– Странный выбор, – гвардеец схватил второй меч и покидал его из одной руки в другую, – ну что ж, твоя воля. Готов? – получив ответный кивок, воин принял боевую стойку.

Внезапный звон железа испугал мальчишек, они отошли подальше и окружили сражающихся парней. Мечи врезались с огромной силой между воинами, а те спокойно и равнодушно смотрели друг на друга. Радир тяжело дышал, вкладывая все остатки сил в бой, зарабатывая право жить. Гвардеец резко начал наступать, яростнее ударяя светлым новым мечом по потрепанному клинку парня. Радир жмурил глаза от каждого удара, гулкий звон болезненно отражался в голове. Он отступал назад, увеличивая дистанцию для размаха, но гвардеец наступал на него, отталкивая противника всё дальше от места начала. Сил наступать у него не было, Радир лишь отбивал удары гвардейца, держа меч обеими руками из последних сил. Клинки застывали над головами при каждом решительном ударе гвардейца, Радир наваливался на лезвие всем весом, пытаясь выкинуть оружие из рук противника. Клинок соскальзывал с противным скрипом и, в очередной раз, сорвавшись вниз, распорол кожу на плече воина, оголив ключицу. Но гвардеец боролся без капли эмоций, он не чувствовал ненависти к противнику, не стремился его чему-то учить, не хотел наказать, он равнодушно махал клинком из нового сплава стремясь лишь проверить его в бою, но стремление воришки остаться в живых все больше привлекало внимание воина. Радир старательно пытался увернуться от меча и сработать рукой, желая выбить оружие противника, несколько раз напоролся на лезвие, сил было все меньше, шансов на победу и вовсе не оставалось. Дыхание обрывалось, тяжело было вдохнуть, он жадно хватал воздух ртом, но все никак не мог набрать полную грудь. Тело было на грани бессилия, глаза закрывала пелена, но желание жить рвалось изнутри.

Гвардеец поднял свой меч вверх, ловя слабость соперника, и с воинственным рыком с размахом ударил его о клинок Радира. Темное лезвие рассыпалось на две части, взрываясь осколками. Половина меча упала на камень, а вторая осталась в руках парня. Стальная пыль осела на руках Радира, оставляя мелкие рваные раны на предплечьях, в огромных голубых глазах осталась пустота. Он посмотрел в глаза гвардейцу, разжал пальцы, бросая на землю рукоятку меча с коротким осколком лезвия, и от бессилия упал на колени, опуская голову в знак поражения. Шанс жить рассыпался, как только что меч в его руках – в пыль и осколки.

– Вставай, теперь ты воин гвардии, моего личного отряда, – гвардеец подал руку Радиру, отдав меч мальчишке, – я командир отряда охраны Его величества Алор Снайл, сын генерала Виниса, считай меня своим командиром, – он взял свою рубашку, закинув ее на плечо, и следил за реакцией Радира.

Парень сидел на коленях, подняв голову на воина. Смерть весь бой дышала за спиной, а тут вдруг испарилась, грозно рыкнув в ухо. Он забыл, как говорить, сверля взглядом соперника.

– Твой выбор оружия был весьма странным, совсем не соответствовал твоему желанию жить. Старый потрепанный клинок против свежего, только что из-под кузнечного молота, – Алор качнул головой, – Вставай и иди за мной, – повторил парень и направился прочь.

Радир поставил руки на землю, затем встал на четвереньки и поднялся. Пошатываясь, он проследовал за Алором под шёпот мальчишек, которые расступались перед своим командиром. Гвардеец направлялся к знакомой маленькой хижине, почерневшей от копоти. Вокруг было полно бочек с водой и различной формы железок – от руды до готовых клинков разного размера, формы и цвета. Над одним из новых клинков трудился старик с длинной седой бородой, сплетенной в косичку, для её сохранности, рубашка на нем была прикрыта меховым жилетом и толстым кожаным фартуком, руки по локоть закрывали плотные краги, а на ладонях были дополнительные, более толстые перчатки. Вдруг к кузнецу подбежал мальчик с расколотым надвое мечом и показал пальцем в сторону Радира.

– Ах ты, паразит! – мужчина запустил в парня толстую перчатку, бросая недоделанный клинок на наковальню, – что ты опять натворил?

– Я просто вышел от Зарат после начала комендантского часа, – Радир пожал плечами и подобрал перчатку отца, – ну и кусочек руды умыкнул у стражи… – парень прикусил губу и наблюдал за реакцией отца, – лучше бы поесть предложил, – парень завалился в дом и упал на лавку, свалив со стола пустые миски. В глазах его темнело, сил едва хватало, чтоб усидеть на лавке.

Алор сел напротив Радира и с каменным лицом наблюдал за Анипом, который давал сыну всё, что находил в своем доме, а тот лишь по-свински уплетал за обе щеки любой продукт. Он жадно впивался зубами в круглую буханку хлеба, отрывая огромные куски, но затем резко остановился, оставив половину буханки на столе. Как только отец подал ему большую деревянную чашку молока, Радир посмотрел на Алора, отвернулся и огромными глотками выпил молоко. От жадности он запрокидывал посуду все выше, пропуская молоко мимо рта и обливая им рубашку и брюки.

– Анип, я хотел поговорить с тобой о пророке, король дал мне задание… – Алор повернулся на старика, его взгляд остекленел, а тело будто пробило молнией, он схватился за голову, зажмурив глаза, и рыкнув, замер.

– Что с ним? – Радир чуть не подавился молоком и начал махать перед лицом командира ладонью и прошептал, – какое задание? – убедившись, что гвардеец отключился от мира, старик направился к двери.

– За чем бы они ему не нужны были, мы должны их предупредить, – прошептав, Анип подозвал мальчика со двора, встав из-за стола, – у меня к тебе задание, юный оруженосец, – он написал что-то на клочке бумаги, – отправляйся туда, отдай листочек и бегом назад, – Анип оглянулся на Алора, пока Радир всё так же махал рукой перед глазами гвардейца.

«Две массивные деревянные двери распахнулись перед лицом. Большие, но редкие капли падали с неба, разбиваясь о камни и стекаясь в ручьи под ногами крестьян. Они покорно стояли на площади, терпя удары капель по лицу. Непривычно полное тело оказалось моим, одетый в армейский сюртук я шел по площади, а народ уступал дорогу. Женщины приседали, опуская голову, а мужчины прикладывали руку к сердцу и смотрели в ноги. Как вдруг на дороге появился маленький озорной парень зим 3-4 и напугано смотрел мне в глаза. Я остановился и присел перед ним, протягивая руку, а его голубые глаза всё так же наблюдали за мной, он даже не моргал. Вдруг за его спиной появился взрослый мужчина. Его голову уже украшала седина, но лицо было молодо, а кожа была испачкана сажей. Он сел на одно колено, отгоняя мальчика за спину.

Люди наблюдали за нами, наверно ждали чего-то. Но от кого? Я почему-то не контролирую себя, я хочу встать, но не могу, только и рассматриваю мужчину, который будто говорит что-то. Губы его шевелятся, но я не слышу, ничего не слышу.»

Алор распахнул глаза и посмотрел на Анипа, сердце его бешено билось, вырываясь из груди. Он смотрел то на кузнеца, то на его сына с испугом. В голове крутились увиденные только что события.

– "Пророк нужен мне, он должен сказать, что это было, перед своей смертью. Этот мужчина, он знаком мне, глаза ребенка… где-то я уже видел точно такие же… Как такое возможно?" – Алор метался взглядом между мужчиной и парнем, прокручивая увиденное только что.