Ну каков! Будто это я его заставила становиться моим защитником!

Подруга тем временем посветлела лицом и голосом блаженной провозгласила:

— А я знаю! У нас началась шизофрения, причем быстро прогрессирующая! Отсюда слуховые и зрительные галлюцинации. Одним словом, вот это, — ее пальчик указал на защитника, — глюк!

— Сама ты глюк! — обиделся снеговик и выпятил нижнюю губу. — А насчет шизофрении, так она у тебя не началась, а была с рождения! — оскорбленно добавил он.

Пока защитник дулся, а подруга с умалишенным видом обозревала окружающий нас лес, я пыталась думать. Мои мозги, не привыкшие к такому переутомлению, не хотели выдавать ничего путного, а как самый легкий вариант быстро согласились с Люськиными выводами. И все же я попыталась еще раз найти другое объяснение, а вот подруга вроде смирилась со своим положением и вовсю входила в роль душевнобольной. По-прежнему не находя ответов, я решила их выспросить у глюка, то есть у защитника.

— Скажи мне, — обратилась я к нему, — где мы?

— Как где? — вроде удивился тот. — Конечно, в лесу!

— Это и без тебя ясно! В каком мы лесу?

Снеговик, оглядевшись, выдал:

— В смешанном.

— Ты опять не понял! Куда нас занесло?

— А-а! — наконец-то догадался наш сообразительный. — Вы в другом мире.

Любашины глаза округлились, а брови медленно, но уверенно поползли на лоб, и, когда они там прочно утвердились, она спросила:

— Куда-куда мы попали?

— У тебя никак глухота наступила? Я же вроде ясно ответил, вы в другом мире!

— А как мы сюда попали?

— Вас перенесли, хотя если точнее, то перенести должны были только Валерию.

— Тогда почему я тоже здесь?

— А не надо было хвататься за Избранную! — ехидно ответствовало существо, именуемое себя моим защитником.

— Это я Избранная?! — мне наконец удалось вклиниться в их, казалось, нескончаемый диалог.

— Да, именно ты!

— И когда же я умудрилась ею стать? И вообще, объясни нам, что здесь происходит? — попросила я, все еще пребывая в замешательстве.

Защитник вздохнул и начал повествование:

— Когда-то, очень давно, жили семь магов, и каждый из них был наделен невероятной магической силой. Однажды зеркало будущего предсказало им, что черный маг Дамортон завладеет нашим миром, превратив его в обитель зла. Тогда они стали думать, как же ему противостоять. Время шло, маги старились… И вот в один прекрасный день было принято решение собрать воедино Силу всех семерых и спрятать ее в хрустальный шар, что и было сделано. Сила Семи Магов должна разрушить козни Дамортона. Шар спрятали, а местонахождение его зашифровали в священных письменах, которые сможет прочитать только истинный маг с чистой душой и сердцем, коим и оказался Сиверро. В письменах говорилось, что сила войдет в Избранную, то есть девушку чистую и непорочную душой, обладающую магнетической и магической силой, о наличии которой в себе она может и не подозревать. Но Избранная должна быть в другом мире, где практически нет магии, зато есть много других чудес, как, например, летающие железные птицы. Сиверро долго искал путь в ваш мир, а потом много времени потратил на поиски подходящего человека. Избранной должна была стать Гроздева Наталья Владимировна, у которой были хорошие магические данные, доставшиеся ей от предков. В ваш мир тут же отправили посланцев, но Сила не захотела войти в Гроздеву, более того, она отнесла посланцев в лес, где ты в это время собирала с подругой грибы, и вошла в тебя! Так ты и стала Избранной, а вот почему Сила избрала именно тебя, загадка для всех.

— Это, значит, я избрана неизвестно кем и неизвестно за что с Силой Семи Магов, насильно втиснутых в меня, должна буду еще и бороться с вашими злодеями?! — ахнула я, одновременно пытаясь поверить в случившееся. — Что же это получается? А если я не хочу? А если я сама не чувствую себя этой самой Избранной?

— Ты должна будешь выкрасть у Дамортона Черный камень и помочь Сиверро справиться с силами тьмы, — не слушая меня, продолжал защитник.

— А домой нас никак нельзя отправить? — пискнула Люська, жалобно посмотрев на снеговика.

— Без понятия. Все вопросы к Сиверро.

Люська горестно вздохнула, а я, собравшись с мыслями, решила узнать подробности.

— Ну раз такие дела, расскажи-ка нам поподробнее, кто вообще такие Сиверро, Дамортон и что из себя представляет этот Черный камень?

Защитник кивнул и начал свой рассказ.

— Сиверро — величайший маг и правитель всех времен. Благодаря ему воцарился мир между враждующими расами. Он изгнал нечисть к Чужим землям, откуда те не могли показать и носа, а гоблинов и троллей приструнил, запретив набеги на мирных жителей. Сиверро почти смог заключить контракт с Лунными феями на поставку звездных нитей, чтоб изготовить из них зелье от всех болезней в обмен на одну треть Чарующего леса, в котором происходят всякие добрые чудеса. А так как Чарующий лес принадлежит эльфам, надо было договариваться и с ними, что было тоже нелегко. Но все оказалось зря. Пришел Дамортон — черный маг, Лунные феи исчезли, а Сиверро после долгой, но безрезультатной борьбы с ним вынужденно пришлось скрыться. Ведь против Черного камня не попрешь. Дамортон давно порывался взять власть в свои руки, но у него ничего не выходило, пока к нему не попал Черный камень, с помощью которого ему удалось справиться с Сиверро. Нечисть тут же вернулась, гоблины и тролли, вставшие на сторону Дамортона, продолжили свои набеги, а мирные жители, натерпевшиеся от тирании черного мага, стали мигрировать в те места, куда еще не дотянулись его деспотичные руки.

— А почему никто не пытался восстать?

— Пытались.

— И что?

— А ничего! Всех, кто был против него настроен, Дамортон скинул в Зловещий мир, а города, оставшиеся без своих королей и верноподданных Сиверро, стали притоном для нечисти всех сортов. Наступила кровопролитная эра, где балом правит Зло рукой Дамортона. Налоги выросли до небывалых высот, а пошлины стали взиматься за все подряд. Поговаривают, что скоро он введет пошлину даже за воздух!

— Ну за воздух это, конечно, перебор, — покачала я головой. — А что из себя представляет Зловещий мир?

— Про него я толком ничего не знаю. Знаю лишь, что Дамортон его искусственно создал с помощью черной магии.

— Хорошо, с этим вроде разобрались, — кивнула я. — Остался Черный камень.

Защитник вздохнул и продолжил:

— Черный камень сотворен из праха бесов.

— Праха?! А я думала, что бесы бессмертны!

— Они бессмертны, если их не убить чем-нибудь священным. Один священник всю жизнь с ними боролся, а прах складывал в коробочку, дабы не распространять грязь по миру. Как-то он узнал, что из этого праха можно сделать Черный камень, который поможет добиться огромной власти. В нем заиграла гордыня, и он, достав заветную коробочку, сотворил из бесовского праха Черный камень. Но воспользоваться им не успел, умер. Вскоре про этот камень прознал Дамортон, и что было дальше, я думаю, вы догадываетесь.