протяжении трёх поколений. За это время нас там стало много и в один день началось страшное… Один из наших заразился смертельной болезнью, а затем она передалась остальным. За несколько дней половина стада заболела, и чтобы остальные не заразились, было решено покинуть лес и уйти в саванну. Я покинула лес ещё ребёнком, но до сих пор хорошо помню это чудное место. — закончила Джейн.

— Ничего себе, наверное там было красиво!

— Да, Джейри, там было очень красиво… — сказала Джейн.

— А вот я родом из Жёлтых скал. Видишь те горы вдалеке? Вот там примерно и находятся Жёлтые скалы. — сказал Джеймс.

— Ух ты! А каково там? — поинтересовался Джейри.

— Ну… там сухо. И очень много песчаных скал. Не самое лучшее место для антилоп, но зато там было очень безопасно. Там не было растительности, поэтому ни крупных травоядных, ни хищников там не было. Родители даже разрешали мне гулять одному, настолько там было безопасно.

— А чем вы питались, если там не было травы? — спросил Джейри.

— Там было небольшое озеро, про которое знали только мы. Вокруг него росла трава. Им мы и питались. — ответил Джеймс.

— Ого! Это же замечательное место! Почему же ты ушёл оттуда, папа? — спросил Джейри.

— Всё из-за великой засухи…

— Великая засуха?

— Да, это особая пора в саванне, когда воды становится меньше, и животным приходиться искать новые источники воды, чтобы не погибнуть. Из-за засухи наше озеро обмелело и нам пришлось покинуть обжитое место. Зато… благодаря этому я встретил твою очаровательную маму! — с улыбкой сказал Джеймс.

— Хорошо, что сейчас нет засухи. — сказал Джейри.

— К сожалению, сынок, засуха — это обычное явление для саванны. Чаще всего она несерьёзная и многие озёра остаются. Однако редко, раз в несколько лет, наступает великая засуха — в это время почти все озёра испаряются и животным приходится кочевать на огромные расстояния, чтобы выжить. Многие умирают из-за этого. Кто-то от жажды, а кто-то от хищников. Последняя великая засуха была несколько лет назад, будем надеяться, что она не повторится в ближайшее время. — сказал Джеймс.

— А ещё во время великой засухи образуется большое стадо! — сказала Джейн.

— Большое стадо? Что это? — спросил Джейри.

— Огромное стадо из тысяч травоядных, которые объединяются, чтобы добраться до сказочного места — Масаи! — ответила Джейн.

— Серьёзно? Вы не рассказывали мне про эту сказку. — поинтересовался Джейри.

— Согласно преданиям, Масаи — это место, где нет ни хищников, ни засухи! Там на всех деревьях растут огромные сочные фрукты, а травоядные живут счастливо и беззаботно! Когда наступает великая засуха, все травоядные собираются в одно большое стадо и отправляются в Масаи! — сказала Джейн.

— Ух ты! — воодушевился Джейри.

— Это всё детские сказки. То, что травоядные объединяются в большое стадо, чтобы выжить — это правда. А вот Масаи — всего лишь миф. У меня был один друг, который бредил этим местом. Он постоянно говорил, как там хорошо и безопасно, а в один день взял и отправился туда вместе с такими же дурнями, как и он. После этого я его никогда не видел. И так со всеми, кто пытался добраться до Масаи. Погибли. — сказал Джеймс.

— Ну откуда ты знаешь, что погибли? А вдруг они добрались до Масаи? Зачем им возвращаться в эту жестокую саванну? — спросила Джейн.

— Говорю тебе, погибли они! По пути их просто поймали и сожрали хищники! Ничего удивительного. — сказал Джеймс.

— Как будто ты это знаешь… — сказала Джейн.

— Я знаю только одно: преданию о Масаи уже несколько веков, но ещё не было ни одной антилопы, которая вернулась бы оттуда и рассказала, как там. Посему всё это сказки. Не верю я, что можно просто так легко и беспечно жить. — сказал Джеймс.

— Никто так же не доказал, что Масаи — это сказка. — возразила Джейн.

— Как скажешь, милая. — сказал Джеймс.

Он наклонился к Джейри и прошептал ему на ухо:

— Одна подруга детства мамы отправилась в это Масаи и больше не вернулась, поэтому для неё это личное. — сказал он Джейри.

— Понятно… — сказал Джейри.

— Теперь понимаешь, Джейри? Здесь, в саванне, всё находится в постоянном движении. Тут никто не стоит на месте. Кто знает, куда тебя занесёт судьба. Ты можешь оказаться за тридевять земель отсюда. А может быть, даже станешь вожаком какого-нибудь стада!

— Вожаком?! — удивился Джейри.

— Конечно, всё будет зависеть от твоей силы воли, сынок. Ты пойдёшь своим путём, Джейри, и куда она тебя приведёт, решать только тебе. Я лишь хочу, чтобы твоя жизнь была долгой и счастливой, Джейри!

— Так и будет, да, Джейри? — спросила Джейн.

— Да, мама! — ответил Джейри.

— Ну вот и славно!

Наконец под вечер стадо прекратило движение и остановилось на лугу.

— Похоже, сегодня стадо больше не будет идти. Значит ночевать будем здесь. Будем спать в центре стада, так безопаснее. — сказал Джеймс.

— Хорошо, Джеймс. — ответила Джейн.

Вся семья легла посреди стада. Джеймс выбрал лучшее место. Вокруг них лежали другие травоядные — гну и импалы. Гну были большими, а импалы быстрыми. В случае опасности они бы легко отвлекли хищников и позволили бы Джеймсу вместе с семьёй сбежать. Наконец, убедившись, что им ничего не угрожает, Джеймс прилёг рядом со своей семьёй. Он погладил Джейри и уснул.

Наступила ночь. Все животные, даже вечно тревожные импалы крепко спали под открытым звёздным небом. Вокруг стояла глухая тишина. Лишь сверчки и птицы издавали свои звуки. Однако вскоре тишина была нарушена. Импалы, спавшие на краю стада, вдруг проснулись и начали вопить. Эти крики разбудили остальное стадо. Животные начали паниковать. Семья Джейри тоже проснулась. Они были в центре и не понимали, что происходит.

— Джеймс, что там случилось, ты видишь? — спросила Джейн.

— Нет, слышу только, как импалы вопят изо всех сил. Похоже они что-то увидели. — сказал Джеймс.

— Неужели это хищники?! — испугалась Джейн.

— Возможно… Будьте в центре, не отходите от меня!

Напуганный Джейри прижался к родителям. Ему было всего три месяца, и он ещё ни разу не видел хищников.

Тем временем паника в стаде усилилась. Джеймс всё время следил за тем, что происходит на краю стада. Вдруг он увидел прайд львов. Они стали обходить стадо с двух сторон.

— Только не это! Похоже они хотят разделить стадо. Держитесь ближе к остальным! — предупредил Джеймс.

Львы стали подходить вплотную. Они заприметили одну антилопу гну и напали на неё. Несколько львиц побежали на гну, что привело к полному беспорядку в стаде. Строй был нарушен. Все животные бежали в разные стороны. В такой сумятице Джеймсу было трудно определить, куда