Почему “Виртуал” и я? Да потому, что более заядлого игрока еще поискать надо. Большую часть свободного времени проводил в играх, а когда подрос и пришлось зарабатывать на жизнь, стал тестером, и увлечение превратилось в работу.

Более того, мой труд нес и, скажем так, социальную нагрузку. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. Для некоторых людей вирткапсулы стали спасением. Прикованные к кровати инвалиды, лишенные нормальной жизни в реале, нашли утешение в играх. Теперь они не просто ждут, когда медицина дорастет до того уровня, чтобы вылечить их недуги и вернуть в строй, но и могут полноценно жить. Пусть даже в “Виртуале”. Хотя уже сейчас медицина достигла такого уровня, что может заменить любой орган или конечность, но более тонкие операции, особенно связанные с мозгом, все еще сопряжены с огромными рисками и имеют непредсказуемые последствия.

Закончив с завтраком и прикинув свободное время, занялся любимым делом – “полировкой” капсулы. Отходные бочки поменять, питательную смесь пополнить, простерилизовать внутренний корпус, протереть все поверхности, пройтись мягкой тряпочкой по корпусу, вот и все. Блестит как новенькая, будто только с завода. Моя прелесть.

Откинувшись на спинку кресла, помассировал уставшие глаза и вздохнул. Увы, но в быстро меняющемся мире оказалось трудно найти свое место. Мы с отцом никогда не жили богато, а уж теперь, когда он постоянно на переобучении… трудное время. Потому-то и ищу работу, но такую, чтобы не слишком мешала самообразованию. Нам еще повезло – “Kai Systems ” всегда заботилась о сотрудниках. Вот и досталась нам новенькая вирткапсула. Предполагалось, что отец в ней переучиваться будет, но не сложилось. Его старый имплант то ли с чем-то в капсуле конфликтовал, то ли наводки какие-то давал, потому-то пришлось бате с такими же бедолагами переучиваться старым методами. Конечно, можно было сменить имплант, но, с учетом затрат времени на адаптацию и реабилитацию, овчинка не стоила выделки. Впрочем, капсулу у нас не забрали.  Оставили со словами "Пусть ваш сын учится". Если бы ещё учёбу оплатили, так и вовсе бы молился за старину "Вампира".  Не понимаю, почему все старика Сильвера не любят. Он, конечно, мужик суровый, но справедливый. Патологической жадностью не страдает, о сотрудниках заботиться и, по-моему, образец, да что там – идеал руководителя.

В прихожей хлопнула дверь. “Вот и батя дома”, – подумал, открывая глаза и поднимаясь из кресла.

– Привет, детеныш, – махнул рукой папа и улыбнулся. Вымученно так улыбнулся.

– Привет, – кивнул в ответ, делая вид, что не замечаю его усталости и мешков под глазами. – Как день?

– Хорошо, да только староват я уже для всего этого. Не поспеваю за молодежью. Вот, в магазин заглянул, – показал он упаковку пищевых рационов из военторга.

Не слишком вкусно, особенно те, которые для рядовых, но все нужное в них имеется, а самое главное – дешево.

– Ничего, бать, я сегодня резюме в пару мест отправил, может полегче станет, да и тебе учиться осталось…

– А, – махнул он рукой.

Не любит отец о деньгах говорить. Да и мне бы язык придержать стоило, но… тоже устал, вот и сорвалось.

– Что за работа? – спросил отец, выдергивая из рационов кольцо и ставя два серых контейнера на стол.

– Попробую ГМ-ом в новые виртигры устроиться. Одна от “Kai Systems ”.

– ГМ – это как? – спросил он, одобрительно кивнув на название родной корпорации.

– Гейм Мастер, что-то вроде тестера, но не совсем. Игрокам помогать буду, глюки всякие искать и прочее. Платят немного, но и работа нетрудная, опять же у нас, – кивнул на стоящую в углу вирткапсулу.

С ее появлением в квартире стало заметно меньше свободного пространства, впрочем, у нас и без того не хоромы. А, бочком не ходим, и ладно.

– Что ж, – начал отец, отрывая свернувшуюся пленку рациона и берясь за вилку, – все профессии нужны, все профессии важны, – улыбнулся он и подмигнул. – Приятного аппетита.

– Спасибо, пап. И тебе приятного.

После ужина отец сходил в душ и сразу лег спать. Не молод он уже. Раньше физически выматывался, теперь вот интеллектуально устает. Очень уж у них учеба интенсивная. Подстать нынешнему прогрессу. Чтобы не мешать отцу, отключил монитор и полез в капсулу виртуальной реальности. Целый день за терминалом сидел, глаза устали, но спать не хотелось. Паек подбросил калорий, вот и решил поиграть в “Виртуал”. Может удастся что-то полезно добыть и на аукционе продать. Какой-никакой, а доход.

Привычно разместился в пластиковом ложе серебристого “гроба”, нажал кнопку на внутренней панели, откинул голову и расслабился. Крышка опустилась, несколько секунд темноты, потом заработали излучатели, подстроились под ритмы мозга, и я “поплыл”. Больше всего это походило на осознанный сон, знаете, такой, когда уже понял – спишь, но еще не проснулся.

Короткая заставка неожиданно прервалась. Вместо комнаты трактира, в которой оставил перса, сформировался офисный кабинет начальника средней руки. Во всяком случае, именно таким я его помнил. Доводилось как-то с отцом на работу сходить, когда от нас мама ушла.

– Здравствуйте, – поприветствовал меня человек за пластиковым столом “под дерево”.

– Э… здравствуйте, – мягко говоря, несколько удивился такому началу “игры”.

– Прошу прощения, но ряд обстоятельств вынудили воспользоваться служебным положением, – изобразил виноватую улыбку собеседник, я же только сейчас обратил внимание на логотип “KaySystems”, украшавший петлицу его пиджака.

– Да ничего страшного, – сказал в ответ, стараясь сохранить невозмутимый вид. – А… в чем, собственно, дело?

– Вы подали резюме на должность ГМ в игре “Виртуал”, и вы сын нашего сотрудника, – улыбнулся собеседник. – Хоть ваш отец и не занимает сколь-либо значительной должности, однако, – так и не представившийся мужчина поднял указательный палец, – он уже четверть века работает на компанию без нареканий. К тому же, у вас особая вирткапсула, – улыбнулся он.

“Угу, зуб даю – все выпускаемые вами капсулы особые”, – подумал, но, разумеется, ничего такого говорить не стал. Да и, скажем прямо, не только понимаю все это, но и вполне разделяю подобный подход.

– В связи с этим я, от лица компании, хочу сделать вам предложение…

Далее мне рассказали о том, что игрой “Виртуал” управляет Адаптивны ИИ, который всем хорош, но неопытен. Вот для помощи ему, а так же обучения вспомогательных ИИ, компания решила нанять нескольких особых ГМов. Проще говоря, мне и другим “избранным”, предлагалось отыгрывать роль мобов. АИИ Тихон станет выдавать нам задания, а мы, в роле НПС (не игровые персонажи), по мере сил и возможностей, будем их выполнять. Он же, наблюдать за нами и учиться.

Естественно согласился. Не дурак же, чтобы упускать такой шанс. Мало того, что за работу платили вдвое больше обычного, так рекрутер еще прозрачно намекнул на премии и возможность дальнейшего трудоустройства в компанию. Оставалось прибыть в офис и подписать договор. Верней, так было бы в обычном случае, но я еще несовершеннолетний, поэтому контракт подпишет отец. Оказывается, с ним уже говорили, но он так замотался, что просто забыл сказать мне.