом уже не так уверен. Совет Семей отстает от последних веяний, с огромным трудом удалось убедить их открыть Факультет Магмеханники, а ведь техномагия — это будущее, тут сомнений быть не может.

— У нас самые продвинутые программы обучения, требовательные преподаватели и сложные экзамены, — ректор продолжал то ли пугать, то ли завлекать будущих адептов. — Обширные хранилища знаний к вашим услугам, от древних фолиантов, до современных информационных кристаллов. Мы создали для вас лучшие условия, у вас одна задача — учиться!

Вдохновляющая речь, особенно, когда слушаешь ее в первый раз. Поэтому едва заметный скепсис в зеленых глазах был бы неуместным у молоденькой девушки, а вот у этой… дамочки… Чувствую с ней все совсем не так просто. По крайней мере в колдовских глазках светился ум, а слегка поддергивающиеся пальцы рук намекали на сложный характер и горячий темперамент. Взгляд снова и снова останавливался на последней Избранной и это не могло не остаться незамеченным. Марк прошептал на границе слышимого: