— Саманта? — прошептал Крис. — Что происходит?

Она отвернулась.

— Похоже, твой приятель пользуется здесь большим спросом. У меня конкурентка, так что придется побороться.

— Только не затягивай.

Надо пускать в ход тяжелую артиллерию, решила Саманта и пробежала пальчиками по плечу Гонзалеса.

— Ты слушаешь меня, малыш? Я как раз собиралась познакомить тебя со всем меню. Обещаю, скучно не будет. Ты же любишь острое, да?

Прежде чем он успел ответить, блондинка поймала взгляд Саманты и покачала головой.

— Двигай-ка отсюда, девочка. Я пришла первой.

— Извините? — непонимающе нахмурилась Саманта. — Не понимаю, о чем вы говорите.

— Сейчас поймешь, — пообещала блондинка и тут же подкрепила свои угрозы действием: схватила конкурентку за руку, стащила со стула и подтолкнула к выходу. — Я обхаживаю парня уже полчаса, жду, а ты приходишь и думаешь, что здесь все твое. Проваливай и забудь сюда дорогу!

Саманта сложила руки на груди и покачала головой.

— Ну, уж нет. У нас страна свободной конкуренции, так что пусть решает клиент.

— Он уже все решил! — безапелляционно заявила блондинка и выжидательно посмотрела на Гонзалеса, с любопытством наблюдавшего за происходящим.

Еще несколько личностей, явно превысивших свой срок пребывания на свободе, отвлеклись от бильярда, чтобы понаблюдать за необычным поединком.

— Эй, Сэмми, а ты, оказывается, малый не промах! — крикнул кто-то. — Подцепил сразу двоих!

— На что ты их взял, Сэмми? — поинтересовался другой.

— Так что, малыш? Идем ко мне? — с надеждой спросила блондинка. — Не пожалеешь.

— Саманта! — зашипел в ухе голос Криса. — Будь осторожна. Веди себя благоразумно! Не связывайся с ней. Отступи!

Отступить? Никогда в жизни Саманта ни перед чем и ни перед кем не отступала, а уж тем более, перед какой-то крашеной шлюхой.

— Так ты идешь? — В голосе конкурентки уже звучали нетерпеливые нотки.

— Он идет, но не с тобой, а со мной, — возразила Саманта.

Блондинка помахала пальцем у нее перед носом.

— Здесь тебе ничего не светит, ясно? И вообще, это моя территория. Ты здесь в первый раз, а я уже третий месяц. Слышала о профессиональной этике?

— Что еще за этика? — усмехнулась Саманта. — В любви, как и на войне, все средства хороши.

— Вот как?! — взвизгнула блондинка. — На войне? Так тебе войны захотелось? Ладно!

О том, что произошло бы дальше и кто взял бы верх, в схватке двух жриц любви, остается только гадать, поскольку вышедший из-за стойки хозяин встал между соперницами, как рефери на ринге.

— Эй, хватит! Хотите подраться — на улицу! Вас только мне не хватало. — Он повернулся к Гонзалесу. — Сэмми, решай сам, а то эти две кошки передерутся чего доброго, а нам, как понимаешь, неприятности ни к чему.

— Ты прав, Джонни, — с важным видом согласился Гонзалес, похоже впервые ставший объектом внимания сразу двух женщин. — Вот что, девочки, кончайте препираться. Как насчет того, чтобы повеселиться втроем, а? Никому не обидно, и все довольны.

— А, черт! — прошептал Крис. — Уходи оттуда. Сейчас же!

Умом Саманта понимала, что ситуация действительно развивается по непредсказуемому сценарию и что ей лучше отступить, но гордость отказывалась принимать такой вариант. Во-первых, у нее есть работа. Во-вторых, она хорошая актриса и просто обязана переиграть зарвавшуюся шлюшку.

— Третий в таких делах лишний. Поверь мне, она нам только помешает. — Она посмотрела на Гонзалеса своим особенным взглядом, безотказно действовавшим на парней в далеком Милфорде.

— Не слушай ее, — вмешалась блондинка. — Со мной вторая тебе просто не понадобится. Да и платить придется только одной. Подумай об экономии.

Гонзалес заметно оживился. Похоже, мысль о деньгах только сейчас пришла ему в голову. Он выжидательно посмотрел на Саманту.

Мяч был на ее стороне, и спасти ее мог только быстрый ответ. Откуда он пришел, она и сама не знала, но описанная ею в следующие несколько секунд любовная прелюдия произвела на слушателей сильное впечатление. Только вот Крису это совсем не понравилось.

— Что ты такое говоришь?! Замолчи и проваливай! Не провоцируй его!

Глазки у Гонзалеса разгорелись. В эту минуту он напоминал голодного кота, перед которым поставили два блюдца со сметаной.

Однако блондинка лишь пренебрежительно махнула рукой и ответила столь внушительной презентацией своих умений, что в зале послышались аплодисменты.

Гонзалес плотоядно облизался.

— Ах, так! — воскликнула Саманта и подбоченясь встала перед ним. — И ты готова сделать это за шестьдесят баксов?

У ее соперницы брови поползли на лоб.

— За шестьдесят баксов? Шутишь?! А кто будет оплачивать мои счета?

— Уходи немедленно! — повысил голос Крис. — Это дело добром не кончится!

На лице блондинки отразилась тяжелая работа мысли.

— Хорошо, я возьму с тебя полсотни, — объявила она Гонзалесу.

— Сорок! — ответила Саманта.

— Тридцать! — бросила на весы блондинка. Гонзалес рассмеялся — аукцион на понижение доставлял ему истинное удовольствие.

— Итак? — Он посмотрел на Саманту. — Слово за тобой, детка. Что скажешь? Кажется, я слышу двадцать?

Она вздохнула, решительно вскинула голову и сделала шаг вперед.

— Я не возьму с тебя денег. Крис застонал.

— Что ты такое говоришь?! Никто не делает это бесплатно! Ты навлечешь на себя подозрение!

— Ты не возьмешь с меня денег? — изумленно повторил Гонзалес. — Я ничего не перепутал?

— Не перепутал, — произнесла Саманта. — Сегодня такой день. День бесплатной любви. Почему бы и нет?

— Нет! — крикнул Крис. — Уходи! Немедленно!

Чего он не понимал, требуя от нее уйти, так это магической силы слов «бесплатная любовь». Теперь ее просто не отпустили бы.

Гонзалес развел руками и с сожалением повернулся к блондинке.

— Прости, милая, но сегодня не твой день. Разве что ты готова доплатить мне, а?

— Я? Доплатить тебе? — Блондинка покачала головой и сочувственно посмотрела на Саманту. — Извини, сестренка, но ты, похоже, спятила. Помяни мое слово, в этом городе тебе уже никогда никто не заплатит. — Она повернулась и отошла к барной стойке.

В первую секунду Саманта испытала небывалый восторг. Она победила в настоящей жизненной схватке! Взяла верх над профессионалкой. А какой хитрый ход! Какое тонкое понимание психологии! Ведь больше всего на свете людям нравится получать что-то бесплатно. Ха-ха! Дешевая блондинка оказалась недостаточно дешевой!