- Ну… В любом случае, временное изгнание - это не путевка на костер.

- Мне до сих пор кажется, что лучше бы я тогда не выжил. Это было бы… - Суртаз замолчал, подбирая нужное слово, - справедливо, да. За ошибки нужно платить.

- Тем не менее, ты выжил, значит твои таланты еще смогут принести пользу этому миру, - преувеличенно бодро произнес Олрик. - Только впредь стоит распоряжаться ими более… разумно. Кстати, а куда ты отправляешься?

- Не думаю, что стоит об этом распространяться, - напряженно проговорил изгнанник. - Сам понимаешь...

- Ну мне-то ты можешь сказать? - адепт заговорчески подмигнул. - Я буду нем, как поко... - Олрик виновато развел руками. - Прости, неудачное сравнение. Я имел в виду, что никому не скажу.

- Вижу, старый-добрый разгильдяй постепенно возвращается к жизни, - на этот раз Суртазу удалось улыбнуться более тепло. - Я отправляюсь к эльфам Сияющего Источника, - увидев, как округляются от удивления глаза его собеседника, изгнанник вздохнул, - как видишь, моя мечта исполняется... своеобразно.

- Это же... Ты же... - от волнения Олрик не сразу смог подобрать слова. - Невероятно. Они никого не пускают в свой драгоценный лес уже столько лет.

- Ну вот, как-то так... - развел руками волшебник. - Только об этом - никому.

- Заметано! Расскажешь, что и как там, когда вернешься?

- Посмотрим, - рассеянно произнес Суртаз, глядя на дверь за спиной друга. Символы на ней вспыхивали и гасли один за другим. - Похоже, это за мной, - тихо добавил он, вставая с края кровати.

Олрик тоже поднялся и молча обнял друга. На мгновение Суртаз замер неподвижно, будто растерявшись, а после - обнял в ответ, хлопнув бывшего сокурсника по спине - по традиции так прощались ученики школы после выпуска. И отстранился, снова спрятав в руки в карманы.

- Суртаз, нам пора. Ты готов? - Корвел без стука открыл дверь и вошел в комнату. - О, Олрик. Приятно видеть, что я не зря потратил на тебя чернила.

- Да, мастер Корвел, - кивнул изгнанник. - Правда, я уже все сложил. Будете проверять вещи?

- Нет, - криво улыбнулся старший магистр. - Все, что было здесь хоть сколько-то подозрительным, уже давно забрали. Так что бери вещи и идем.

- Может я могу помочь? - робко поинтересовался Олрик.

Суртаз молча покачал головой, запустив руку глубоко в сумку и наощупь перепроверяя содержимое. Наконец, удовлетворенный проверкой, он закинул ремешок на плечо.

- Я готов, мастер Корвел.

Старший магистр молча шагнул за порог.

- Прощай, Олрик, - вымученно улыбнулся Суртаз в ответ на кивок друга и последовал за преподавателем.

Дверь закрылась. Оставшийся в одиночестве Олрик еще пару минут растерянно постоял в опустевшей комнате, и лишь после этого шагнул к выходу. Уже у порога он недоуменно почесал спину. Кожа между лопатками почему-то начала зудеть.

***

Суртаз вышел из мерцающего проема портала вслед за старшим магистром и оказался на лесной поляне, залитой ярким солнечным светом. Изгнанник с любопытством осмотрелся, вдыхая влажный и пахнущий землей воздух, прислушиваясь к шелесту древесных крон и журчанию воды.

- Это и есть Сияющий Источник, мастер Корвел? - бывший адепт указал на совершенно непримечательный ручеек, струящийся среди светлых камней.

- Можно сказать и так.

Старший магистр подошел к ручью и взял один из камней, на поверку оказавшийся небольшой чашей, лежавшей кверху дном.

- Эльфийские друиды издавна используют его воду для приготовления самых сложных целебных снадобий. - Корвел зачерпнул воды и протянул чашу изгнаннику. - Попробуй.

- А это не запрещено? - Суртаз с удивлением обнаружил, что стенки посуды на ощупь оказались неожиданно гладкими, будто речная галька, обласканная водами ручья.

- Вода здесь уже растеряла почти всю свою магию, поэтому ее можно пить всем, кто допущен на земли эльфов, - улыбнулся магистр, наблюдая за тем, как бывший адепт делает осторожный глоток. - А вот сам источник находится довольно далеко отсюда, и вокруг него, для защиты, возведен один из крупнейших эльфийских городов на известных нам землях. Как знать, может быть тебе и удастся его увидеть. И тогда ты поймешь, почему источник называют сияющим. Пей до дна, силы тебе пригодятся.

Суртаз молча допил воду и осторожно поставил чашу у ручья. Из-за выпуклого дна посудина не устояла и перевернулась на бок, снова став похожей на обычный камень. А изгнанник тем временем с удивлением отметил, что мучительная слабость последних дней стала понемногу отступать.

- Лес… внушает уважение, - проговорил бывший адепт, выпрямляясь и задирая голову, чтобы увидеть верхушки могучих дубов и стройных ясеней. - Здесь много друидов?

- Можно сказать, что почти все эльфы, живущие здесь - друиды. Или собираются ими стать в будущем, - хмыкнул Корвел, пристально всматриваясь в узкие просветы между деревьями. - Пожалуй, пора снять с тебя амулет.

Едва старший магистр снял с шеи Суртаза гибкую металлическую полоску, как из-за деревьев показались две фигуры. Парень и девушка - высокие, стройные, светловолосые, они стремительно приближались к волшебникам, хотя их движения напоминали не бег по лесу с густым подлеском, а неспешную прогулку по ухоженному саду. Звонко смеясь, эльфы о чем-то переговаривались между собой, но, выйдя из-под сени деревьев, тут же приняли серьезный вид.

- Приветствуем вас у Сияющего Источника, - плавно и тягуче проговорил эльф и, слегка склонив голову, представился, - я Ллериас. А это моя сестра - Силиин, - эльфийка изящно склонила голову и коснулась пальцами груди в области сердца в приветственном жесте.

- Приветствую, - в свою очередь почтительно кивнул Корвел. - Рад, что нас встретили именно вы, - ответом на эту фразу стали сдержанные улыбки эльфов. - Это Суртаз, - стоявший позади старшего магистра изгнанник молча склонил голову. - При необходимости, я могу оставить амулет...

- Не нужно, - мягко возразила Силиин. - Лес подавляет чуждую магию, поэтому проблем не будет.

- Хорошо, - удовлетворенно произнес волшебник, доставая из кармана пухлый конверт. - Здесь более подробно описаны условия ссылки Суртаза. Мы будем признательны, - улыбнулся он, - если указания будут полностью соблюдены.

- Ваша просьба будет выполнена, можете не сомневаться, - Ллериас взял конверт.

- Ну что ж... Лорд Ллериас, леди Силиин, мое почтение вам и вашему отцу, - эльфы вновь удостоились медленного кивка, а затем старший магистр повернулся к изгнаннику. - До встречи, Суртаз.

- До встречи, мастер