Молчаливая толпа рассыпалась по улочкам каменного города. Жители не понимали, как отреагировать на известие из уст странного человека, да к тому же и не приятной внешности. Наверняка, о мире и спокойствии и придется забыть, этот человек не вызвал доверия ни у кого.

– Пусть король Эльт и не был угоден покровителям, он был угоден нам. Этот Даар мне уже не нравится, – кузнец направился к своей лавке, – а твоё мнение, Радир?

– Но ведь старуха не говорила, что Эльт был не угоден покровителям. А вот новый король и мне не по душе. Может, я такой не один? Всегда найдется тот, что поднимет мятеж, – мальчик шаркал ногами по каменой дороге, не отрывая от нее взгляд, – а что за девочка ходит за старухой? Кто она?

– Кто же знает? Кто говорит, что сиротка, что по дороге присоединилась к ней, кто говорит, что ведьма вовсе. Коли хочешь, пообщайся осторожно и узнаешь, а сейчас, спать, Радир, – мужчина подтолкнул сына в дом, открывая дверь.

Гвардеец вернулся в парадный зал, где все ещё лежало тело старого короля. Кровь почернела и въелась в ковры и рубашку мужчины. Смерть не торопилась за его душой, а Даар покорно ждал покровителя, устроившись на троне. Хоть король был и ненавистен ему, погребать тело без появления покровителя в любом из воплощений каралось презрением со стороны остальных высших сил, а значит и скорой личной встрече со смертью.

– Где же твоя Смерть, старый король? – парень наклонился вниз, оперевшись локтями об колени. Толстые брови опустились, вызывая злой прищур, – я думал, ты желаешь присоединиться к своей ненаглядной Тельб, которой даже памятник воздвиг. Сил нет смотреть на тебя, – он выпрямился, – стража, вывезти это тело пока не взошло солнце и закопать его под колючей стеной на севере! Пусть его нечисть сторожит. Если кто увидит вас – убить сразу и закопать с Эльтом.

В стенах большого замка располагались несколько домов господ, которые числились на службе высшими рангами. Огромные каменные дома с множеством комнат и собственным маленьким парком с фруктовыми деревьями и фонтаном, на которых всегда пели птицы. Всех мужчин и юношей Эльт отправил на границы у реки на западе и колючей стены на севере от Ильзара. Дамы же в это время остались готовить замок к приёму важных для Эльта гостей с Сотроса, города за Хищным морем, кишащем плотоядных рыб. В большинстве домов царила тишина, служанки подметали парки, обменивались чем-то интересным. Только девушек из особняка генерала северной армии во дворе не было.

– Госпожа Грис, – служанка приложила ко лбу девушки ткань и вытерла крупные капли пота, – тужьтесь сильнее, ещё совсем немного!

По залам господского дома разносились крики девушки вот уже несколько часов. Солнце приближалось к полудню, как истошный детский крик завершил мучения девушки. Плач маленького человека вызвал улыбку у служанок и у матери, которая прижала его к груди. На изголовье постели опустилась синица и, иногда наклоняя голову, смотрела на ребенка.

– Позвольте отписать генералу Винису о рождении сына?– пожилая женщина вымыла руки, и достала свиток белоснежной бумаги с печатью и перо с красными чернилами.

– Да, отпишите что зовут его Алор, как и хотел Винис, – госпожа прикрыла глаза и спокойно вдохнула. Птица чирикнула в одобрение и выпорхнула в открытое окно, пролетая через густой сад господского дома.

Часть

I

– Радир, мы должны найти того самого мятежника, – рыжеволосая девушка сидела на мостовой около маленького окна, вросшего в землю, – власть Даара стала слишком суровой, город не живет вовсе, люди боятся.

– Не то слово суровая, – лохматый парень тяжело вздохнул и причмокнул, – я всего лишь кусочек руды взаймы взял у гвардии. Как вора взяли ведь, ты представляешь?

–Действительно, всего лишь, а то, что кусочек был сплавленной рудой размером в полголовы это пустяк. Когда будет суд? – она переплетала длинную густую косу, пряча глаза под капюшоном, а в ногах держала миску для подаяний, которая изредка звенела от падающих в неё монет. Светло-голубое платье, с расшитым вручную подолом, прикрывало тонкие ноги с протертыми кожаными туфельками.

– Суд? – Радир вскрикнул, – Какой суд? За что? – ярко-голубые глаза были размером как золотые пятаки, лицо застыло в испуге и удивлении. Тонкие губы остались полуоткрытыми, щеки впали, а густые ресницы иногда подрагивали.

– Как первый день в Ильзаре живешь, – она вздохнула, – за такой проступок – скорый суд. Самое гуманное наказание – служба на границе колючей стены на равнине, самом опасном месте во всем Сатрисе. Повезет, если оружие дадут, – девушка вздохнула и поправила капюшон, опуская его ниже на глаза. Нельзя, чтоб кто-то слышал, а уж тем более видел, кто разговаривает с преступником.

– Зарат, – парень подтянулся на прутьях поближе к девушке и перешел на шепот, – ты должна помочь мне. Я должен выбраться отсюда, – парень улыбнулся и вздернул округлые брови, – ну вспомни, сколько раз я спасал тебя?

– Какая блоха тебя укусила? Не из королевской же темницы ты вытаскивал меня, – она подняла голову и резко встала, увидев впереди стражу, – я вернусь, как стемнеет, тогда и поговорим.

Девушка скинула капюшон светлой накидки, откинула толстую косу за плечо и поспешно направилась в сторону ворот, путаясь в подоле своего платья. Монетки из миски уже звенели в ее кармане. Маленькая девушка моментально затерялась в толпе придворных служанок и пропала из вида Радира. Она убегала, не разбирая дороги, сквозь толпы людей и густые кусты. Зарат всегда куда-то спешила, суетилась, старалась помочь тем, кто готов был принять помощь от нее. Только вот помощь принимал от неё лишь сын кузнеца, Радир, как и помогал ей. Он один заступался за неё, прерывая нападки толпы на старушку и маленькую девочку за ее спиной.

Парень спокойно проводил подругу взглядом и опустился назад в камеру, усаживаясь на каменный выступ. Он редко паниковал, но сейчас именно тот случай. Тяжело было отвлечься от пугающих мыслей. Парень повернулся и, закрыв глаза, прислушался к происходящему за толстой стеной, представляя, как все это выглядит. За решетчатым окном играли дети, в стороне, почти за углом замка, тренировались будущие гвардейцы личной охраны короля, стуча сухими палками по чучелам из соломы и дерева, а прямо у решетки, вдоль стены, расположились новые попрошайки, вымаливая у проходящих по площади замка кусок хлеба, напоминая каждому о покровителе добра и его награде.

А по эту сторону железных прутьев была небольшая камера, стены были сложены из грубо обработанного камня, скрепляющий состав застыл подтеками и пузырями между «кирпичами». Выступ, на котором сидел парень, был сложен из таких же камней, а на них лежала каменная плита. Потолки были очень высокими, высокий парень не смог бы дотянуться до них, подняв руки. Почти у пола и на уровне пояса в стенах торчали кольца. На нижних были закреплены кандалы на длинной цепи, а на верхних – на короткой. Напротив окна была небольшая деревянная дверь, доски ее рассохлись, но все равно крепко удерживались железными планками. Ручки изнутри не было, а в центре, ниже уровня головы, было оконце, закрытое с другой стороны дощечкой.