ОЗаразе заботиться непришлось, она сразу пристегнулась кновой рубахе.

Забежав вмагазин зажратвой изельями, янаправился кместу сбора.

—Тыменя кормить вообще собираешься?— затянула она обычную песню.— Хочу крови!

—Дазагрызись.

Она тут жевпилась мне впалец ирадостно заурчала.

—Какая жеты… зараза.

Вот так, сшутками иприбаутками, вполдень мысней подошли кфонтанной площади. Народу— море, почти как вовремя торжеств, посвященных Семи Ветрам. Только вэтот раз здесь собрались непраздно гуляющие горожане изеваки, аогромный рейд воинственно настроенных охотников заудачей. Вернее, засокровищами Айноро инаградой короля. Закованные вброню паладины, толпа стражей-наемников, низкорослые ремесленники смолотами, маги вшляпах идлинных мантиях, лучники вкожаных доспехах, лекарши внемыслимых нарядах. Синие ники— соклановцы, белые— нейтралы. Игроки болтали, смеялись, командиры зычно раздавали приказы, саппорты накладывали баф— шум стоял донебес.

Проходя мимо круга телепорта, яуслышал рык стражников. Они окружили троицу только что прилетевших вгород мениольцев, недавая импройти.

—Нечего вам здесь делать, обезьяны белокожие! Ходят тут, словно призраки. Может, вышпионы, а?

—Торговцы мы, вот соглашение сгильдией,— поморщив конопатый нос, ответил один изприбывших ипротянул засаленный свиток,— вынеимеете права нас задерживать.

Самый молодой изстражников сярким пером нашлеме подошел вплотную кговорившему изадиристо подтолкнул его плечом.

—Ага, давай, расскажи мне омоих правах. Своего короля поучите, амыибез вас знаем, что делать. Короче, потри серебра скаждого!

—Гермес!— заорал изтолпы Руддер.— Дуй сюда!

Ябросил последний взгляд нарастерянно топтавшихся мениольцев ипоспешил кнему. Вокруг Стаса стояли только Тигры, мои новоиспеченные сокланы, человек двадцать.

—Прошу любить ижаловать, это Макс. Только что взял плута, будет составлять для нас схемы вражеских замков.

Игрок Руддер предлагает вам вступить вгруппу. Согласиться?

Конечно.

Синие ники одногруппников разом стали зелеными.

Едва яуспел поздороваться, как подошел глава— высокий широкоплечий парень поимени Крутяк.

—Прими торг,— бросил онСтасу.— Держи телепорты доМрачного Брода, там наши разведы впоследний раз видели лагерь миридов. Ну, тывкурсе. Кстати, это натерритории Айноро, недалеко отграницы, так что будьте осторожны, ненаткнитесь наотряды герцога Кларенса.

—Дазнаю я, Крутя, непарься.

—Удачи вам, ребята.

Раздалось нестройное «спасибо». Кланлидер отошел кдругой группе, продолжая раздавать указания, аРуддер наминуту завис. Вскоре замигало почтовое отправление, ивинвентарь упал свиток телепорта.

—Нучто, все готовы?— онвесело подмигнул.— Пометлам!

Мрачный Брод оказался заброшенной деревней наокраине леса, вкоторой каким-то чудом сохранился круг телепорта. Остовы полуразрушенных, акое-где исгоревших домов действительно выглядели мрачно. Особенно впечатлял черный колодец-журавль, словно пытающийся проткнуть небо своим коромыслом.

Мне показалось, что уодного издомов, вернее, угруды камней, которая отнего осталась, мелькнула тень. Явсмотрелся вруины: кто знает, что занежить может обитать втаком стремном месте. Бойцы отряда, рассеявшись нанесколько десятков метров, тоже напряженно оглядывались посторонам.

—Жутковато,— поежилась тоненькая девушка-чародейка вдлинном синем балахоне. Над ееголовой светилась надпись:

Смолянка

Нараскрасневшемся лице читался неподдельный страх.

—Немудрено,— отозвался высокий седобородый старик сником «Столет вобед». Онслегкостью перекинул увесистую алебарду изодной руки вдругую ивстал перед девчонкой, словно защищая отневидимого монстра.— Здесь произошла страшная история. Расскажу как-нибудь.

Яокинул его удивленным взглядом: нафига такого древнего брать вклан? Зачем онвообще вигру пришел, если ему действительно сто лет вобед? Итут жесообразил: ведь вМидкоре сила ижизнестойкость зависит неотреального состояния тела, аотхарактеристик, параметров. Лежит этот дедок вкапсуле игоря незнает, атут, несмотря навнешний вид, чувствует себя молодым икрепким. Надо будет взять этот метод навооружение, когда сам стану пенсионером. Если, конечно, ктому времени непридумают лекарство отстарости.

—Все чисто, командир,— послышался изниоткуда бесцветный голос.

Ибуквально через секунду рядом сРуддером материализовался человек вкапюшоне сбесстрастным вытянутым лицом имутными глазами. Над головой его светился ник:

Ронкрэй

Судя повсему— мой коллега-вор, которому, вотличие отменя, посчастливилось стать ассасином. Походу, его отправили сюда наразведку чуть раньше всего отряда.

—Вражеских солдат необнаружено, только монстры,— подтвердил внезапно нарисовавшийся извоздуха рядом сРонкрэем второй ассасин. Абсолютно неотличимый отпервого. Втакой жеодежде истаким жеотрешенным взглядом. Ябынесмог понять, кто есть кто, если бынесветящаяся над его головой надпись:

Реджкрэй

Воры-близнецы, забавно. Яслышал реальную историю отом, как где-то вЕвропе близнецы ограбили ювелирный магазин. Генетическая экспертиза выявила, что один избратьев точно виновен. НоихДНК были идентичными, поэтому определить преступника неудалось. Икопам пришлось отпустить обоих. ВМидкоре, конечно, эта фишка непройдет, ноиздесь стаким сходством можно замутить что-нибудь интересное.

—Хорошо,— Руддер кивнул разведчикам и, вочередной раз зависнув наминуту, махнул рукой всторону леса.— Судя покарте, нам туда. Баф, боевой порядок— ипогнали.

Четыре мага поддержки принялись заработу, ивскоре уменя появилось увеличение атаки, защиты, меткости искорости. Все выстроились— танки окружили дальников, меня подтолкнули вцентр— идвинулись влес.

Непрошли исотни метров, как путь преградила река. Неширокая, нодовольно бурная. Чуть встороне виднелся брод: большие валуны тропинкой вели надругой берег. Стремительный поток врезался впреграду, словно желая ееразрушить, бурлил, пенился ипокрывал камни стекающими ручейками. Сверху куполом склонились ветки деревьев, непропуская солнечного света ивсамом деле создавая мрачность.

Подойдя кброду, Стас объявил:

—Проход узкий, движемся цепочкой— один танк, одна вата. Все ясно?

—Тут быбашку несвернуть,— проворчал кто-то уменя заспиной.

Неуспели первые игроки дойти допротивоположного берега, как язаметил странное движение. Присмотрелся: над валунами что-то мелькнуло. Икрикнул:

—Осторожно!

Поздно. Нечто, высунувшееся изреки, схватило костлявыми пальцами ноги Смолянки, сдернуло соскользкого камня, итасвизгом полетела вводу. Шедший следом Столет бухнулся наколени, пытаясь еевытащить, итоже едва несвалился.