полный сет. Скриплю зубами, ползу к портальной плите. Боль адская, ногу как в мясорубке крутит.

Хватаюсь руками за портальную плиту. Тащу на нее себя вместе с аспидом. Аспид на плиту не хочет. Зацепился и повис, как якорь. А мне проще ногу себе отрубить, чем забить эту тварь. Конкуренты уже на подходе. Черт с ним, лучше без ноги, зато жив останусь. Бью по собственной конечности чуть ниже колена. Удар… второй… третий. Кость с хрустом перерубается. Аспид сползает с портальной площадки забирая с собой часть моей ноги.

«Внимание! Портал полностью заполнен. Начинается перемещение». Портальная площадка окутывается силовым полем. Главное успел. А нога отрастет… я надеюсь… да нафиг, с моей регенерацией обязательно отрастет. «Внимание. Вы перемещены в мир с нейтральной духовностью. Поместите добытую серу в свой инвентарь и откройте окно торговли. Ценный ингредиент понадобится для восстановления настроек и обратной телесной трансформации».

Понимаю, вот для чего сера была нужна. Чтоб превратить меня обратно в демона двадцатого уровня. Открываю инвентарь, наработанным движением перемещаю серу из своей левой руки… это что еще за фигня? Почему вместо целого куска породы, у меня какая-то давленая крупа? И тут же догадываюсь. Пока сражался с аспидом, кусок раскрошился. Он и так был невелик, а теперь…

«Объем вещества критически недостаточен. Восстановление прежних настроек будет осуществлено на 8 %. Вы согласны?» Мля. А вот чо будет, если я скажу, что не согласен? Меня выкинет обратно в кратер? Одноногим? Но сраные восемь процентов? Черт с вами, жму на согласие. «Восстановление настроек произведено. Выше головы, оборванцы, может быть вам повезет…»

Я плохо понимаю, куда меня занесло. Окутывающее площадку силовое поле исчезло, теперь вместо кратера с застывшей лавой вижу вокруг помосты, на помостах скамьи, на скамьях разнорасовые разумные. Сидят как зрители в цирке, на нас горемычных кидают оценивающие взгляды.

Ну капец. Сейчас все будет по законам жанра: из одной жопы мы выбрались, но выбрались не на свежий воздух, просто перебрались в другую жопу, — сейчас нас будут в рабство продавать. Или на гладиаторские бои. Ага. Классный будет из меня гладиатор: одноногий, с восемью процентами восстановленного потенциала. Противники будут дохнуть от смеха. Вон уже и распорядитель расхаживает, привлекая внимание почтенной публики.

— Итак, дамы и господа, — соловьем запел распорядитель, — Эти десять закаленных воинов проведшие многие годы борьбы в немыслимом по тяжести мире. Обошли и изрубили на куски тысячи конкурентов, чтобы прорваться к порталу…

Насчет «многих годов» распорядитель, по-моему, приврал. Хотя… там же времени нет как такового. Сколько я шатался по минус третьему одному богу известно.

— Стражники, блюстители, бойцы, телохранители…

— Ищейки, преследователи, ваши верные последователи…

— Они смогут все. Они способны на все, — ушлый распорядитель, не щадя голосовых связок, набивает нам цену, — Плету стихотворно, цена смехотворна. Цена фиксированная. Десять тысяч за каждого. Начинаем с наиболее уважаемых домов. Прошу вас, лорд Тимерий, право первого выбора за вами.

Со скамеек по очереди поднимаются важные лорды и леди и отбирают себе по одному грязному бродяге, будто диковинного щенка для личной псарни. Меня одно радует — гладиаторства не будет. И меня не радует другое, — разобрали всех, кроме меня. И вот прямо сильно сомневаюсь, что меня просто так отпустят и цену за портал не выставят. Выставят, можно даже не сомневаться.

— Неужели никто не возьмет одноногого воина? — голосит распорядитель, и недовольно косится на меня как на подгнивший, несвежий товар, — Неужели никто не проникнется судьбой этого бедолаги? Ведь его придется отправить обратно.

Как обратно? Меня обратно? Не-не. Давай, мужичок, дави на жалость. Пусть лорды проникнутся моей судьбой. На минус третьем с двумя-то ногами делать нечего, а уж мне… тщетно. «Начинается обратный отсчет. Вы будете возвращены на прежнее место: 9… 8… 7… … 4… 3…» Да как так? Неужто все напрасно?

— Постойте, — с заднего ряда поднимается мой припозднившийся спаситель, — Я его возьму.

— Благородный поступок с вашей стороны, лорд… э-э, — распорядитель всматривается, стремясь узреть моего благодетеля, — Лорд Аристарх.

Имя лорда распорядитель почему-то произносит без прежнего энтузиазма. Видимо его узнал. А узнав, понял, что на жалость давил зря… жалость в данном случае неуместна… Поворачивает голову ко мне и взгляд у него сочувствующий:

— Ну что ж, парень, — говорит он мне негромко, — Тебе что так, что этак… не повезло.

Глава 2

Я ослаб, и не только от потери крови. Полноги — это сама по себе большая потеря. Сам подняться не могу… да и смысла не вижу. Куда я упрыгаю на одной ноге? Сижу на жопе, жду, когда ко мне подойдет пресловутый лорд и… оп-па, а я его тоже узнал. Это же тот самый вежливый патриарх вампиров. И пока совершенно не понимаю причины сочувствия ко мне распорядителя.

Этот вампир Аристарх одно из самых адекватных существ, что я встречал. Он харю высокомерную не кривит, сам спускается на площадку, переводит распорядителю нужную сумму, а затем присаживается рядом со мной на корточки. В его глазах участие и радость встречи, будто встретил старого знакомого и захотел перекинуться с ним парой слов.

— Почему он считает, что мне не повезло? — спрашиваю простодушно у вампирского лорда.

Аристарх едва заметно одними только уголками губ усмехается.

— Ты нужен мне на Земле, в своем мире. Там задашь свои вопросы, там будут ответы, — он склоняется к моей шее и чувствую, как морозный вампирский клык протыкает мне кожу.

«Вам в кровь введен сильнейший нейротоксин. Немедленно примите вакцину». И где бы мне ее немедленно взять? — успел подумать, перед тем как вырубиться…

Очухался? Вроде очухался… Жив? Вроде жив. Лежу в мягкой кровати, под покрывальцем. Надо мной потолок беленый, вокруг стены с веселенькими обоями. Комнатка небольшая, но уютненькая. И сила притяжения — родной один «же». Я на Земле? На Земле. И тут же сомневаюсь, что на Земле. Таких неземных девушек на Земле не бывает. А она стоит возле моей кровати, и мне очень хочется думать, что она мне не померещилась.

— Пришел в себя? — спрашивает она неожиданно глубоким голосом с чарующей хрипотцой.

Она не так канонически прекрасна, как Алена, не так откровенно сексуальна, как Куколка, не так мила и жизнерадостна, как Стрелка… она вообще не такая. Ее красота не от мира сего. Волосы ее черны как ночь, кожа бела как молоко, а взгляд ее глаз глубок как космическая бездна. Она очень напоминает Лию, матриарха вампиров, что я встретил тогда в метро. Но тоже не она. Похожа, но не она.

— Как я здесь оказался? — спрашиваю.