нечто такое мелкое, понимаете… если категориями леса пользоваться — существо, которое даже не в зелени подлеска бегает, а где-то там, в опавшей прелой листве копошится. Высшим хищникам до него интереса нет и быть не может.

А Женя шансы на конструктивную беседу имел. К тому же, он считал, что дело мы собираемся провернуть правильное, потому как (пока мама была на сессии, и он страдал от уныния), я ему мою рукопись (третий, запасной вариант) дала-таки почитать. И он прочитал. И проникся! Зауважал меня даже, по-моему. И был готов выступить моим промоутером, пиар-менеджером и лит-агентом в одном лице.

ЗДОРОВЫЙ ДЕТСКИЙ ОРГАНИЗМ

Как приземлялся самолёт, я не помню. После курицы меня отрубило просто полностью, да так мощно, что глаза никакими усилиями воли не открывались. Немножко видела автобус, в котором мы ехали из аэропорта до Москвы. Потом, вроде, спускались в метро. Я даже, как будто, шла. На полуавтомате, видимо. Мама меня что-то спрашивала. Я пыталась отвечать. Видимо, бормотала невнятицу, потому что мама смеялась.

Стоя спать? Легко! Почувствуй себя слоном, как говорится. Или конём. Они тоже, вроде, стоя спят. Смутно помню угловатый фасад с крупной надписью «МОСКВА» и огромной застеклённой аркой в нём.

Зашипела подошедшая электричка, и Женя поставил меня прямо в тамбур. Мама заскочила следом, поволокла меня занимать места. Вокруг забурлил человеческий поток, и это немножко привело меня в тонус, и ещё то, что деревянное сиденье оказалось внезапно стылым, как из холодильника. Бодрит чрезвычайно, между прочим. Я вытянула из портфеля кофту, в которой уезжала из дома по утренней иркутской прохладе, и подложила под себя. За окном поплыли строения.

— Что за вокзал? — спросила я хмуро.

Не вовремя уснуть и проснуться для меня — атас вообще.

— Ленинградский, — ответила мама. — Хорошо, что мы в воскресенье приехали! Сегодня электрички чаще ходят, не пришлось долго ждать.

— А ехать сколько?

— Час примерно, — сказал Женя. — Хочешь — поспи ещё.

Я решила, что, пожалуй, хочу — и отрубилась.

Из электрички меня выставили как памятник Ришелье — спящим телом. Встречи и представления я проспала. Меня хватило на «здрассьте» и передвигать ноги, когда все пошли за дедом Али, бодро подхватившим мамин полупустой чемодан.

— Что-то лёгкий? — спросил он на ходу.

— Да я не стала много набирать, — мама слегка покраснела, — подумала: может, в Москве что-то прикуплю.

— Разумно. Можешь и у нас тут походить, но женщины стараются в Москву ездить, там выбор побольше.

ЗАСЕЛЯЕМСЯ

Детская память меня не обманывала: Солнечногорск оказался крошечным аккуратным городком, едва ли с наш микрорайон Юбилейный, только без горы. Довольно плоское всё, плавное. Дома стояли разные, но особо высотных я не замечала. Девятиэтажки, разве что, из новых — вточь такие, как начали появляться и у нас в Иркутске. Много зелени: клумбы, посадки. Здесь, кстати, где-то должна быть туевая аллейка, две веточки с которой хранились у меня многие годы, заложенные в книжку. Туя нам с мамой тогда была в диковинку, и мы аккуратно отломили две крошечных лапки, размером едва ли с мою детскую ладошку. Одна была зелёная, а другая отчего-то подсохшая бежевая. Они прекрасно пахли (по-разному, но обе вкусно!) ещё десятка два лет, а то и три.

Дед Али (надо сказать, что для своего почтенного возраста двигался он очень быстро) вёл нас к контрольно-пропускному пункту военного городка. Именно там, на закрытой территории, находился дом, в котором нам предстояло жить, и чтобы туда-сюда ходить, на всех нас были оформлены временные пропуска.

История с домом оказалась вовсе занимательная. Семья собралась в санаторий. Прям вот все скопом. Встал вопрос: куда девать кота? Кот, говорят, был нежно любимый, но своенравный, чужие квартиры не признавал, и люди серьёзно опасались, что если отправить его к кому-нибудь из знакомых, кошак сбежит. А ну как потеряется? Или под машину попадёт?

А тут мы!

В общем, в квартиру нас пускали за ради кота, и мама немножко опасалась, удастся ли нам с этим котом договориться.

Дом оказался четырёхэтажным. Первый этаж. Стандартная двухкомнатная квартира. По некоторым признакам было понятно, что хозяева уплотнили кой-какие вещички, расчищая для нас жизненное пространство.

— А где кот-то? — осторожно спросила мама, озираясь в прихожей. И тут из боковой двери вышел он. Полосатый, серый, совершенно шикарный представитель семейства кошачьих, не гигант, но килограмм шесть точно! И хризолитово-зелёные глаза. Он разглядывал нас, словно прицениваясь к перспективам сотрудничества.

— Кота зовут Василий, — отрекомендовал животное дед Али. — В холодильнике должна быть для него мойва и минтай. Ведро с песком в туалете.

Я скинула сандали, присела перед котом на корточки и протянула руку, которую он деликатно обнюхал.

— Какой же ты красавец! — негромко сказала я. Кот реально вызывал искреннее восхищение.

— Это наши хорошие знакомые, — предупредил над моей головой дед, — будьте аккуратны, чтоб порядок был.

— Да конечно! — сурово кивнул Женя. — Порядок гарантируем.

— Шкафом вот этим пользуйтесь, — дед показал освобождённую для нас секцию стенки. — Холодильник, плита — всё работает.

Он стремительно передвигался по квартире, показывая: где что. Мама с Женей только и успевали за ним заглядывать.

— Бельё постельное вам оставили, — на диване лежала стопка. — Посуда здесь. Телефон работает, я свой номер записал, под аппаратом листок. Ключи вот, рядом. Ну, устраивайтесь. Если что — звоните. Гуляйте пока, смотрите. Рая-то когда приедет?

— В четверг, получается, — ответила мама.

— Встречать поедете в Москву? Я с вами, наверное?

— Конечно, поедем, а то она потеряется! — воскликнула мама, а Женя добавил:

— Я думаю, мы справимся. Смысл вам кататься? Если бы никого не было — другое дело.

— Я тогда здесь вас буду ждать, — решил дед, — так же, как сегодня.

По будням электричек ходило сильно меньше, и мы высчитали, на которой мы сможем приехать, чтоб деду весь день на вокзале не торчать. И он ушёл. А мы пошли уже спокойно осматриваться в нашем временном жилище.

Всё было, в общем-то, обыкновенно.

Меня очень порадовало, что обе комнаты оказались не проходными. Санузел, правда, был совмещённым, но просторным, и в нём стояла… стояла стиральная машина. Автомат! Я увидела её и остолбенела. Господи! Они существуют! Я готова была рухнуть перед ней, обнимая благословенный корпус и припадая головой к «иллюминатору».

— Почему мне никто не сказал, что бывают такие машинки⁈

— А надо было? — удивился Женя.

— Боже мой… Бож-же мой… — бормотала я как Плюшкин, нашедший ценную тряпочку, — если мы такую купим — как повезём? Контейнером? А если расколотят?

— Да я видел в Иркутске такие машины, — сказал Женя, — стоят свободно.

Я с трудом подавила порыв потребовать незамедлительного возвращения в Иркутск для покупки вожделенной стиралки.

— Конечно, свободно! — воскликнула мама. — Они ж пятьсот рублей стоят!

— Я вам дам пятьсот рублей! — возопила я. — И сто рублей на установку!

— Да куда мы её поставим? — слегка растерянно возмутилась мама. — У нас ванная совсем крошечная!

— В кухню поставим, вместо маленького холодильника.

— А холодильник куда?Придумала, вообще…

— Ну-ка, девочки, прекратили споры! — скомандовал Женя. — Я слышал, для установки этой машинки справка нужна о соответствии проводки новым требованиям, а у нас дом, скорее всего, по старым построен.

Блин. Блин-блин-блин!!!

— Не расстраивайся раньше времени, Олька. Вернёмся домой, я всё узнаю.

Я вздохнула. Ладно, какой у меня выбор, собственно? Отложим панику.

Дальше по плану была кухня. Маму слегка испугала газовая плита (у нас же везде электрические, мы ж прямо на ГЭСе сидим), но Женя успокоил её, что умеет пользоваться. Я промолчала, что тоже умею пользоваться (откуда бы?), зато теперь у меня будет случай «научиться».

А холодильник был включен и радовал девственной чистотой. И пустотой, мда. Единственное, что в нём имелось — кастрюлька с несколькими размороженными мойвинами на нижней полке, а в морозилке — свёрток с минтаем и ещё мойва.

Понятное дело, люди уехали на месяц, но вычистили всё прям с пугающей педантичностью. Надо бы запомнить, в каком порядке у них тарелки стоят, от греха подальше.

02. СПЕЦ-МЕСТО