- Оболочку стального голема и осквернить ее некромантией, привязав чью-то несчастную неупокоенную душу, попутно извратив ее суть, - холодно прервала своего собеседника Саревинн. - Он талантлив, несомненно. И, конечно же, изобретателен. Но безрассуден и выбрал худший вариант...

- О да, в безрассудстве ему не откажешь, - согласился маг. - Учитывая то, что для своей защиты он выбрал заклинание, срабатывание которого практически гарантирует ему смерть от истощения, если мы не вмешаемся.

- Учитывая то, что он натворил...

- Думаете, стоит дать ему умереть?

- Я думаю, что ему как раз не позволят умереть так легко и безболезненно, - великий магистр поджала губы и задумалась. - Будет суд. Скорее всего, его судьбу будет решать сам король.

- Показательная казнь?

- Вероятно. Запретная магия, повлекшая за собой столько жертв... То, что некроманты демонстративно сидят в своей долине уже который десяток лет, еще не означает, что их нет среди нас. Суртаз каким-то образом сумел получить знания. Откуда?

- В нашей библиотеке есть книги некромантов, - ровно заметил Корвел.

- Исключено, - покачала головой Саревинн. - Они закрыты моей личной печатью. Взломать ее так, чтобы я не заметила, семнадцатилетнему адепту уж точно не под силу.

- Значит, ему кто-то помогал... - подытожил маг.

- Наверняка. Нужно поговорить с Суртазом, а если он не захочет говорить - придется копаться в его памяти.

- Судя по датировке записей, интерес к некромантии у него возник примерно три года назад, - протянул Корвел. - Это огромный пласт воспоминаний.

- Но от этого зависит его судьба. Подумать только, такой перспективный выпускник, лучший за последние десять, а то и пятнадцать лет... - великий магистр поморщилась, - я готовила рекомендацию для направления его ко двору короля Сайрэса. И вот - некромант...

- Это может нанести урон вашей репутации.

- Не нанесет, если удастся доказать отсутствие злого умысла. Если Суртаз раскается в содеянном и поймет, что некромантия - путь в никуда, возможно, наказание удастся смягчить.

- Не хотите губить талант? - криво улыбнулся Корвел, возвращая тетрадь. - Возможно, стоит подать прошение королю за него? Правда... Хм... Не уверен, что это поможет. Родственники погибших этого так не оставят.

- Сайрэс уже получил отчет о произошедшем этой ночью. Если по итогам беседы с Суртазом я увижу, что он еще не потерян для нас - я отправлю королю прошение о смягчении наказания, под свою ответственность.

- Если удастся заменить казнь изгнанием, я могу связаться со знакомыми эльфами Сияющего Источника, - задумчиво произнес маг. - В прошлом я оказал им пару услуг и, возможно, они согласятся взамен приютить изгнанника. Подальше от... вероятных посягательств на его жизнь.

- Хорошая мысль, - согласно кивнула волшебница. - Возможно, местный верховный друид... м-м-м... Селетр, кажется, не откажет, если я также присоединюсь к просьбе.

- Кстати... можно вопрос?

- Да, - Саревинн внимательно посмотрела на собеседника.

- Я наблюдал за Суртазом едва ли не с первого курса, поэтому могу назвать его своим любимым учеником и... Для себя я уже решил, что постараюсь ему помочь. Но зачем это вам?

- Если казнь удастся заменить временным изгнанием, я рассчитываю, что по возвращении он заменит погибшего Марлиура, - великий магистр отправила тетрадь в ящик стола и, не поднимая взгляда на Корвела, разгладила рукава темно-алой директорской мантии.

- Спасибо, - маг поднялся и направился к выходу из кабинета. - Тогда, пожалуй, я приведу Суртаза в чувство.

***

Великий магистр Саревинн стояла у окна, наблюдая за тренировкой третьекурсников во внутреннем дворе. Адепты отрабатывали заклинание, наносившее физический урон. Магический кулак, как называли его волшебники. Целились юные маги в потрепанную куклу, изображавшую боевого некроманта. Воздух вокруг манекена гудел и вибрировал от неумело направленных заклинаний, а изрытая земля была усыпана каменным крошевом.

Отметив результаты особенно "метких" адептов, волшебница невольно задумалась о том, насколько расслабились маги за последние полтора века. Сто пятьдесят мирных лет, не омраченных хоть сколько-то значимыми стычками с нежитью. Когда-то ровесники тех, кто сейчас тренировался во дворе, успешно отражали атаки некромантов и помогали гнать их обратно в Воющую Долину. Эти же десятилетние неумехи не пережили бы и первого своего боя. Вздохнув, волшебница повернулась к молча сидевшему возле ее стола Суртазу.

- Итак, я снова спрашиваю, зачем ты это затеял, некромант?

Парень скривился, будто от пощечины, и молча опустил голову.

- Имей в виду, своим молчанием ты не помогаешь ни мне, ни себе. А я хочу тебе помочь. Ты же знаешь, некромантия под запретом. Категорическим, - великий магистр помолчала и добавила. - Но если ты честно объяснишься, для тебя возможна другая судьба.

- Вместо казни - пытки или ссылка куда-нибудь подальше? - адепт бросил на Саревинн взгляд исподлобья.

- Зависит от того, чего ты пытался добиться.

- Голем, - глубоко вдохнув, дальнейшие слова Суртаз выпалил скороговоркой. - Я хотел создать новый вид големов.

- Мы заметили, - саркастически ответила волшебница, - что побудило тебя к этому?

- Я никак не мог придумать, как сохранить свойственный зачарованным механизмам частичный иммунитет к магии, но при этом сделать голема быстрее и менее уязвимым к физическому урону. Это... - адепт запнулся, - должно было стать моей выпускной работой.

- Стремление похвальное, конечно. Но, думаю, теперь ты понимаешь, что такое создание никогда и ни при каких обстоятельствах не должно появляться в нашем мире? Ты не смог его подчинить.

Суртаз снова опустил голову и ничего не ответил. После недолгого молчания Саревинн возобновила расспросы.

- Как ты получил привидение?

- Поймал на кладбище, - голос адепта прозвучал глухо.

- Это хорошо.

Суртаз недоуменно посмотрел на волшебницу снизу вверх.

- Я не нашел в библиотеке описаний ритуала, позволявшего создать привидение, - досадливо поморщился он. - Так что обошелся тем, что было...

- Создай ты его самостоятельно, единственной перспективой для тебя было бы сожжение заживо, - холодно прервала его Саревинн, а затем тихо добавила: - И даже если бы ты нашел это описание, мне очень хочется верить... Что ты не пошел бы на то, чем занимаются некроманты для их создания.

- То есть вы зна...

- Да, знаю. Я служила в армии короля Сайрэса в бытность его наследным принцем и достаточно насмотрелась на это во время последней войны с некромантами. То, как создаются привидения... Это чудовищно. Поэтому пока что у тебя есть шанс на