Покрутив в руках ещё пару книг, я вздохнула и, вытащив из кармана пальто телефон, найдя номер Люды, зажала смартфон плечом и продолжила разглядывать обложки, вчитываться в аннотации.

— Аллё! Машуля! — подруга, как и всегда, была бодра, и даже через телефон я ощущала её безумную энергетику.

— Привет, Люд, дело есть! — я быстро вклинилась в разговор, чтобы она не успела мне рассказать, что произошло за неделю, и как она соскучилась и хочет встретиться, прежде чем я назову причину своего звонка, и сразу озвучила: — Ты говорила, что книгу какую-то хотела прочитать, но у нас в городе её нет. А через интернет долго ждать. Раскупили все. Я сейчас в Питере, в книжном, хотела тебе на день рождения презентовать в довесок к другому подарку.

— Машуля! Ты чудо! — у Люды аж дыхание перехватило от восторга. — А что ты в Питере забыла?

Ясно дело, ей интереснее, зачем я из нашего областного городка поехала в Петербург. Ожидаемо. Я все эти годы, вообще, никуда не выбиралась, а тут уехала и ей ничего не сказала.

— Да так, — ответила уклончиво и вновь попыталась вернуть её к главной теме. — Книга, Люда, как она называется? Автор кто?

— Машу-уля…

— Люда, у меня скоро электричка, а о причинах моей поездки мы можем поговорить уже сегодня вечером, когда я вернусь. И если ты заскочишь ко мне.

— Договорились! — подруга быстро протараторила мне фамилию автора и название.

И на обещании сегодня обязательно встретиться и поговорить мы распрощались.

Повторив несколько раз название про себя, я собралась подойти к продавцу, чтобы она мне смогла сразу сказать, есть ли такая книга. Но тут мой взгляд зацепился за простенький темно-синий, посреди разноцветных и ярких, корешок книги. Название тоже почему-то отсутствовало.

Что так сильно привлекло моё внимание — не знаю. Но я аккуратно вытащила эту странную книжку и с удивлением обнаружила, что и на обложке нет никаких надписей. Только какой-то знак был вытеснен на плотной коже.

Убрав обратно телефон, чтобы не мешался, я взяла книгу уже двумя руками и открыла её. И вместо русских букв увидела лишь набор каких-то странных символов. Причем написанных от руки, а не напечатанных, да ещё и тёмно-красными чернилами, а не черными.

Когда я вознамерилась захлопнуть странную книгу и поставить её назад, символы вдруг начали меняться.

Сначала они «поплыли», словно у меня вдруг образовалась пелена перед глазами от усталости. Я внимательнее вгляделась в закорючки, что внезапно стали складываться, будто по волшебству, во что-то знакомое.

Прошло ещё пару мгновений, и я уже смогла без труда разобрать текст, состоящий всего из нескольких предложений на первой странице:

«Одинокий мужчина ищет жену. Я хочу познакомиться с милой, доброй и умной девушкой, которая любит детей, для очень серьезных отношений. К сожалению, в моём мире удача мне не улыбнулась, и я решил обратить свой взор на эту планету. О себе могу сказать, что я разведен, ещё довольно молод, нахожусь в отличной физической форме, не обделен внешними данными, с хорошим образованием и родословной.

P.S. Можно с ребёнком».

Я нахмурилась, пытаясь понять, что только что прочитала. Мне показалось, написал это какой-то ненормальный или просто шутник, подражая колонкам газет из девяностых, где печатали объявления о поиске второй половинки. Правда этот приплел ещё зачем-то сюда другой мир…

«Розыгрыш!» — мелькнула мысль в моей голове, и я, отняв взгляд от книги, быстро огляделась, пытаясь увидеть скрытую камеру или хотя бы кого-то подозрительного. Однако в магазине было всё так же тихо.

Мои брови сошлись ещё сильнее на переносице, приподняв очки, я потерла глаз тыльной стороной ладони и решительно перевернула страницу. И увидела на странице слева:

«Активация перехода через:»

А на правой цифру: «7», через секунду она сменилась прямо на моих глазах на «6», затем на «5». И, пока я зачарованно, с открытым ртом от удивления, следила за ними, счетчик дошел до «1», а затем я услышала какой-то грохот.

Сразу следом за этим шумом звонкий, восторженный голосок моей дочки:

— Ой, рожки! Мама, у дяди рожки!.. — громко протараторила она без каких-либо пауз. — Ой! Мама! Рожки пропали!.. Но были! Я видела! — и более тихим, видимо, обращаясь уже к кому-то другому, защебетала: — Дяденька! А куда они делись? А откуда вы? А почему вы лежите? Вы упали? Вам больно? — не давая никому и слова вставить.

А я, сорвавшись с места, вылетела из-за высоких стеллажей, едва не столкнувшись с продавщицей, которая тоже выглянула, чтобы проверить, что происходит.

— Извините! — выпалила ей и, увидев дочку, спокойно сидящую на детском стульчике у желтого столика, там, где я её и оставила, облегченно выдохнула. И только после этого посмотрела на лежащего прямо на полу, рядом с ней, мужчину. И моя челюсть в буквальном смысле рухнула вниз.

Мужчина был… большой. Мой Лисёнок, девочка четырех лет, могла бы, наверное, запросто уместиться в его ладонях. Высокий, широкоплечий.

«Баскетболист», — мелькнуло где-то на задворках сознания. Однако я сразу же решила, что эта глупая идея. Скорее, он в своем шикарном черном пиджаке, более напоминавшем какой-то камзол, походил на актера. Да ещё и эти темные, как смоль, длинные волосы, заплетенную в косу… Сомнительно, что заниматься спортом удобно с такими.

— Мама! — увидев меня, Лисёнок указала пухленьким пальчиком на мужчину. — Давай ему бумажку красивую с кисками приклеим!

— Бумажку?

— Пвастырь!

— И куда клеить-то? — я ещё раз посмотрела на мужчину, что продолжал лежать на полу. При этом он был не бездыханный, не стонал, просто спокойно протирал глаза. — И зачем?

— Ну он ударился! На… — дочка забавно сморщилась, задумавшись, и выдала: — На лобик!

— У меня пластырей не хватит, чтобы его лобик заклеить, — хмыкнула я, но, сделав шаг, обратилась к мужчине: — Вы ударились? Может, стоит скорую вызвать?

— Тар’э хар’шшар, — пробормотал он на странном языке густым, бархатным баритоном, и, приподняв голову, посмотрел в сторону моей дочки: — Шар’ар эра’шшара!

Мне показалось, его голос окрасился недовольной интонацией. И, поскольку он был совсем рядом с Василиской, смотрел в этот момент на неё, я в два шага преодолела расстояние между нами:

— Что… — договорить предложение я не смогла. И напрочь забыла, что вообще хотела сказать. Потому что мужчина посмотрел на меня, и, встретившись с ним взглядом, я потонула в его странных бездонных синих глазах с бирюзовыми прожилками.

— Аш’таар! — голос его стал более тягучим, и, прищурившись, он плавно словно перетек из лежачего положения в сидячее.