– Леонхашарт, – отзывается Юмаат с напряжённой весёлостью. – Если ты о взрыве на факультете благородных, то я тут ни при чём…

– Юма! – Леонхашарт лишь краем сознания отмечает новую проблему, благодаря которой, возможно, на него с Настей у остальных нет времени. – У меня спонтанный выплеск, Настю тоже зацепило, мы едем по девятому кольцу, поглотители пока справляются, но… что нам сделать, чтобы выжить?

Пауза, во время которой Леонхашарт пролетает перекрёсток на красный свет.

– О, у тебя выплеск, а ты в сознании? Любопытно! И как ощущения?

Леонхашарт даже нецензурные слова припоминает.

– Выживу – расскажу, – цедит он зло. – А сейчас доставь нам накопители из НИИ. И быструю машину на девятое кольцо к техноарке, у меня бензин к тому времени будет заканчиваться.

– Надеешься исчерпав достаточно магии снова взять источник под контроль? – сразу соображает она.

– Как думаешь, сработает? – спрашивает Леонхашарт, но понимает: даже если она скажет категорическое нет, продолжит ездить или летать по городу и набивать накопители под завязку, пока не остановится реакция или не остановят их.

– Теоретически – нет, но теория не всегда соответствует практике. Я тебе ещё датчиков закину с квадрокоптерами, ты их не выкидывай, твоё состояние уникально. Кстати, как себя чувствует пятнадцатая невеста? У неё точно реакция началась?

– Да, как у неё могла не начаться, если на выплеске она была рядом со мной и сейчас вся сияет от магии, как гирлянда?

– Значит, отводящий канал не справляется… – бормочет Юмаат, – но понятен взрыв на факультете.

– Какой отводящий канал? При чём тут взрыв?!

Вместо ответа Юмаат прерывает связь. Порыв вышвырнуть смартфон из машины Леонхашарт сдерживает: ещё пригодится.

Тут же к нему пробивается звонок из Архисовета… У Леонхашарта опять плывёт перед глазами, кости горят, но он отвечает на вызов: теперь ему надо позаботиться, чтобы их с Настей не убили как потенциальную угрозу безопасности Нарака.

***

Гонка продолжается. Все сектора кольцевого города предстают перед нами один за другим, встречая салютами отстреливающихся накопителей. И если сначала я не чувствовала ничего особенного, то теперь меня накрывает что-то вроде лихорадки. Кажется, что кожа горит, во рту странный металлический привкус, и всё воспринимается будто через чуть мутное стекло с лиловым оттенком.

Леонхашарт постоянно с кем-то разговаривает. Похоже, нас хотят убить от греха подальше, а он с потрясающим хладнокровием спорит с архисоветниками и военными. Аргументы у него разные: от того, что наш опыт может пригодиться любому из них или их родных, если с теми вдруг случится неконтролируемый выплеск, до того, что пока сирена не включилась, мы по закону не подлежим ликвидации, и даже угроза: «Если вы сейчас меня убьёте, вам самим придётся заниматься ремонтом города» звучит.

Кольцевой город действительно большой. Огромный. Бесконечный. Не представляю, как Леонхашарт умудряется за ним следить, но сейчас это неважно.

Летящие прямо на нас квадрокоптеры резко снижаются и выбрасывают на заднее сидение… тараканов Юмаат! И два цилиндра из кристаллов.

Тут же раздаётся звонок. Выслушав собеседника, Леонхашарт прерывает связь.

– Настя, это Эёранские сверхпрочные кристаллы, в них можно слить магию, подтяни сюда.

Меня крепко вдавливает в сидение, но я нахожу в себе силы приподняться и потянуться к заднему. Красноглазые тараканчики радостно бросаются на меня и Леонхашарта, облепляют нас. Абстрагируюсь. Тянусь сильнее. Цилиндры откатило далеко, но я, навалившись на плечо Леонхашарта, хватаю их и притягиваю, вползаю обратно на сидение.

От прикосновения руки Леонхашарта бесцветный кристалл наливается лиловым светом. Леонхашарт вышвыривает его на дорогу. Тут же хватается за второй. И его выбрасывает.

– Это поможет? – меня слегка трясёт.

– Немного.

– Есть ещё такие кристаллы?

– Вероятно, нет. Это редкость. Не знал, что у Юмы такие есть.

На его макушке, держась за рог, сидит таракан и смотрит на меня. Не выдержав, хватаю тварь и выбрасываю.

Время идёт странно: кажется, что он стремительно уносится и при этом я не могу отделаться от ощущения, что всё происходит очень и очень медленно, что я уже целую вечность еду мимо проносящихся с бешеной скоростью зданий.

Техноарку заметно издалека: перевёрнутый треугольник, покрытый неоновыми надписями, вращающимися шестерёнками и узорами в технологическом стиле. Она смело тянется в небо, с каждым коротко-долгим мгновением поднимаясь всё выше, постепенно нависая над нами.

На обочине стоит зелёный кабриолет, рядом с ним мигает стрелкой указатель.

Леонхашарт останавливается рядом с его раскрытой дверью, перепрыгивает через меня, распахивает дверцу и почти бросает меня на переднее сидение. Взвывает сирена – мы слишком долго здесь, и один из аргументов, почему нас рано убивать, разбивается этим воем.

Рухнув на водительское сиденье, Леонхашарт выжимает из зелёного кабриолета максимум скорости.

Гонка продолжается, увозя нас от воя сирены. Я закрываю глаза, чтобы хоть мгновение не видеть бесчисленных накопителей магии. Только они продолжают летать и на моих веках, будто там выжжены.

Снова открываю глаза. Леонхашарт сосредоточенно гонит вперёд, рёв мотора заглушает вой оставленных позади сирен. Механические тараканы Юмаат снова наседают на нас. Правда, после экзекуции предыдущего облепливают лишь сидения и приборную панель.

Машины нам больше не попадаются. Похоже, дорогу для нас расчислили. Но хватит ли этого?

Безумная поездка. Леонхашарт сворачивает на перекрёстке. Прогнав по улице целый квартал, сворачивает на другую кольцевую дорогу. Опять мчится вперёд.

Сбоку от меня странно колышется воздух, вспыхивают яркие глаза. Саламандра? Ничуть не страшась тараканов, она мчится рядом с машиной на скорости в двести километров в час. Исходящий от меня свет тянется к ней, обращается в подобии дыма и впитывается в невидимую шкуру.

Но меня больше интересует, как у неё получается так быстро бежать? Она, похоже, не от ящериц, а от гепардов произошла. Хотя такое и гепард не осилит.

Приоткрыв рот, Саламандра вываливает кончик языка. Кажется, убегалась. Но скачет рядом. То ли просто лакомится магией, то ли помочь пытается…

Я так засматриваюсь на неё, что не замечаю, что происходит впереди. Бабах! Огненный всполох. Машину передёргивает, она подскакивает вверх. Меня ослепляет вспышка ало-лиловой магии, обхватывают руки, прижимая к груди. Встряска. Удар. Вой сирен. Шипение. Всё смешивается, я не понимаю, где верх, где низ. В следующий миг меня вздёргивают над дорогой. Высоко. Это Леонхашарт взлетел. Зелёный кабриолет валяется перевёрнутый с развороченным носом. В дороге – выемка, словно там что-то взорвалось, и это точно был не автомобиль.