красивая ободряющая музыка. Длинная мощная челюсть древнего животного уже обретает свои хищные очертания. Как замечательно самому себе назначать работу и с интересом её делать!

За окном начинается дождь, впереди, насколько хватает глаз, сияет своими огнями огромный мегаполис. В основном это ультрасовременные небоскрёбы земного типа, построены не из стекла и бетона, а монтируются по новой технологии из высокопрочного пластика. Такая сборка напоминает конструктор «Лего». Биолюминисцентные деревья с помощью вживлённого фермента, встречающегося у некоторых медуз, светлячков, оживлённо качаются на ветру, отбрасывают зыбкие тени и ещё ярче освещают улицы, помогая прохожим лучше ориентироваться в темноте. Дождь усиливается и, кажется, здания, как живые растения, радуются воде, качаются, смывая городскую пыль. Но, несмотря на плохую погоду, я торжествую: замечательное настроение ещё больше усиливается от одной мысли – через четыре дня в отпуск. Тёмные рваные тучи, летящие низко над мегаполисом, цепляются за вершины небоскрёбов, облака, плывущие следом, смешиваются, образуют сильные завихрения, смерчи. Крыши, улицы, дороги блестят чистотой, лужи растекаются, находя переполненные водостоки. Вскоре дождь стихает, кто-то там, в небесной канцелярии, перекрывает бодрящий душ.

«Это утро, днём погода разгуляется», —подбадриваю я сам себя, добавляя новые детали к рисунку. Творческий процесс идёт уверенно, очертания хищного животного уже чётко определились. Вчера привезли новые артефакты, окаменелости, неплохо сохранившийся скелет. Вот пытаюсь воссоздать образ древнего зверя по останкам, определить, что за вид. Наливаю титанировый сок, его отжимают из местных плодов титаниры, кладу карандаш на смартфон, оценивая ситуацию, смотрю в окно. Извилистые струи дождя стекают по стеклу вниз, искажают наш шумный мегаполис. Моё небритое почти два месяца тридцатитрёхлетнее отражение с блестящими многофункциональными очками не очень гармонично вписывается в современный городской пейзаж. Зато среди древних музейных экспонатов грубое заросшее лицо смотрится отлично. Раньше я всегда был тщательно выбрит, а тут к отпуску решил отпустить усы и бороду, так, от нечего делать. Чёрные длинные волосы закрывают уши, свободная причёска и тёмно-зелёная рубашка в разводах тоже слегка отражаются в запотевшем стекле.

Глава 2

Неожиданный звонок

Последние тягучие капли летят мимо моего окна, повышая и без того приподнятое настроение – едем всей семьёй к морю, это лучший на нашей планете курорт. Современный уникальный «Аквамир», все пытаются попасть сюда хотя бы раз в жизни. А жене, представьте, дали путёвки, и она выиграла грант: стала лауреатом первой премии по классу фортепиано. Её ученики часто занимали призовые места на самых престижных конкурсах.

Экран смартфона загорается, телефон вздрагивает от собственного звонка, начинает вибрировать, ползёт по столу, упирается в планшет и, приняв вертикальное положение, настойчиво жужжит, крутится. Видеозвонок, это мой одноклассник Вовка, он тоже живёт здесь, бороздит океан на великолепном научно-исследовательском судне «Обелус», и поэтому мы видимся очень редко.

На трёхмерном дисплее бравый капитан в строгой морской форме. Короткая офицерская причёска, слегка курносый нос, на лбу намечается вертикальная морщина – признак воли, сильного характера. Настоящий капитан. Но я узнаю те же озорные глаза, сейчас друг многозначительно улыбается, как в далёкие школьные годы:

– Здравия желаю, профессор, что делаешь?

– Привет, Вовка, я работаю с динозаврами.

– Они у тебя не кусаются?

– Нет, они смирные, послушные.

– Бросай всё, поедем на необитаемый остров, в закрытую зону. Заповедник «Муравия», таких на планете всего четыре, ты же знаешь. Туда простым гражданам доступа нет, только мы, военные, и то по спец приказу. Раз в три года там берут пробы воды, грунта, изучают местную флору, фауну.

– Превосходно! – восторгаюсь я, и тут же задумываюсь. – Но кто меня отпустит с работы, до отпуска ещё четыре рабочих дня, потом собираемся всей семьёй на курорт в «Мир затерянных кораллов».

– Не переживай, я договорюсь с твоим начальством без проблем. Мне поручено сформировать команду, имею все полномочия и право привлекать гражданских учёных. Наш корабль вскоре будет проходить недалеко, всего в 919-и милях от вашего берега. Отправим скоростной катер, он вмиг доставит вас ко мне на борт, посидим, закусим, вспомним Землю, школу. Пройдут сутки, и мы доставим тебя в лучшем виде на закрытый необитаемый остров – мечту всех учёных, исследователей, археологов и любителей приключений. Через пять дней пойдём обратно, заберём тебя и привезём прямо на твой курорт. Так что думай быстрей. Тебя оформим как учёного-экспедитора класса «А» особой секретности.

– Да, Вова, а как же моя семья?

– Бери всех, их же не надо отпрашивать с работы, каникулы.

– А можно?

– Нам можно всё! Ну, что скажешь!?

От такого нежданного счастья я прихожу в сильное замешательство, растерянно моргаю, перевожу заинтересованный взгляд с экрана телефона на гигантскую копию крылатого аномалокариса. Глубоко вздыхаю, не в силах сосредоточиться, смотрю в хищные синтетические глаза и начинаю неуверенно бормотать:

– Да, мечтаю… это, да, чисто вот…

Вова решительно перебивает меня.

– Можешь считать, что твой отпуск уже начинается, жди звонка, профессор. Конец связи.

Проходит минут десять, и мне звонит шеф, самый главный начальник всей археологии господин Засуха Х.Р.:

– Поедешь в командировку на закрытый заповедник, остров Луно. Ты как сам? Хочешь?

– Ещё бы, просто мечтаю об этом!

– Тогда в путь. Собирайся, бумаги у меня на столе, подписываю, поздравляю. Это редкое везение, я и сам мечтал бы туда попасть.

– Когда выезжать?

– Завтра утром в шесть ждите в порту на 7-м причале, пирс D 13, там вас встретят. Кстати, по документам ты будешь учёным высшей категории.

– Да, я, да, буду, конечно, первоклассно… —запинаясь от счастья, тараторю я в трубку.

Закрутилось, завертелось, лёгкие облака улетают, на небе появляется весёлое долгожданное Солнце и две бледные пятнистые Луны.

Глава 3

Воронка

Беру тонкий редакторский карандаш и случайно касаюсь сенсорной панели на краю стола. Включается умная колонка – мой голосовой помощник, наделённый искусственным интеллектом. В воздухе образуется интерактивный без экранный дисплей, выводящий красочное изображение заставки.

– Станция «Земля». Программа новостей завершена, а сейчас долгожданная реклама! Новинка – взгляни на мир в ультрасовременных очках Технооптик-04, ощути полный спектр красок. (Конец рекламного ролика). Вкрадчивый театральный голос актрисы предлагает послушать спектакль Александра Грина о вечной вере в чудо.

Слышится манящий плеск моря, призывные крики чаек, главные герои звонко поют песню «Алые паруса».

В кабинет, открывая нараспашку двери, входят весёлые дети. Стас с размаху вешает тяжёлый школьный ранец на чёрный крючковатый коготь птерадактеля, с разбегу плюхается в кресло. Из качающегося портфеля выглядывает любопытная мордочка мышана.

– Сегодня Доремидонтович нас просто замучил.

Включает микропланшет, в воздухе появляется красочная объёмная карта, загораются два виртуальных экрана. Сын одним движением пальца уменьшает масштаб.

– Аня, сыграем в морской