Действительно, предметом особой зависти многих атлантистов и причиной их желчного брюзжания в различных кулуарах была, как им казалось, неоправданно длинная российская береговая линия океана, что логически подразумевало право России на львиную долю арктического шельфа. А уж после визита российского арктического флота к Северному полюсу да еще установки на дне океана бело-сине-красного триколора кого только не начала, образно говоря, «съедать жаба»! Подобный факт не мог не взбудоражить «мозговые центры» военно-политических структур Запада, где спешно начали разрабатываться самые разные варианты давления на «этих русских».

По страницам газет, на телевидении начали мелькать прогнозы и предположения всевозможных «аналитиков» и «экспертов», вещающих о неизбежности настоящей войны за право обладания Арктикой. Кое-кто не исключал даже использования ядерного оружия. В каких-то закрытых шарашках под руководством «ученых», получивших подготовку в Лэнгли, штаб-квартире ЦРУ, началось спешное переписывание истории освоения Арктики да заодно и Антарктики, где не было места ни Седову, ни Крузенштерну, ни Лисянскому, ни Берингу…

Следующим этапом информационной кампании, разработанной лучшими кремленологами и русологами, стал ряд громких заявлений правительств некоторых стран о необходимости проведения международной конференции по освоению Арктики, на которой был бы представлен весь «спектр цивилизованного мира». Россия, естественно, в этот сонм достойнейших попасть не могла в силу ряда очень важных причин. Во-первых, из-за своей нетолерантности по отношению к секс-меньшинствам, во-вторых, из-за того, что самим фактом своего существования она несла угрозу «всему прогрессивному человечеству», а в-третьих, потому что… Потому что кое-кому Россия просто не нравилась — и все тут!

И вот теперь явно затевалась какая-то крупная авантюра с пока еще непонятными целями, а тем более возможными последствиями, что легко можно было понять даже неспециалисту в вопросах геополитики и деятельности спецслужб.

— …Я так понял, Павел Эдуардович, ты связываешь между собой как появление проекта «Сигма», так и прибытие в Ромберг группы коммандос, — хозяин кабинета встал из-за стола и прошелся по кабинету. — Не хочешь же ты сказать, что их готовят к проведению каких-то акций в нашем Заполярье?

— Нет, Василий Михайлович, — крепыш негромко рассмеялся, — уж куда-куда, а в Заполярье-то они не сунутся. Холодновато там для них, даже летом. Они ж привычны работать на югах, в условиях тропиков. Ну, или хотя бы умеренного климата. Мне кажется, информацию о группе «Торнадо» стоило бы связать еще с кое-чем. Помнишь, месяц назад просочились слухи о том, что на Балтике возможен пиратский налет на пассажирское судно? Так вот, не это ли и затевают наши, так сказать, западные партнеры?

— А смысл? — Хозяин кабинета с сомнением пожал плечами. — Предположим, эти головорезы из «Торнадо» захватят судно. Дальше что? Вульгарный грабеж, думаю, отпадает — это же не сомалийская шпана. Выдвижение политических требований? Но каких конкретно, от чьего имени?

— Ну, тут пока что можно только гадать. — Павел Эдуардович чуть развел руками. — Ждем свежей информации. Наши аналитики сейчас обмозговывают уже имеющееся и готовят свое заключение… Но я уже сейчас уверен в том, что авантюру западные «коллеги» затеяли масштабную и по мелочам размениваться не станут. Кстати, не забывай, что уже имевший место быть захват сухогруза «Арктик-Норд» с лесом — не бессмысленная афера, а пробный шар в этом направлении.

— Хорошо, проработайте все возможные сценарии, — Василий Михайлович еще раз прошелся по кабинету. — Но только не затягивая. Да, если эти отморозки и в самом деле в ближайшее время готовятся захватить какое-нибудь судно, то такой «сюрприз» был бы для нас крайне нежелателен. Вдруг они действительно собираются устроить провокацию, где «независимые» эксперты потом обязательно усмотрят «русский след»? Своего-то обывателя — это уж известно — они сумеют убедить в чем угодно, как бы мы ни отмывались от их дегтя. В общем, Павел Эдуардович, мы должны сработать на опережение!

* * *

…Несколько дней спустя Василий Михайлович сидел за столом, установленным посреди просторного кабинета, напротив одного из высших руководящих чинов российской власти, и, доставая из кожаной папки какие-то бумаги, сдержанно докладывал:

— …Согласно выводам, сделанным нашими аналитиками, с учетом самой свежей информации, полученной разведывательной агентурой, на Балтике готовится крупнейшая провокация, направленная против России. Как нам удалось выяснить, команда профессиональных террористов на будущей неделе планирует захватить грузопассажирский паром «Нептун», который ходит под кипрским флагом. Хотя на самом деле судно принадлежит Швеции. Цель операции — шокировать мир, вызвать волну ненависти к России.

— Считаете, они будут действовать под видом российского спецназа? — озабоченно нахмурился его собеседник.

— Маловероятно. Как полагают наши аналитики, вероятнее всего, захватчики будут действовать от имени какой-нибудь несуществующей, ультранационалистической организации, выдвигающей заведомо невыполнимые или явно экстремистские требования. Каков смысл этих требований — мы пока что можем только предполагать. Но есть вполне серьезные соображения на этот счет. Как стало известно совсем недавно, в наш сектор акватории Северного Ледовитого океана намерена направиться некая «международная исследовательская флотилия», примерно из шести или семи судов. Одновременно в этот район предполагается подтянуть одну из ударных натовских группировок, в составе которой есть авианосец, с десяток фрегатов и несколько атомных подлодок.

— Это не «утка»? — тот с сомнением покачал головой. — Вы уверены, что вам не вбросили «дезу»?

— Вот копия приказа, отданного так называемой пятой ударной группировке НАТО, представленной в основном американцами и англичанами. Для «декора» туда входят пара эсминцев и несколько вспомогательных судов Испании, Дании, Польши и некоторых других стран. «Главная скрипка» тут, безусловно, американцы. Прочие, даже англичане, в роли «пристяжных». Так вот, как следует из этого документа, группировке предписывается обеспечить безопасность «международной исследовательской флотилии».

— Да-а-а?… — его собеседник удивленно покрутил головой. — Они что же, собираются устроить второй Карибский кризис? И чем хотят мотивировать эту авантюру?

— На будущей неделе во всех мировых СМИ и с трибуны ООН будет оглашено некое соглашение, подписанное все тем же нашим бывшим министром иностранных дел. Он, как вы помните, в 90-х годах незаконно подписал документ о демаркации российско-американской границы в районе Чукотского моря, на основании чего американцы явочным порядком отхватили у нас несколько тысяч квадратных километров акватории, имеющей наиболее богатые рыбные ресурсы. Так вот, как оказалось, это еще не все, что он подписал. Также есть подписанное им секретное соглашение, предоставляющее американцам и их союзникам безраздельное право на любую деятельность по всему нашему сектору акватории Северного Ледовитого океана.

— Эта информация документально подтверждена?