Естественно, что, когда я с треском провалила подобие вступительного экзамена, именно его назначили моим конвоиром. Хорошо хоть он шел впереди, показывая дорогу, иначе я бы свихнулась от ощущения мишени на затылке, а так можно было не только дергаться, но и оглядеться. Происходящее воспринималось приключением, пусть совершенно необычным, но на самом деле и не особо пугающим. Так, местами и слегка. На фоне красивых декораций, шикарных персонажей, маячащие на горизонте проблемы из-за моей явной неподготовленности и несоответствия этому миру не особо напрягали. Почему-то не покидала ощущение, что у всего этого все же есть смысл. Ну не верилось мне, что Камень их этот дал сбой именно на мне — это было верхом идиотизма, хотя неплохо вписался в канву моих обычных неудач в день рождения.

А ведь он еще не завершился…

Наконец, длинный коридор с витражными окнами и деревянными панелями привел аккурат к огромной, двухстворчатой двери. Солидно. Двери беззвучно отворились без всякого прикосновения, видимо разрешение ректора действовало или же мой провожатый. Мы очутились в классической такой приемной, правда стол секретаря пустовал. Брюнет прошел дальше не оглядываясь, будучи полностью уверенным, что я следую за ним, а я… А я зависла. На первый взгляд обычная приемная предстала совсем в другом свете, стоило только приглядеться к деталям.

Во-первых, зеркала, или то, что я за них приняла. У стен стояло четыре напольных зеркала, в тяжелых, медных рамах. Вот только в них совсем не убранство комнаты отражалось, а… Просторный холл какого-то замка, поляна под звездным небом, мощенная площадка на берегу моря и центр людного города.

— Порталы? — вопрос вырвался сам по себе.

Брюнет не соизволил даже обернуться:

— Да, — и никаких дополнительных объяснений. — Прошу.

Кабинет ректора от открыл также бесцеремонно, как и приемную, но заходить внутрь не стал. Оперся о косяк и опять уставился на меня.

— Что? — идиотский вопрос, идиотская реакция, но он действовал на меня крайне… раздражающе.

— В кабинете ковер мягче, — и взгляд на мои босые ноги.

Это проявление заботы? Вот уж сомнительно! Насмешливая улыбка не вязалась с вежливым тоном, а холодный блеск черных глаз и вовсе настораживал. Мрачный типчик, очень неуютный. Зато кабинет был как раз очень даже уютным. Небольшой, но и не тесный, отделанный все теми же дубовыми панелями, с даже на вид удобной мебелью, и, конечно же, монструозным рабочим столом! Мне бы такой… Эх!

— Садитесь, леди Корвин.

Обращение было непривычным, но понятным, если учитывать обстановку Школы и внешний вид ее обитателей. Стиль одежды напоминал фильмы, посвященные концу девятнадцатого, началу двадцатого века — сюртуки, шейные платки и узкие брюки у мужчин, умеренные турнюры под слоистыми платьями дам. Да, «леди» тут было уместно.

— Благодарю, — я тоже умею быть вежливой, а еще умею вписываться в антураж: — позвольте узнать ваше имя?

Брюнет немного удивлено дернул бровью, не ожидал, что я осмелюсь с ним заговорить или что-то еще?

— Тайлар Вашх, к вашим услугам, — легкий наклон головы.

Он уселся в кресло напротив и опять пристально уставился на меня, даже не пытаясь как-то сгладить неловкое молчание. Я уже говорила, что он меня раздражает?

— Господин Вашх…

— Лорд Вашх, миледи.

Нет, не раздражает. Бесит!

— Прошу прощения, для меня это ново.

— Я заметил, — и многозначительный взгляд на мою одежду.

Верхние пуговицы блузки были расстегнуты, так что виднелась ложбинка, но собственная грудь меня никогда не смущала, не стала тушеваться и теперь.

— Я одета как-то неприлично? — такое нахальное разглядывание можно отбить только прямым вопросом.

— А вы одеты? — вот теперь явная и неприкрытая насмешка.

— Для моего мира — да. Обычный деловой костюм.

— Босиком?

— Я перенеслась из собственного дома.

Лорд Вашх прищурился:

— Кстати, об этом. Почему вы согласились на переход? Что вам пообещал Камень?

— Пообещал? — однако, одолевают меня смутные подозрения…

— Камень вытягивает из Веера только тех, кто готов и согласен изменить свою судьбу.

— А можно подробнее? — подтолкнула я не столь многословного мужчину.

Брюнет хмыкнул, подумал пару секунд, а потом кивнул сам себе:

— Почему бы и нет, все равно где-то полчаса ждать. — Картинный щелчок пальцами и на кофейном столике появился поднос с двумя чашками. — Угощайтесь, напиток взбодрит.

Осторожно принюхалась, сделала глоток — так и есть, жидкость в чашке больше всего напоминала кофе, хоть и имела карамельный оттенок, в отличие от того, к которому я привыкла.

— Как вы уже могли догадаться, Школа Истоков набирает студентов как из местного населения, так и из жителей других миров. С местным населением все более или менее стандартно — вступительные экзамены на определение уровня силы, уже имеющихся знаний и задатков. С Избранными, как мы называем пришельцев, все несколько иначе. Их выбирает сама Школа, а еще точнее Камень Распределения. Принцип отбора прост — тринадцать магов с высоким потенциалом, тех, кто готов оставить позади привычную жизнь ради возможности обрести силу и власть. Да-да, именно власть.

Испытывающий, проверяющий взгляд, но я точно знаю, что на моем лице только вежливая заинтересованность. Власть меня особо не соблазняет, я к ней привыкла и знаю, что ее всегда сопровождает ответственность, так что нужно сначала и о второй стороне медали все выслушать, а она точно есть.

Не дождавшись реакции Тайлар продолжил:

— Нашим миром, Миром Истоков, правит Совет Тринадцати Великих Семей. После выпуска из Школы Избранные войдут каждый в свой род, тот, что будет ему ближе по духу и по… другим аспектам. На самом деле выбор рода начинается практически с первых дней обучения — Семьи присматриваются, Избранные изучают свои возможности. Традиции, отработанные веками.

— И тут я.

— И тут вы, — кивок, — четырнадцатая. Поэтому, повторяю свой вопрос — что вам предложил Камень.

Вот теперь у меня уже не подозрения, а полная уверенность — подстава, вселенского, всепоглощающего масштаба.

— Ничего.

— Простите?

— Камень мне ничего не предложил. Портал появился на моем чердаке, и я в него шагнула.

Он почти не подавился кофе, а я почти невинно на это хлопнула ресницами.

— Безрассудно, — констатировал лорд Вашх. — Вы бежали от кого-то?

— Нет! — поспешила я ответить, а потом задумалась. — Может быть.

Тайлар отставил чашку, откинулся на спинку кресла и вновь сосредоточил все свое внимание на мне. Красивый мужчина, трудно этого не заметить. Темные волосы, черные глаза, совершенные черты лица, будто высеченные в теплом мраморе. Высокомерие, сила, аристократизм сквозили в каждом его жесте, в каждом слове. Очень, подавляюще красивый мужчина и такой же каменно-жесткий. Возможно, даже, жестокий. По крайней мере взгляд его и не собирался смягчаться, а чувственные губы кривились в презрительной усмешке.