Ли Фан опустил глаза и еще быстрее забарабанил пальцами постолу. Полищук, дождавшись, когда в комнате снова стало тихо, продолжил:

– Невинномысский заказ – это будущее нашего концерна. Яуж не говорю о том, что мы и сейчас в большой степени зависим от наших южныхпартнеров, а без Рубена Вартановича мы можем их потерять. Решайте, господа, мнекажется, что нужно заплатить выкуп. Но разумеется, все решит голосование.

– Я – против, – мрачно заявил Поликарпов.

Его пятнадцать процентов голосов еще ничего не решали, но,сообщив о своем выборе первым, он мог повлиять на мнение других членовправления. Действительно, следом за ним против уплаты выкупа проголосовалАркадий Иванович Шепило, обладавший семью процентами голосов, а затем и АрвидасСпецкис с восемью процентами. Ситуация становилась критической. Полищук сволнением ждал, что скажет Ли Фан.

Китаец молчал и не поднимал глаз, и так же медлили остальныечлены правления. Наконец Ли Фан прекратил барабанить по столу и коротко сказал:

– Платить.

Полищук вздохнул с облегчением: Ли Фан, как и Поликарпов,владел пятнадцатью процентами, но ему верили, его осторожность и здравый смыслни у кого не вызывали сомнений, и, после того как он высказался за уплату, ходголосования резко изменился. Следом за Ли Фаном проголосовали за выкуп четвероотносительно мелких держателей, в сумме набравших двадцать процентов, и наконецвысказался Гольдберг с четырнадцатью процентами, окончательно решив дело впользу выкупа.

Полищук поблагодарил членов правления за принятое имиправильное, с его точки зрения, решение и сообщил им, что непосредственнымивопросами переговоров с похитителями, передачей денег из особого фонда концернаи обменом их на Рубена Вартановича будет заниматься директор департаментабезопасности Андрей Черкасов.

Похитители несколько раз звонили по служебному телефонуПолищука, уточняя процедуру передачи денег и освобождения заложника. Каждый ихзвонок записывался на магнитофон, техники из департамента Черкасова пыталисьзасечь, откуда идет звонок, но все было безуспешно: автоматический определительномера не срабатывал – видимо, у преступников была специальная аппаратура, иговорили они всегда очень коротко. Голос звонившего тоже был изменен – у негобыл неживой металлический тембр.

Передачу денег назначили на среду. Похитители потребовали,чтобы деньги вез один человек в машине с сотовым телефоном, по которому онибудут сообщать ему маршрут.

Созданный и возглавляемый Полищуком оперативный штаб принялрешение, что деньги повезет сам Черкасов. Ему передали чемоданчик с деньгами изсекретного фонда концерна. Эти деньги – неучтенная, так называемая чернаяналичка – предназначались для экстренных непредвиденных платежей, подкупадолжностных лиц, расчетов с бандитскими группировками, если не удавалось решитьдело переговорами, и других не предусмотренных российским законодательствомцелей. И вот теперь они должны были вернуть концерну его главу.

Чемодан с долларами положили на переднее сиденьечеркасовской «тойоты». Черкасов сел в машину, имея под рукой работающий сотовыйтелефон. Рядом стояла «под парами» служебная «БМВ» с тремя оперативниками изего департамента: хотя похитители строжайшим образом настаивали, чтобы навстречу ехал один человек, в концерне решили, что «хвост» необходим: Полищукнедвусмысленно высказался в том духе, что похитители похитителями, а за самимЧеркасовым тоже присмотр нужен: каким бы надежным человеком он ни был, номиллион долларов может пагубно повлиять на нравственность даже святого, и укого угодно может мелькнуть шальная мысль скрыться с этим миллионом.

В назначенное время зазвонил сотовый телефон, Черкасовподнес его к уху и получил команду ехать немедленно к Загородному проспекту.Неприятным сюрпризом было то, что похитители приказали ему не отключаться ипостоянно быть с ними на связи: тем самым они лишали его возможности впромежутках между звонками сообщать в концерн свой маршрут. Оставалосьнадеяться только на «хвост».

«Тойота» тронулась, «БМВ» ехала следом.

Через несколько минут снова зазвонил телефон Полищука.Представитель похитителей сказал своим металлическим голосом:

– Я сказал ясно: один человек, а вы ему «хвост»приделали. Если не снимете преследование, операцию отменяю.

Полищук выругался и связался с «БМВ»:

– Больно заметно идете, вас засекли. Сейчас пришлю«пятерку», сядете в нее, держитесь от Андрея подальше, но из виду не упускайте.

Ребята незаметно пересели в невзрачные «Жигули», водителькоторых старался держаться подальше от Черкасова, который, судя по всему,получил новые указания: проехав Загородный проспект, он пересек Московский ивыехал на параллельную ему улицу Егорова. «Пятерка» наблюдателей держалась наизвестном удалении.

С улицы Егорова «тойота» свернула на Седьмую Красноармейскую– узкую, неудобную для проезда улицу с односторонним движением. Следом за нейна эту же улицу свернула вишневая «девятка» и неожиданно остановилась,полностью перекрыв движение. По сторонам Седьмой Красноармейской стоялинасмерть вмерзшие в сугробы машины местных жителей, так называемые подснежники,которые до весны невозможно извлечь из снежного плена. На дворе был февраль,снегу было полно, а ждать теплых дней предстояло машинам еще минимум двамесяца. Таким образом, место на проезжей части оставалось только для одноймашины.

Парни из концерна, громко ругаясь, выскочили из машины ипобежали к «девятке», на ходу обещая оторвать «этому козлу» голову и кое-чтоеще. Однако «козел» оказался молодой привлекательной женщиной, которая чуть нев слезах пыталась завести заглохший в таком неудачном месте мотор. При виде еерасстроенной мордашки злости у ребят несколько поубавилось, но время былодорого. Поэтому они подцепили «девятку» на трос и задним ходом вытащили сперекрестка. Однако когда они вернулись в свою машину, «тойота» Черкасова ужеисчезла из виду. Проехав Красноармейскую до конца, ребята осмотрелись. Но«тойоты» и след простыл.

Надо было связываться с начальством. Полищук сильнозанервничал, потому что его очень волновала судьба миллиона долларов, гораздосильнее, чем судьба самого Рубена Вартановича, но про это он благоразумноникому не рассказывал. К счастью, ему пришла в голову замечательная идея. Братодного из сотрудников концерна работал на достаточно высоком посту в городскойГАИ. Руководство концерна неоднократно обращалось к нему с различнымипросьбами, всегда щедро оплачивая его услуги, поэтому он стал как бы своимчеловеком. Сейчас Полищук связался с ним и попросил не в службу, а в дружбу,чтобы тот объявил на милицейской волне о розыске «тойоты» Черкасова – с темчтобы ее ни в коем случае не задерживали, но немедленно сообщили оместонахождении. Идея сработала, через короткое время Полищук уже знал, гденаходится машина, и группа наблюдения срочно выехала за ней. Однако Полищукаочень беспокоило, что делал Черкасов в те сорок минут, когда за ним никто ненаблюдал.