молчаливо мигали в предрассветной мгле желтыми сигналами. Вокруг не было ни одного человека.

Когда Ержан добрался до аль-Фараби, то увидел огромную автомобильную пробку, застывшую в западном направлении.

А потом совсем рассвело и он начал замечать, что в некоторых машинах находятся трупы. Они сидели за рулем или лежали на пассажирских сиденьях, с высохшими телами, похожие на мумии египетских фараонов.

В полном оцепенении, не понимая, что он делает, биолог шагал вниз по проспекту Достык и поминутно спрашивал себя:

— Я точно не сплю? Что здесь произошло?

Над непривычно молчаливой южной столицей Казахстана всходило жаркое августовское солнце. В кронах деревьев шебуршились воробьи. И шлепанье горных ботинок по асфальту раздавалось в звенящей тишине отчетливо громко и четко.

Еще дальше Ержан увидел синий автобус муниципального городского автопарка, наполовину въехавший в бутик торгового центра. Дальше, по улице Джолдасбекова в западном направлении вытянулась цепочка девяти бронетранспортеров и трех танков. Трупы в камуфляжных костюмах вперемешку лежали на бортах боевых машин и рядом с ними на тротуаре.

Ученый дошел до Сатпаева и понял, что совершенно вымотался. Он присел на скамейку и с удовольствием выпил воды из походной фляги.

“Будем работать с исходными данными” — решил он наконец. Надо принять случившееся и смириться с неизбежным. Ержан встряхнул головой и начал рассуждать.

Очевидно, что в городе произошла катастрофа глобальных масштабов. Случился некий катаклизм, возможно, биологического свойства, поскольку трупы военных, виденных им ранее, были одеты в противогазы.

Оставаясь здесь, он подвергается риску заражения. Нужно срочно принимать меры.

— Итак, по плану, — вслух произнес Ержан, как будто находился в лаборатории и сформулировал перед ассистентами предстоящие задачи. — Сначала идем домой, меняем одежду и берем средства защиты. Потом идем в институт, запасаемся там. Потом надо выбираться из…

И вдруг его монолог был прерван знакомыми шаркающими шагами, прозвучавшими неподалеку. Ержан с тревогой обернулся на звуки.

Очевидно, непринужденный отдых незнакомца на скамеечке не приветствовался местными обитателями. К нему приближался ходячий труп. Это была ожившая мумия, высохшая на солнце, с волочащимися по земле кишками и вдобавок однорукая.

Ержан уже понял, что произошло в этом мире. Неотвратимая эпидемия, поразившая миллионы людей, наверняка по всему миру. Превратившая их в ходячих мертвецов, совсем как в фильмах ужасов. Кошмар, обернувшийся явью. Кто-то слишком беспечно игрался с природой, экспериментируя с генетическими заболеваниями и биологическим оружием. А затем процесс вышел из-под контроля.

А он все это время беспечно лазал по горам!

Вскочив с места, ученый вытащил фонарь и приготовился дать отпор пришельцу, нарушевшему его дневное планирование.

***

Спустя три часа Ержан, дыша, как загнанная лошадь, потирая раненую еще в горах ногу, остановился передохнуть возле магазинчика с продуктами. За ним спешила толпа зомби из двадцати-тридцати особей. Все они постепенно втянулись в преследование соблазнительной добычи, начиная с улицы Сатпаева. Ержан убил нарушившего покой ходока рядом со скамейкой и привлек внимание других мертвецов.

Вода закончилась, и биолог решил забежать в магазинчик, чтобы пополнить запасы питья. Но только он толкнул дверцу, как из минимаркета вывалились еще трое живых трупов, находившихся там долгое время.

В это время подоспела погоня сзади. Да и в окрестностях дома, где располагался магазин, слонялось чересчур много мертвецов. Все они потянулись к источнику шума.

Ученому не оставалось ничего другого, как взобраться на козырек подъезда, возле которого находился вход в маркет. Дверь в подъезд была наглухо закрыта.

Ходячие трупы скопились возле входа в подъезд и бессмысленно тянули руки к желанной пище. Пища озабоченно топталась на месте и понимала, что угодила в ловушку. Если и уходить отсюда, то только вверх, через балконы многоквартирного дома.

Несмотря на усталость, он сразу полез вверх, на балкон второго этажа, опираясь на газовую трубу. Некоторые из толпы зомби стали неуклюже карабкаться вслед за ним, пытаясь залезть на козырек.

Балкон второго этажа был полностью застеклен и защищен решетками. Пробраться туда можно было с помощью лома. Ержан полез выше, на третий этаж.

Следующий уровень был надежно забронирован пластиковыми окнами и сайдингом. Ученый несколько раз ударил по стеклу, пытаясь разбить окно. Раненая нога подвела, чуть не сорвался, прямо в лапы нетерпеливо поджидающих внизу живых мертвецов.

Плюнул, полез дальше. Четвертый этаж имел обычный неблагоустроенный балкон.

Ержан кое-как дополз до перил, из последних сил уцепился за них. А вот поднять свое тело и закинуть за перила никак не мог. Это невозможно было сделать.

Он посмотрел на бродящих внизу зомби. Ну что же, если упасть с такой высоты, он наверняка потеряет сознание. И не почувствует, как его живьем разрывают на части. Если повезет, ударится головой и вообще мгновенно умрет на месте.

Онемевшие от напряжения пальцы стали потихоньку скользить с перил. Ержан почти было сорвался с балкона, когда вдруг его руки схватил другой человек.

Биолог испуганно посмотрел на балкон, ожидая увидеть мертвеца. Но там стояла старая женщина без каких-либо признаков трупного разложения. Она намертво вцепилась в Ержана.

— Давай, поднимай ноги, — крикнула старушка.

Держась за перила почти кончиками пальцев, Ержан с третьей попытки сумел закинуть здоровую ногу за перила. Потом подтянулся и перелез через перила. Женщина все это время тащила его за шиворот вовнутрь.

— Добро пожаловать, молодой человек, — улыбнулась старушка. — Хорошо, что заглянул к нам. Чаю будешь?

***

— Такие вот дела, Ержан… — печально закончила свою историю Жанна-апа.

Биолог кивнул головой. Посмотрел на мужа старушки, парализованного после инсульта старика, безмолвно лежащего на постели. Его звали Рустем и двигать он мог только ресницами.

Апашке исполнилось семьдесят семь лет. Она всю жизнь проработала бухгалтером на предприятии. Ее муж был военным. Вот уже пять лет, как он разбит параличом.

— Курил без перерыву, — пожаловалась старушка. — Вот и не выдержало сердце.

Апашка рассказала Ержану, как в один прекрасный июньский день в Алматы было объявлено военное положение. По улицам ехали танки и шли войска. Люди бросали пожитки в машины и старались убежать из города.

По новостям говорилось о масштабной эпидемии, охватившей весь мир. Миллионы людей по всему свету погибли в течение недели. Затем мертвецы стали оживать и нападать на живых людей. Войска ничего не могли поделать, тем более, что солдаты тоже превращались в зомби.

Повсюду воцарился хаос. Цивилизация развалилась буквально в считанные дни.

— А мне пришлось остаться. Не брошу же я Рустема одного. Да и сама я уже много не пройду. Нам все равно скоро помирать, зачем куда-то бежать?

На город уже надвигался жаркий вечер, когда Жанна-апа закончила рассказывать о произошедших событиях. Она покормила Ержана из своих