– И я тоже буду скучать. – Паллада глубоко вздохнула. – Но ведь ты всегда хотела знать, кто твои родители. Наконец ты узнаешь. К тому же не похоже, что Зевс предлагает тебе выбор.

Афина кивнула.

– Да, письмо и впрямь похоже на приказ. – Она задрала нос и процитировала его содержимое низким властным голосом: – «Поэтому я повелеваю тебе немедленно подготовиться к переезду».

Паллада хихикнула.

– «Искренне твой громовержец…» – вторила она громким баском.

– «Зевс!» – выкрикнули они вместе и покатились со смеху, упав на кровать.

– Наверное, идти против воли богов, пусть даже речь идет о родном отце, не самая лучшая мысль, – призналась Афина, когда успокоилась. – Боюсь, если он разозлится, то метнет в меня одну из своих молний.

Паллада побледнела и взглянула на подругу.

– Ты же не думаешь, что он жестокий?

– Не переживай, – успокоила подругу Афина. – Я уверена, мы прекрасно поладим.

Но она еще не забыла тот удар током и волновалась перед скорой встречей со своим могущественным отцом.

Афина взяла с тумбочки деревянную лошадку по имени Вуди[1].

– Интересно, каково там будет, в Академии, – задумчиво сказала она, распутывая веревочную гриву своей любимой детской игрушки.

– Сдается мне, что все юные боги и богини, которые там учатся, такие же способные, как и ты, – подперев голову рукой, ответила Паллада. – Не могу понять только, как это мы не догадались, что ты богиня. Ты же научилась вязать и считать, когда тебе было всего три года! И ты в разы умнее всех нас.

Афина пожала плечами, принимая, что так и есть. Ей было скучно учиться на Земле.

– А если еще припомнить и кое-что другое… – со значением в голосе проговорила Паллада.

Афина поморщилась и отвернулась. Паллада намекала на ее странности, но из вежливости выразилась деликатно. Например, на то, как Афина изобрела первые в мире флейту и трубу и тут же исполнила на них пьесу собственного сочинения, хотя о музыке не имела никакого представления.

А однажды – это произошло, когда девочка перечитала множество книг о совах и часто думала о том, как здорово, должно быть, летать, – она вдруг оторвалась от земли, а ее волосы превратились в жесткие коричневые перья. И это посреди урока физкультуры! К счастью, Афина обрела человеческий вид почти сразу, и окружающие подумали, что в нее просто попала частичка шальной магии, долетевшей до земли с горы Олимп.

С тех пор девочка старалась, когда вытворяла нечто подобное, не попадаться никому на глаза. Но все же кое-кто из знакомых ребят после того случая звал ее «куриные мозги».

– Мне надоело уже скрывать, что я другая, – призналась Афина. – Было бы круто наконец почувствовать себя в своей тарелке. Ах, если бы только ты могла поехать со мной!

Паллада пожала плечами.

– Мне там не место. Но послушай! Может, я смогу приехать в гости? Это ведь не запрещено, верно?

Афина просияла.

– Точно! Я спрошу Зевса, как только увижусь с ним.

Паллада села на кровати.

– То есть ты точно поедешь?

Афина медленно улыбнулась и кивнула.

– Как ты и сказала: кто же не хочет быть богиней?

Паллада вскочила на ноги и подмигнула подруге.

– Пойдем, расскажем родителям, а потом я помогу тебе упаковать вещи.

Пока папа и мама Паллады убеждались в подлинности письма Зевса, Афина принялась собираться. Остаток дня прошел в суете и подготовке к отъезду из единственного родного дома, который девочка знала.

– Целый чемодан свитков? – подшучивала Паллада. – Тебе не кажется, что в Академии должна быть библиотека?

– На всякий случай, – отмахнулась от нее Афина.

Она аккуратно сложила в чемодан сочинения своих любимых греческих авторов: Платона, Аристотеля, Эзопа. Сверху легли свитки, в которых содержались описания ее изобретений, проекты по естествознанию и математике, а еще эскизы для вязания.

К концу дня в два чемодана и одну сумку было упаковано все, что составляло жизнь Афины. Она была вымотана как физически, так и морально, но все же, хихикая, проболтала с Палладой полночи, фантазируя о том, каковы боги на самом деле.

– Интересно, кто из юных богов и богинь учится в Академии? – восхищенно размышляла Афина. – Надеюсь, там будут амазонки. И очень бы хотелось прокатиться на Пегасе.

– Обещай, что напишешь мне, если повстречаешь классных парней, таких как, например, Посейдон, – попросила Паллада. – Мне до смерти интересно, так ли он хорош собой, как его статуя на Крите, что мы видели прошлым летом.

– Непременно сообщу, первым делом, – поддразнила ее Афина.

– Надеюсь, он не очень зазнается.

– Я тоже надеюсь, что со всеми будет приятно общаться, – сказала Афина.

Паллада мечтательно заулыбалась.

– Не терпится рассказать всем в школе, что ты богиня! – воскликнула девочка. – Что же, давай спать. Надо встать пораньше. На завтрак я приготовлю тебе блинчики в форме сов. С ушками и черникой, как ты любила в детстве. – Уже сонным голосом добавила подруга.

Паллада быстро заснула, а Афина ворочалась до рассвета, думая об Олимпе. В некоторых мечтах она представляла себя звездой Академии и получала высшие награды за успехи в учебе. А в других, в кошмарах, Зевс метал в нее молнии за то, что дочь опозорила его своими плохими оценками.

Ночь пролетела быстро, и вот Афина уже прощается с родителями Паллады, которые отправляются на работу. Девочки уже почти доели завтрак, когда раздался стук в дверь. Прибыл Гермес, облаченный в короткую тогу до колен. На голове – крылатый шлем, на ногах – крылатые сандалии. Позади Гермеса стояла прекрасная серебряная колесница, битком набитая посылками.

– И где ж ты будешь сидеть? – прошептала Паллада.

– Хороший вопрос, – откликнулась Афина. Но гораздо больше ее интересовало отсутствие лошадей перед колесницей.

– Давай поскорее! Мы опаздываем! – поторопил ее Гермес и растолкал посылки, чтобы девочка могла сесть.

Затем он подхватил Афину вместе с сумкой и чемоданами и запихнул на сидение, словно очередную посылку. Впрочем, нетрудно было догадаться, что именно так он ее и воспринимал.

Как только девочка села, по бокам колесницы взметнулись мощные белые крылья.

– Пристегнись! – приказал Гермес, когда крылья сделали первый взмах.

Афина пристегнула ремень и, когда колесница взмыла в воздух, обернулась.

– Пока! Я буду скучать, Пал! – крикнула девочка.

– Я тоже буду скучать! – прокричала в ответ Паллада, отчаянно размахивая руками. – Не забудь спросить у Зевса о гостях!