Я обиделась на Олега и надолго замолчала. Оказывается, он планировал мне совершенно иной досуг, а я, видите ли, разочаровала его своей мелочностью. Вообще, любимый девиз моего мужа: «Я лучше знаю, как тебе лучше». Изумительная формулировка, достойная книги «Крылатые выражения». Но вот досада, это «самое лучшее» я не всегда улавливаю, во всяком случае, с первого раза, что его бесит чрезвычайно.

Мы еще долго дулись друг на друга, и я уже стала подумывать, а не отказаться ли мне от Алининых именин и не остаться ли дома. Но обидеть подругу я не рискнула и, несмотря на испорченное настроение, решила все же идти.

И вот в состоянии семейного раздора мы появились на пороге дома семьи Блиновых. Алина Блинова – моя близкая подруга, мы с ней дружим страшно сказать сколько лет. Все годы моего супружества она составляет здоровую конкуренцию Олегу в плане влияния на меня.

Не могу сказать, что он ее сильно любит. Скорее даже наоборот – временами ненавидит. Да и как можно любить тех, кто посягается на твою собственность. А ведь мужчины именно так оценивают женщину по отношению к себе. Им нравятся тихие, домашние жены, а в компании с Алиной я постоянно попадаю в различные истории.

Последняя такая история привела меня к безработице. По рекомендации Олега я устроилась на работу в одну престижную фирму, и мне, в общем, нравилось там трудиться, пока мы с Алиной не попали в очередную переделку.

Два года назад я подарила Саньке, Алининому сыну, чудесного котенка британской породы. Серый с желтыми глазами он сразу полюбился своим хозяевам. Назвали его немудрено – Мурзиком. Котик быстро вырос и превратился в любвеобильного кота. Не дожидаясь марта, он гулял сутками напролет, изредка забегая поесть свой любимый «Вискас» и погреть лапы перед радиатором. Но после очередного загула он не вернулся.

В доме траур: ребенок рыдает, муж привык к коту, Алина вообще не мыслит своего существования без Мурзика. И вот недели через три после пропажи соседские дети донесли Саньке весть, якобы Мурзика похитила женщина из дома напротив и держит его в своей квартире. Санька в тот же вечер пересказал ребячий разговор матери, и, недолго думая, Алина позвонила мне с уже готовым планом действия.

– Ты представляешь! Посягнуть на самое святое! На моего котика! Да он для меня что родной ребенок, – возмущалась подруга, не давая мне вставить ни единого слова в свой монолог. – Марина, мы за него будем бороться до последнего волоска, до последней шерстинки. Мы вернем его в родные пенаты. Мы накажем эту наглую тетку, позарившуюся на нашего котика, моего любимого Мурзика.

– Алина, уточни. Мы – это кто? И кто позарился на твое сокровище? – удалось мне вклиниться в ее речь, но я все еще не понимала, какую мысль она хочет донести до меня.

– Мы – это ты и я! – гордо изрекла Алина и ввела меня в курс дела.

Да уж, осчастливила!

– И как же мы будем его отвоевывать, – поинтересовалась я.

– Очень просто! Завтра мы прошерстим каждую квартиру этого дома в поисках Мурзика. Прикинемся врачами из ветлечебницы и определим, в какой квартире прячут нашего кота. А там будем действовать по обстоятельствам.

– Алина, я завтра не могу. У Ани гимнастика. – Я попыталась откреститься от сомнительной затеи.

– Так уйди раньше с работы. Я, может, не доживу до послезавтра, умру, не увидев своего котика, а ты торгуешься, – заныла шантажистка и, чтобы пресечь мои отговорки, стала со мной прощаться: – Все, пока, завтра в три я тебя жду!

На следующий день мне пришлось идти к начальнику отпрашиваться с работы:

– Юрий Саныч, я могу сегодня уйти пораньше? Мне нужно к врачу.

– К какому врачу? – спросил дотошный Юрий Александрович.

Вот ведь бестактность!

– К гинекологу, – ответила я в надежде, что он прекратит свои расспросы.

– Хорошо, Клюквина, – смутился мой шеф, – иди, только завтра не опаздывай, работы невпроворот.

– Спасибо, Юрий Саныч, – поблагодарила я и пулей вылетела из кабинета, не дожидаясь, когда шеф начнет зачитывать весь перечень работ отдела.

Из офиса я сразу поехала к Алине – чем раньше начнешь это мероприятие, тем больше вероятность побыстрее его закончить.

– Алина, на все про все у меня три часа. В шесть мне нужно быть с ребенком в спортзале. Ты можешь на меня рассчитывать только до половины шестого.

– Успеем, если поторопимся. Давай сейчас распределим роли. Ты ветврач и будешь вести беседу, а я медсестра, то есть ветсестра. Я так волнуюсь, так волнуюсь, что, боюсь, заикаться начну, так что говорить в основном будешь ты. Вот возьми флакон с пипеткой, это у нас будет вакцина против кошачьего бешенства. – Она протянула мне бутылочку из-под каплей от насморка.

– Алина, а что в бутылочке? – поинтересовалась я, разглядывая прозрачную жидкость.

– Вода, обычная вода.

– Обычная вода? А нас не раскусят?

– Не раскусят, смотри на этикетку, лекарство было импортное, привезенное из ОАЭ, в наших аптеках его не встретишь. И к тому же не все, я бы даже сказала, почти все не понимают арабский язык. Как раз вчера капли закончились, и я в пузырек налила воду. Для непросвещенной публики сойдет! Или ты хотела, чтобы я травила животных настоящими лекарствами?

– Да нет, – неуверенно ответила я. – Не хотела бы.

– Тогда все! С богом! – скомандовала Алина. Для полного соответствия медсестре она схватила амбарную книгу под мышку, и мы пошли отбивать нашего котика.

Далеко идти не пришлось, нужный нам дом располагался аккурат через дорогу. Это была свечка-многоэтажка с одним подъездом. Меня это очень устраивало: всего один подъезд. Мы решили начать поиски с верхнего этажа.

Алина волновалась неимоверно, трясущимися руками она передала мне корочку члена общества защиты животных.

– На, возьми на всякий случай, если попросят документ.

– Откуда это у тебя? – спросила я, рассматривая красную корочку.

– Да Санька из школы приволок, их всем классом записали, чтобы потом взносы было с кого собирать. А нам сгодится, книжечка красненькая, и слово ключевое золотыми буквами нанесено – «животные».

Я взяла книжечку в руку и позвонила в дверь. За дверью послышалось шарканье, через секунду кто-то скрипучим голосом спросил:

– Кто там?

– Ветнадзор, бабушка. Кошки в квартире есть?

Дверь отворилась, и на пороге показалась бабушка – божий одуванчик.

– Кошки? Кошки есть. А вам они зачем?

Я сунула бабульке под нос корочку общества охраны животных.

– Из ветеринарной клиники мы. Сейчас в городе эпидемия кошачьего бешенства, приходится ходить по квартирам, прививать животных – это единственный шанс выжить вашему любимцу. Если подхватит ваш кот заразу, скончается в течение суток, а привитое животное, может, и пронесет, не заболеет. Несите, бабушка, вашу кошку, закапаем ей в пасть живую вакцину.