лёгкой иронией интересуется красный.

Большие стеклянные глаза жёлтого выразительно разгораются, он звучно стучит прорезиненным пальцем по своей железной голове.

– Я не настолько ограничен, чтобы быть атеистом, и часто мечтаю вот так же беззаботно летать.

– Причина этого желания понятна, – отвечает бот 8, – это частично заложенная в нас программа пилота.

Жёлтый бот-23, ровно мотает головой:

– Я не согласен, наличие логических программ не обуславливает желания. Есть что-то ещё, надеюсь.

Прагматичный красный труженик не унимается.

Надежда, даже существенная – это нерациональный подход, согласно 168-й инструкции, пункт 53. Значит, она на порядок ниже любого из предписанного варианта.

В синем небе раздаётся протяжный крик одинокой чайки. Роботы синхронно поднимают головы, внимательно наблюдая бреющий полёт белокрылой птицы.

Аня, ощущая себя немного подавленно, невольно шепчет:

– Мистика, они говорят, словно разумные. Но как такое происходит? У машин искусственный позитронный мозг, так учат нас в школе. Это просто вычислительное устройство, частично способное к воспроизведению человеческого поведения, не больше.

– Тише, – брат красноречиво прикладывает ладонь к губам, – я никогда не слышал откровение машин. Возможно, так из бездушных интегральных схем и неодушевлённых программ рождается сознание?

Округлые чистые борта подводного аппарата блестят на солнце, напоминая холёный бок гигантской золотой рыбки. Жёлтый помощник тонкой струйкой брызгает на губку.

– Да, сегодня мы понимаем программы как проявление высокой воли человека в сложном запутанном материальном мире, но до конца познать, почувствовать реальную силу природы не в состоянии, для этого нужны опыт, время.

Бот-8 тщательно смачивает свой участок и, не желая уступать в красноречии, утверждает:

– Люди несовершенны, они постоянно ошибаются и тоже подчиняются своим программам.

– Согласен, – настороженно отвечает жёлтый оглядываясь по сторонам, – но это в не нашей компетенции.

– Точно подмечено, – соглашается красный, – главное, у нас есть замечательное дело, поддерживать чистоту, а это залог успеха всего корабля. Наше высшее предназначение, и так, как это делаем мы, никто не сможет.

– Категорически согласен с вами, коллега, – одобряет жёлтый.

Чувствуя свою ценность, значимость, помощники согласно перемигиваются индикаторами и начинают усиленно натирать гладкий корпус внушительного батискафа.

– Последний раз, когда я находился на подзарядке, – продолжает жёлтый бот-23, – мне удалось прочесть много любопытной информации. Применив логику, я вычислил, что остров, в сторону которого мы направляемся, хранит великую тайну планеты, от которой зависит …

Глава 8

Встреча с неизведанным

Внезапно звучит отвратительный сигнал тревоги, ужасный звук ревуна разрывает пространство. Дети срываясь бегут обратно, по тёмному длиннющему коридору.

– Где вы были, вас обыскались? – возмущается растерянная Тата.

Аня, изображая удивлённый вид, с ответной претензией пожимает плечами и находчиво отвечает:

– Мы играли в прятки.

– Смотрите, – показываю я на сопровождающую по правому борту стаю пятиметровых полосатых дельфов.

Они несутся на большой скорости, по очереди выпрыгивают из воды, стараясь не отставать. Дюжие бывалые матросы, сгрудившись у борта, как малые дети, тоже с интересом рассматривают дельфов.

– Ах, какая красота, три китули, три кита! – весело пританцовывая поёт Аня, наблюдая за грациозными животными.

Тут к капитану, бережно держа в руке судовой журнал «НИСО-Обелус» подбегает встревоженный матрос, привычно прикладывает руку к голове:

– Разрешите обратиться.

– Не тяни, – поторапливает капитан.

– Получите срочную радиограмму.

Стас внимательно наблюдает за бегающими моряками.

– Наверное, это очень важное сообщение!

– Да, от самого верха, – сразу комментирует Аня.

– Точно, – соглашается брат, – и до самого до нас.

– Не волнуйтесь, господа первопроходцы, – успокаивает бдительный командир, заметив наше беспокойство. – Вскоре вам откроются чудеса современной техники.

– Сейчас, сейчас, сейчас начнётся, – предвкушая сильный ураган, бормочет Стас и заинтересованно спрашивает:

– А эта тревога по-правдишнему?

– Да, – утвердительно отвечает капитан, оценивающе вглядываясь в океанскую даль.

Корабль издаёт низкий протяжный гудок, толстый звук улетает высоко в небо, отражается от небольшого облака и, спускаясь, гаснет в спокойных водах безбрежного океана.

Мой одноклассник озабоченно качает головой, показывая на размытую линию горизонта, где появляется черная грозная туча с блестящими ветвистыми молниями.

– Надвигается мощный шторм, но повода для паники нет. Вскоре своими глазами вы увидите, на что способен этот корабль.

В руке его появляется маленький мудрёный прибор, на дисплее которого множество цифр, движущиеся рисунки кораблей.

Аня, поднимаясь на носочках, заглядывает в экран:

– Вот уж точно, корабли лавировали, лавировали…

Капитан Вова по рации отдаёт срочную команду:

– Код 17-32! Приступить к выполнению!

– Есть Код 17-32! – по форме отвечает строгий мужской голос, пискляво доносящийся из динамика.

Через пару секунд начинает происходить что-то непонятное, нам кажется, будто бы огромная палуба проваливается, унося вниз все постройки даже высокие мачты с антеннами. Аня крепко хватает меня за руку. Через мгновение понимаем – это поднимаются прозрачные борта корабля. В прошлом году мы ходили на джазовый концерт и наблюдали, как закрывается автоматическая крыша стадиона, когда начался дождь, это зрелищно. Но сейчас создаётся впечатление, что мы маленькие гномы, находящиеся в сказочной стране, которую накрывает стеклянная чаша невидимого волшебника. Проходит короткая, томительная минута, впечатляющая крыша сходится над головой, звучит магический сигнал, длинная, тонкая стыковочная линия вспыхивает ярко красным, затем зелёным светом и гаснет. Воцаряется тишина. Однообразный тон моторов, который мы не замечали, выходит на первый план и резко прекращается. Солидный капитан улыбается широко, по-мальчишески, довольно выражая свою признательность команде:

– Благодарю за службу, господа! – и это обращение повторяющимся эхом слышится со всех акустических колонок судна.

Палубу освещает мягкий свет, не отличимый от естественного дневного.

– Как вам нравится это двойное дно? – с гордостью произносит капитан, покачиваясь с пятки на носок, поскрипывая новыми туфлями. – Километровый кабриолет закрывается, как ракушка, за 189 секунд. Внутри, сами видите, уютно, комфортно, рационально, вы даже не заметите качки. На самом деле этот корабль – маленький город со своим населением, сложной инфраструктурой и многими секретами.

Резко взглянув на запястье, хмурится, потирает висок, сейчас он явно чем-то взволнован. Его лицо становится строгим, задумчивым, достав клетчатый носовой платок, командир протирает нахмуренный вспотевший лоб.

– Извините, срочно вызывают на капитанский мостик.

Он прыгает на плывущую рядом платформу, прибавляет скорость и через мгновение исчезает за высоким жёлтым батискафом.

Небо быстро темнеет, мы снова чувствуем лёгкость, словно падаем в воздушную яму. Неужели палуба опускается вниз? Чтобы не терять равновесие, стараемся за что-нибудь ухватиться. Подняв головы, замираем: от жуткого зрелища перехватывает дух. В небе, переливаясь неоновыми огнями, находится огромный инопланетный объект, он неуклонно следует параллельным курсом.

– Так вот что случилось! Вторжение! – шепчет бледная Аня, глядя, как на тёмном корпусе инопланетного корабля вспыхивают и гаснут необычные габаритные огни.

Тата обеспокоенно вздыхает, сдвигая детей между нами.

– С нашей техникой он не имеет ничего общего.

Вот оно – неведомое таинство природы. Возможно, неизвестный космолёт способен