Саманта раздраженно дернула дверцу и…

Не зря говорят, что беда одна не ходит. Злость сыграла с ней подлую шутку: выходя из «форда», она машинально захлопнула дверцу. Ключа у нее, конечно, не было.

Похоже, подружка, у тебя сегодня плохой день, сказала себе Саманта.

Обход машины убедил ее в том, что все стекла подняты и все дверцы закрыты. Несколько минут Саманта бродила в темноте, пытаясь отыскать какой-нибудь булыжник, чтобы разбить стекло, но и здесь ее ждало разочарование. Камни, которые в обычных обстоятельствах, валяются везде в изобилии, на данном участке местности отсутствовали совершенно. Или же успешно от нее прятались.

Ситуация складывалась совершенно невероятная, непостижимая, идиотская. Случись такое с героиней какого-нибудь фильма, Саманта только бы посмеялась над ней да отпустила парочку язвительных реплик. Но сейчас смеяться не хотелось. Как не хотелось петь и скакать по мокрому асфальту или отпускать шуточки в адрес дурехи из дремучей провинции.

Для полной коллекции только маньяка не хватает, горько усмехнулась она. Или живого мертвеца.

Словно в ответ на это пожелание слева, из-за поворота, донесся звук приближающегося тяжелого автомобиля. Свет мощных фар на мгновение ослепил ее, и Саманта инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, контейнеровоз уже пролетел мимо, оставив после себя вихрящийся след из отработанных газов, капель дождя и дорожного мусора.

Она лишь теперь с опозданием заметила, что задние огни у «форда» не горят и автомобиль полностью растворяется в ночной темноте. Ей еще повезло, что она очнулась и вылезла, а не попала под такую вот махину.

За поворотом снова мигнули огоньки, и Саманта, отступив для безопасности на обочину, подняла руку.

Она не знала, сколько прошло времени. Шоссе оказалось каким-то заколдованным — машины проносились, пролетали, пробегали и проползали мимо, но ни одна не остановилась, даже не притормозила. Впрочем, их было не так уж и много. По крайней мере меньше, чем пальцев на двух руках. Саманта промокла до нитки, продрогла и успела несколько раз впасть в отчаяние. Она уже давно не поглядывала с надеждой на восток, откуда обещал прийти новый день. Ей уже ничего не хотелось и ни о чем не мечталось, а душ, сухая одежда и теплая кровать представлялись чем-то нереальным, сказочным.

Когда из-за поворота долетел гул мотора, Саманта решила, что это ее последний шанс. Собрав остатки сил, она вышла на середину шоссе и подняла руки.

— Пожалуйста…

Свет ударил в глаза, и что-то черное прыгнуло ей навстречу. Саманта отшатнулась, потеряла равновесие и грохнулась на асфальт.

Придя в себя, она не сразу поняла, где находится, и некоторое время не открывала глаз. Судя по легкому покачиванию, ее куда-то везли. Саманта осторожно пошевелила руками — свободны. Ноги тоже не были связаны. Мало того, ее даже накрыли чем-то теплым. Она приподняла голову и осмотрелась.

Довольно просторный салон. Упругие сиденья. Один человек за рулем. Рядом с ним никого. Сама же она лежала сзади.

— Очнулись?

Саманта вздрогнула. Голос был низкий, немного хриплый, а тон отнюдь не благожелательный. К тому же незнакомец даже не повернулся.

— Да. — Она хотела ответить твердым, уверенным голосом, но получилось тихо и испуганно.

Незнакомец кивнул и ничего больше не сказал.

— Куда вы меня везете?

— В Дартстоун.

— Это далеко? — Саманта попыталась вспомнить карту. Трюк с машиной устроили где-то милях в пятидесяти от Денвера. Где же они сейчас? Она выглянула в окно. Ночь явно была на исходе, дождь прекратился, и небо уже посветлело.

— Еще восемь миль.

— А сколько сейчас времени?

— Двадцать минут шестого.

Человек за рулем проявлял непонятное, пугающее равнодушие и ни о чем не расспрашивал. Даже не поинтересовался, как она себя чувствует. Странно. Если он такой толстокожий, то почему остановился и подобрал ее?

— Простите, вас, как зовут? — пропищала она. — Меня Саманта.

Незнакомец что-то буркнул себе под нос.

— Извините, не расслышала…

— Неважно.

Не хочет называть себя. Почему? Даже не показывает лицо. А что, если ее нашел маньяк? Дартстоун? Она ни разу не слышала о таком городе. Может, никакого Дартстоуна и нет вовсе. Может, он везет ее в какой-то загородный домишко, где посадит на цепь и будет насиловать, а потом убьет. Или продаст какому-нибудь арабскому шейху, любителю белых женщин. Или ее используют для запрещенных опытов. А может, она пойдет на органы. По крайней мере, все эти предположения выглядели куда убедительнее, чем тот вариант, при котором угрюмый незнакомец оказался бы добрым самаритянином.

— В Дартстоуне есть полицейский участок?

— Есть.

— Вы можете отвезти меня к нему? Дело в том, что…

Он не дал ей договорить.

— Участок откроется не раньше девяти. Остаток пути они проделали молча. К тому времени, когда машина въехала на пустынные, сонные улочки городка, у Саманты созрело некое подобие плана: как только они остановятся, она выскочит из салона и бросится наутек. Преследовать ее он вряд ли решится.

Ждать долго не пришлось. Автомобиль свернул в узкий переулок и остановился возле шестиэтажного кирпичного здания.

— Выходите.

Саманта открыла правую дверцу, бросила взгляд на незнакомца и ступила на мостовую. Теперь все зависит от быстроты ног. Куда бежать? Конечно, к центру города. Она вздохнула и…

Ей даже не удалось набрать скорость — после первых двух шагов Саманта уткнулась ему в грудь. Как он успел ее опередить? Как оказался у нее на пути?

— Не ушиблись? Куда же вы так спешите? — осведомился он, и в его голосе ей послышались издевательские нотки.

— Я…я…

— Идите за мной. — Он взял ее за руку, и Саманта поняла, что шансов ускользнуть у нее уже не осталось. Путешествие мечты заканчивалось в убогом городишке, в квартире маньяка. Сил сопротивляться судьбе у нее уже не оставалось. Опустив голову, она шагнула вслед за ним в темный проем подъезда.

Ее разбудил луч солнца. Саманта сладко потянулась, зевнула и открыла глаза.

Она лежала на широкой кровати в совершенно незнакомой комнате с большим окном, занавешенным зелеными шторами, в щель между которыми и проник разбудивший ее луч света. Кроме кровати, в комнате присутствовала тумбочка с ночной лампой, стул, небольшое зеркало на стене и высокий, но узкий угловой шкаф. На стенах — бледно-лиловые обои, на полу — серый линолеум. Спальня — а в том, что это именно спальня, сомневаться не приходилось — Синей Бороды не отличалась роскошью. Интересно, а где же он сам?

Саманта помнила, как он предложил чашку чаю и, как она согласилась, а потом села к столу в кухне и… Похоже, что там, за столом, ее и сморил сон. Или она все же выпила чаю, а потом уснула? Может, он подсыпал ей чего-то?