потрепанной. Потрескавшаяся обивка едва ощутимо царапала кожу на ладонях, когда Даша, от волнения, спрятала руки между сиденьем и своими ногами.

Пыль на приборной панели бросалась в глаза. Вообще создавалось впечатление, что Дикий откопал эту колымагу на шроте. Но тачка стремительно мчалась вперед, обрывая следы Даши на случай, если ее все же будут искать родные.

Вольнова не сомневалась, что будут. Но не раньше обеда. Потому что для всех домочадцев – она все еще спит крепким сном, утомленная танцами и вниманием гостей на вчерашней вечеринке, посвященной дню рождения отца.

– Не передумала? – нарушил молчание мужчина, когда впереди, вдоль трассы, появился небольшой билборд с указанием расстояния до ближайшего мотеля.

Судя по фото, владелец заведения обещал всем проезжим рай на земле, а по факту, Даша не сомневалась, клоповник. Однако вызов, сквозивший в голосе ее нечаянного спасителя, она не собиралась оставлять без ответа.

– Нет. А ты? – мотнула головой Дарья и глубже втянула носом воздух.

Дашка зря так поступила. Уже после девушка поняла, что зря. Потому что легкие моментально заполнило терпким ароматом костра, а пальцы задрожали от желания попробовать наощупь растрепанные волосы на затылке Дикого.

Кажется, хищник распознал ее мысли. И Дарьяна застыла, боясь пошевелиться.

Мужчина резко провернул руль, отправляя тачку в занос. Пыль взметнулась столбом, когда резвый, но потрепанный спорткар помчался по проселочной дороге прямиком к трехзвездочному, если верить вывеске, мотелю.

Даша выдохнула, боясь даже представить, что будет дальше.

А Дикий сквозь зубы выругался.

Пожалуй, это было первое проявление его настоящих, неподдельных, не тех, нарочито равнодушных, эмоций, которыми он щедро делился раньше. Даша ощутила волну возбуждения. Она накрыла ее вместе с пониманием, что эти чувства принадлежат не ей. Вернее, ей тоже, но и Дикий совсем не так холоден, как хочет показать.

– Выходи! – рявкнул мужчина, а Дарьяна вздрогнула, но не сдвинулась с места.

Повернув голову, увидела, что хищник не собирается глушить двигатель. Хочет бросить ее здесь? В богом забытом месте?

– Выметайся, живо! – рявкнул он еще громче, а перед глазами Даши четкими, размером с дом, буквами всплыло «Опасность!». – Доберешься до ближайшего телефона, позвони родителям. Пусть заберут.

Каждое слово вырывалось с рычанием. А сам хищник смотрел прямо перед собой.

От его голоса у Дашки пошли ледяные мурашки по коже. Но вредность взяла свое… а еще обида на отца, на судьбу, на всех вокруг за то, что решают за нее.

Кто сказал, что она принадлежит какому-то стражу, которого даже не знает и ни разу не видела? Что должна упасть к его ногам, как только он соизволит явиться? И где же тогда его носит сейчас, раз он такой весь из себя крутой?! И вообще! Она его ненавидит, ненавидит, и все! Потому что мучает ее своими снами… Заставляет трястись от страха, заставляет смотреть в чертово пекло чужими глазами – глазами стража!

А потому… Нет! Даша не собиралась покоряться Судьбе. Она сама – хозяйка своей жизни. И сама решит, кого выбрать.

И она выбрала. Пусть совсем не этот хищник предназначен ей Судьбой, но Даша самостоятельно решит, кем станет ее первый мужчина!

Пусть даже будет противно и мерзко… Пусть не понравится… Но зато хоть что-то она решит сама в своей жизни.

А потому Вольнова, выскочив из машины, не стала хлопать дверью, а едва слышно, сквозь зубы, прошипела:

– Пересплю с первым встречным! Сама выберу!

Девушка не была уверена, что Дикий услышал ее слова. Но главное, уже приняла решение. И, сжав кулаки, двинулась к приветливо распахнутым дверям мотеля с яркой вывеской «Рай под звездами». Буква «Р» горела плохо, да и завалилась немного набок. И получалось, что здесь обещался сплошной «ай» под звездами.

Впрочем, настроение у Дашки было соответствующим.

Два шага девушка успела сделать от капота машины. А дальше крепкие обжигающие пальцы сомкнулись на ее локте и дернули.

Со всей силы ее впечатало в широкую грудную клетку, а клепки на потертой куртке больно врезались в кожу.

Дикий смотрел на нее так, словно готов был разорвать на мелкие куски. И разорвал бы, наверное.

Хрустнув зубами, хищник шумно втянул носом воздух. Дашка видела, как его зрачки вновь вспыхнули огнем и тут же погасли, их заволокло тьмой.

– Ты его встретила. Уже! – прорычал мужчина.

Не ослабив захвата, Дикий потащил ее в здание мотеля. Подойдя к стойке администратора, вынул из кармана смятую купюру. Крупную, но изрядно потрепанную.

Вообще, Дарьяна отметила, что все у этого мужчины было слегка поношенным, покрытым пылью, устаревшим. Но эта мысль ускользнула, когда в руке хищника появился ключ от номера. Не ключ-карта, а вполне себе объемный брелок с допотопным ключом.

Номер им достался с отдельным выходом и вполне приличный, несмотря на статус и качество заведения. Одно окно выходило на дорогу и парковку, а второе – на окрестности. Была возможность рассмотреть вновь прибывших постояльцев, да и вся местность как на ладони.

Но и это замечание благополучно испарилось, когда входная дверь с грохотом захлопнулась, отсекая их с хищником от любопытных взглядов администратора.

Дикий, выпустив наконец ее локоть из захвата, сбросил обувь, а следом и избавился от куртки.

Даша покраснела, когда увидела, как ловкие пальцы рывком справляются с пряжкой ремня. Но Дикий вдруг замер, отвел от нее горячий, обезумевший взор и отстранился.

Двух шагов хватило, чтобы добраться до ванной комнаты. Дверь была хлипкой, а слышимость – идеальной. Потому Даша прекрасно понимала, что мужчина дает ей время, чтобы передумать. Ведь входная дверь не закрыта, всего лишь стоит провернуть ключ, и дорога на свободу открыта. Однако Дарьяна не пошевелилась.

Струи воды шумели, заполняя комнату клубами пара и звуками. Но даже сквозь эту помеху Дарья могла легко разобрать, как тяжело и рвано дышит хищник.

– Я не передумаю. Дело не в тебе, просто… Просто это единственное, что я могу решить сама. Выбрать того, кто… Просто выбрать хоть что-то самостоятельно, – негромко произнесла девушка, словно ища оправдания своим поступкам или одобрение.

Шум воды оборвался. И только пара капель сорвалась с характерным плеском. Даже их падение Дарья слышала четко, словно находилась в той же комнате.

Прикрыв глаза, Даша считывала все, что происходит там, за хлипкой заслонкой-дверью.

Кажется, вот мужчина смахнул капли с лица. Вот подхватил полотенце. Наспех обтерся им, промокнул лишнюю влагу. Вот обернул им бедра, и… уже стоял прямо перед Дашей.

Но нет, Дарья ошиблась.

Дикий был абсолютно голым. Идеальным в своей наготе. Совершенным.

И в одежде он казался Дашке эталоном порока и красоты. А сейчас, когда ткань